Il cacao, derivato dai semi della pianta Theobroma cacao, originaria dell'America tropicale, è una sostanza apprezzata da millenni per le sue proprietà nutrizionali e medicinali. Il frutto di questa pianta ricorda una grossa mandorla e contiene fino a 40 semi disposti in 5 file. Dopo la raccolta, i semi di cacao vengono essiccati a basse temperature e lavorati attraverso processi che ne preservano al meglio i nutrienti e i composti bioattivi. Il cacao in polvere, ottenuto dalla macinazione di questi semi essiccati, è un ingrediente versatile utilizzato nella fabbricazione del cioccolato e nella preparazione di bevande come la cioccolata calda. Il burro di cacao, una sostanza grassa di colore bianco-giallastro, si estrae anch'esso dai semi. Il cioccolato prodotto a partire dai semi di Theobroma cacao è considerato di fatto un “functional food”, cioè un alimento in grado di apportare all'organismo da un lato sostanze nutritive e dall'altro sostanze capaci di produrre un effetto biologico positivo.
Proprietà Nutrizionali e Benefici del Cacao Biologico
Il cacao biologico NaturaleBio non è solo squisito, ma anche un alimento funzionale il cui consumo è diffuso da circa tremila anni sia per scopi nutrizionali che medicinali. Il cacao contiene una vasta gamma di nutrienti e composti bioattivi che contribuiscono al suo profilo benefico per la salute. I glucidi, i protidi e i lipidi in esso contenuti rappresentano un pool ad alto valore nutrizionale e sono indicati per gli sportivi e per i soggetti astenici. Tra i principali componenti attivi del cacao, spiccano:
- Flavonoidi: Il cacao è ricco di flavonoidi, potenti antiossidanti che agiscono positivamente sul sistema cardiovascolare. Questi composti sono in grado di modificare alcuni processi patologici coinvolti nello sviluppo delle malattie cardiovascolari.
- Sostanze neurostimolanti: Il cacao contiene caffeina e teobromina, due sostanze neurostimolanti che agiscono sul sistema nervoso. Più precisamente, alla teobromina contenuta nella pianta vengono ascritte attività diuretica, vasodilatatrice e broncodilatatrice.
Benefici per il Sistema Cardiovascolare
I flavonoidi presenti nel cacao svolgono un ruolo cruciale nella protezione del sistema cardiovascolare. Sarebbero infatti in grado di:
- Inibire il processo di formazione delle placche aterosclerotiche.
- Ridurre la tendenza delle piastrine a raggrupparsi e formare coaguli di sangue.
- Ridurre le infiammazioni a carico delle pareti dei vasi sanguigni e di regolarne il tono.
- Ridurre i livelli della pressione sanguigna.
Grazie alla sinergia di queste sostanze, l’assunzione di cacao migliora la funzionalità del sistema cardiocircolatorio, riducendo la pressione sanguigna, regolando i livelli di colesterolo e incrementando l’elasticità dei vasi e la fluidità del sangue.
Potente Antiossidante
I flavonoidi rendono il cacao un potente alimento antiossidante, in grado di difendere l’organismo dall’età che avanza e dai danni alla salute legati alla degenerazione cellulare. Le proprietà ascritte ai polifenoli del cacao, tuttavia, non finiscono qui. Infatti, diversi studi sono stati condotti in merito, dai quali è emerso che - oltre ad essere notevoli agenti antiossidanti - questi polifenoli sono anche dotati di un'attività antinfiammatoria.
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Altri Benefici Potenziali
Il consumo di cacao può offrire ulteriori vantaggi per la salute:
- Miglioramento delle prestazioni sportive e del recupero muscolare: Il consumo di cacao può migliorare anche le prestazioni sportive e il recupero muscolare dopo l’attività fisica o uno sforzo intenso.
- Trattamento di infezioni intestinali e diarrea: Nella medicina popolare, i semi di cacao vengono impiegati per il trattamento di infezioni intestinali e diarrea.
- Uso omeopatico: Il cacao viene sfruttato anche dalla medicina omeopatica, dove lo si può facilmente reperire sotto forma di granuli. N.B.: le applicazioni del cacao per il trattamento dei suddetti disturbi non sono né approvate, né supportate dalle opportune verifiche sperimentali, oppure non le hanno superate.
Utilizzo del Cacao in Cucina
Appena raccolte, le fave sono inodori, molto amare e astringenti, ma grazie ai processi di fermentazione e tostatura le proprietà organolettiche si modificano, donando al cacao gli aromi e il gusto che conosciamo. In seguito i semi possono essere utilizzati per preparare il cioccolato o macinati per ottenere la granella e il cacao in polvere. Il cacao in polvere è un ingrediente versatile che può essere utilizzato in diverse preparazioni culinarie, sia dolci che salate.
- Bevande: Nelle fredde giornate invernali, come rinunciare a una confortevole tazza di cioccolata calda da preparare con polvere di cacao, latte (anche vegetale), farina e zucchero: una ricetta semplice ma gratificante per tutta la famiglia.
- Dolci: In alternativa può essere usata negli impasti di torte e biscotti, unita al muesli e al porridge per la colazione.
- Piatti salati: Il cacao in polvere può essere utilizzato anche per le ricette salate: lo si può aggiungere all’impasto della pasta fresca, sostituendo una piccola quantità di farina con la polvere di cacao o per accompagnare formaggi erborinati, anche vegetali.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Nonostante i numerosi benefici, è importante considerare alcune controindicazioni legate al consumo di cacao.
- Calorie: Il cacao è un alimento molto calorico, quindi è bene consumarlo con moderazione, soprattutto se si segue una dieta ipocalorica.
- Sostanze neurostimolanti: Poiché contiene caffeina e teobromina, due sostanze neurostimolanti, il suo consumo è sconsigliato in caso di tachicardia o altri problemi cardiaci.
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