Il cacao amaro, derivato dai semi della pianta Theobroma cacao, è un alimento con una lunga storia, venerato dalle antiche civiltà e oggi riconosciuto come un superfood per le sue molteplici proprietà benefiche. A differenza di altri alimenti gratificanti, il cacao amaro offre un'eccezione salutare, unendo gusto e benessere. Questo articolo esplora in dettaglio i benefici del cacao amaro, il suo impatto sulla pressione sanguigna, le controindicazioni e i modi per integrarlo nella dieta.
Origini e Caratteristiche del Cacao Amaro
Originario delle zone equatoriali del Centro e Sud America, il cacao era considerato un cibo sacro da Maya e Aztechi. Importato in Europa nel XVI secolo, oggi il cacao è apprezzato in tutto il mondo. Il cacao in polvere si ottiene dalla macinazione dei semi della cabossa, dopo essere stati seccati, decorticati e tostati, e dalla rimozione del burro di cacao.
La polvere risultante è ricca di vitamine del gruppo B, minerali come calcio, rame, magnesio, fosforo, potassio e zinco, e antiossidanti che proteggono le cellule dallo stress ossidativo.
Benefici del Cacao Amaro per la Salute
Il cacao amaro offre numerosi benefici per la salute, supportati da studi scientifici:
- Salute Cardiovascolare: Il cacao amaro è un vasodilatatore naturale, capace di abbassare la pressione arteriosa e ridurre il rischio di ictus e infarto, grazie alla sua azione contro le placche di colesterolo LDL (colesterolo "cattivo"). Alcuni studi hanno dimostrato che l'assunzione cronica di cacao amaro può ridurre la pressione arteriosa sistolica e diastolica in soggetti ipertesi o preipertesi.
- Funzione Cerebrale: Diversi studi hanno dimostrato che il consumo regolare di cioccolato fondente o cacao in polvere può migliorare la funzione esecutiva e la fluidità verbale.
- Benessere Emotivo: Il cacao stimola la produzione di serotonina, l'ormone del buonumore, grazie alla presenza di triptofano, contribuendo a combattere tristezza e malinconia.
- Effetto Antiossidante: Grazie ai flavonoidi, il cacao protegge l'organismo dall'azione dei radicali liberi e rallenta l'invecchiamento cellulare.
- Controllo del Peso: Uno studio pubblicato su National Library Medicine lega il consumo di cioccolato amaro a un basso indice di massa corporea.
- Circolazione Venosa: I flavonoidi del cacao possono essere utili per l'insufficienza venosa cronica, caratterizzata da vene dilatate e dolorose alle gambe.
- Digestione: Il cacao contribuisce al benessere del microbiota intestinale, favorendo i processi digestivi.
Cacao Amaro e Pressione Alta: Un'Analisi Approfondita
Il cacao amaro ha dimostrato di avere un impatto significativo sulla pressione sanguigna. I flavonoidi presenti nel cacao, in particolare l'epicatechina, svolgono un ruolo chiave in questo processo. L'epicatechina ha un marcato effetto antiossidante e un'azione vasodilatante, riducendo le resistenze vascolari periferiche e aumentando la perfusione nel microcircolo. Questo effetto è probabilmente dovuto alla stabilizzazione del Nitrossido (NO), un composto gassoso prodotto dall'endotelio delle arterie.
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Diversi studi hanno evidenziato che l'assunzione cronica di cacao amaro può ridurre la pressione arteriosa sistolica e diastolica in soggetti ipertesi, preipertesi, obesi o anziani. Ad esempio, uno studio ha dimostrato che il consumo di cioccolato fondente (85% cacao) può aumentare i valori relativi della pressione sistolica e della pressione differenziale a riposo, ma può anche attenuare la reattività della pressione diastolica, della frequenza cardiaca e della pressione arteriosa media durante lo stress mentale.
Come Integrare il Cacao Amaro nella Dieta
Il cacao in polvere è un ingrediente versatile che può essere facilmente integrato nella dieta quotidiana:
- Bevande: Aggiungere il cacao amaro al latte (anche vegetale) per una cioccolata calda, o al frullato per un boost di antiossidanti.
- Dolci: Utilizzare il cacao in polvere per preparare budini, mousse o palline energetiche.
- Guarnizioni: Spolverare il cacao sulla macedonia di frutta o sullo yogurt.
Ricette:
- Budino di cacao e semi di chia: Mescolare semi di chia, latte (mandorle, avena o cocco), datteri, cacao amaro, cannella e sale. Lasciare riposare per diverse ore.
- Mousse al cioccolato al tofu vellutato: Frullare tofu vellutato, cacao amaro, datteri (o sciroppo d'acero) e cannella. Mettere in frigo per un paio d'ore.
Controindicazioni ed Effetti Negativi
Nonostante i suoi benefici, il cacao amaro presenta alcune controindicazioni:
- Sostanze Stimolanti: Contiene caffeina e teobromina, quindi è sconsigliato la sera prima di dormire e a chi soffre di tachicardia.
- Allergie: Evitare in caso di allergia al cacao o alla teobromina.
- Problemi Gastrointestinali: Il cacao è sconsigliato in caso di reflusso o gastrite. L'abbinamento con l'acqua è da evitare per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto.
Cacao vs. Cioccolato: Quali Sono le Differenze?
È importante distinguere tra cacao e cioccolato. Il cacao è la polvere derivata dai semi del frutto della pianta Theobroma cacao, mentre il cioccolato è il prodotto della lavorazione industriale di diversi ingredienti, tra cui cacao, zucchero e latte in polvere. Il cioccolato extra fondente contiene la più alta percentuale di cacao, mentre il cioccolato al latte ne contiene meno e più zucchero. Il cioccolato bianco non contiene cacao, ma solo burro di cacao, latte e zuccheri.
Dove Acquistare Cacao in Polvere di Qualità
Per massimizzare i benefici del cacao amaro, è importante scegliere prodotti di alta qualità. Alcune opzioni includono:
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- Cibo Crudo Cacao Amaro in Polvere Bio: Cacao Criollo coltivato in Perù e lavorato a basse temperature.
- Biojoy Cacao Crudo in Polvere Bio: Proveniente da agricoltura biologica certificata.
- Sevenhills Wholefoods Polvere di Cacao Bio: Privo di conservanti, additivi o dolcificanti, da agricoltura biologica.
Acqua e Cacao Amaro: Un'Abbinamento Vincente
Bere acqua con cacao amaro offre ulteriori vantaggi. L'acqua contribuisce all'idratazione, favorisce la digestione e migliora l'aspetto della pelle, mentre il cacao amaro apporta antiossidanti, migliora l'umore e favorisce il drenaggio dei liquidi. Questo abbinamento è particolarmente indicato nel periodo premestruale, nei mesi invernali e per favorire la digestione. La dose consigliata è di circa 2,5 g di cacao al giorno.
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