Il burro di cacao è una sostanza naturale ricca di benefici, estratta dai semi del Theobroma cacao. Questo grasso vegetale si distingue per le sue proprietà idratanti, antiossidanti e lenitive, rendendolo un ingrediente prezioso sia in ambito alimentare che cosmetico. Il burro di cacao si presenta come una massa cerosa di colore giallo pallido, con un odore caratteristico e un sapore e aroma di cacao.
Cos'è il Burro di Cacao?
Il burro di cacao è una miscela di acidi grassi, tra cui acido palmitico, oleico, stearico e linoleico, ottenuta dai semi del Theobroma cacao attraverso un processo di pressatura ed esposizione al calore. Costituisce circa il 50-57% del seme stesso. Il burro di cacao assume una consistenza solida a temperatura ambiente, per fondere non appena la colonnina di mercurio supera i 32-35 °C, ovvero intorno ai 20°C.
Origini e Storia
La pianta di cacao, originaria delle foreste tropicali del Centro e Sud America, era già conosciuta e utilizzata dai Maya. Furono loro a scoprire le proprietà del cacao. La sua introduzione in Europa avvenne solo dopo la scoperta dell'America. Oggi, la coltivazione del cacao si è estesa anche all'Africa occidentale, dove il clima è particolarmente favorevole. Il Burro di Cacao proviene dall'America tropicale, cresce spontaneamente nelle pianure tropicali e foreste pluviali sud-americane. Oggi la pianta viene coltivata in Brasile e sulle coste occidentali africane.
Proprietà e Caratteristiche del Burro di Cacao
Il burro di cacao è ricco di antiossidanti naturali e si presenta con un colore giallo chiaro. Solidifica intorno ai 20°C, fonde sopra i 30°C e al tatto è poco untuoso con caratteristiche aromatiche gradevoli. Il burro di cacao ha una texture vellutata e piacevole, ha una fragranza naturale gradevole e forti proprietà emollienti. Il burro di cacao è uno dei grassi più stabili noti, contenente antiossidanti naturali che prevengono l'irrancidimento e gli danno una durata di 2-5 anni di immagazzinaggio. Il burro di cacao è uno dei grassi più stabili conosciuti, in virtù della percentuale di antiossidanti naturali che ne impediscono l'irrancidimento.
Composizione
Il Burro di Cacao è ottenuto dalla pressione dei semi sgusciati. è principalmente composto da acido oleico (34-36%), acido stearico (31 al 35%), acido palmitico (25 al 30%) e acido linoleico (circa 3%). Il burro di cacao ha un elevato contenuto di grassi saturi, contiene acido palmico, acido stearico, acido oleico, acido linoleico ma non contiene colesterolo. Questo prodotto contiene inoltre polifenoli con azione antiossidante e antinfiammatoria, teobromina che è una sostanza cardiotonica.
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Utilizzi del Burro di Cacao
Il burro di cacao è una sostanza naturale ricca di benefici, utilizzata sia in ambito alimentare che cosmetico. Il burro di cacao può essere impiegato come eccipiente nella formulazione di preparazioni medicinali.
In ambito alimentare
Il burro di cacao è un ingrediente fondamentale nella preparazione del cioccolato, costituendone oltre il 18%. Il burro di cacao è un ingrediente fondamentale per produrre tutti i tipi di cioccolato (fondente, al latte, cioccolato bianco, pasticcini, cioccolatini ecc.). Viene utilizzato anche in biscotti e altri prodotti da forno. In cucina, può essere impiegato in diversi modi, soprattutto nella pasticceria vegana come sostituto del burro tradizionale. Essendo un derivato diretto del cacao, è privo di grassi idrogenati artificialmente e non contiene colesterolo. Le fave vengono sottoposte a fermentazione all'interno di apposite vasche per un tempo compreso fra i due e i dieci giorni. Al termine della fermentazione, le fave vengono essiccate all'aria o al sole. Il burro di cacao ha un alto punto di fumo - 230 °C - maggiore rispetto ai 160 °C del burro e ai 210 °C dell'olio extravergine d'oliva.
In ambito cosmetico
Il burro di cacao è largamente utilizzato nella preparazione di saponi, creme e stick per le labbra perché protegge la pelle, rendendola morbida e idratata; ha inoltre proprietà elasticizzanti e antiossidanti che lo rendono un ottimo conservante naturale in tante preparazioni cosmetiche. Viene utilizzato puro o come ingrediente nella formulazione di prodotti per la cura della pelle. Fornisce una barriera che aiuta a mantenere e ripristinare l'umidità che la pelle perde a causa della pulizia e dell'esposizione agli agenti atmosferici. Il burro di cacao, di colore giallo chiaro, solido a temperatura ambiente, fonde all'incirca alla stessa temperatura presente nel cavo orale. Questa ultima caratteristica rende la scelta di burro di cacao di ottima qualità uno dei segreti che differenzia le diverse varietà di cioccolato presenti sul mercato. Il burro di cacao è un ingrediente prezioso per preparare saponi, creme e stick per labbra perché idrata, nutre e rende morbida la pelle. Toccasana anche per i capelli, che rende forti e splendenti.
Benefici del Burro di Cacao per la Pelle
Il burro di cacao ha caratteristiche che lo hanno reso un ingrediente fondamentale per la preparazione di prodotti per la cura della pelle, saponi e lozioni.
- Idratante: È un potente idratante naturale che si scioglie a contatto con la pelle, rendendola morbida e liscia. Le sostanze emollienti contenute nel burro di cacao forniscono un film protettivo alla pelle, aiutando a mantenerla umida ed elastica e riducendo la perdita di acqua.
- Anti-age: Ricco di antiossidanti, tra cui acido oleico, acido palmitico e acido stearico, contrasta i radicali liberi e stimola la sintesi del collagene, rendendo la pelle più elastica e prevenendo i segni dell'invecchiamento.
- Lenitivo: Grazie alle sue proprietà lenitive, è ideale per pelli screpolate, arrossate e irritate.
Utilizzi specifici in Cosmetica
Il burro di cacao trova impiego in una vasta gamma di prodotti cosmetici:
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- Balsami per labbra: Protegge le labbra e previene le screpolature, rendendole idratate, sane, lisce e morbide. Può essere applicato prima di andare a dormire per idratare la pelle durante la notte.
- Creme per il corpo: Idrata e nutre la pelle, rendendola elastica e luminosa. Per il viso, le proprietà idratanti del burro di cacao lo rendono ideale al trattamento della pelle secca di viso e corpo, ma è anche perfetto per ammorbidire le labbra. Stimolando la sintesi del collagene restituisce tono ed elasticità alla pelle, dimostrandosi un ottimo anti-age.
- Creme anti-smagliature: Migliora l'elasticità della pelle, prevenendo e attenuando le smagliature. Il burro di cacao è indicato per la prevenzione delle smagliature provocate dalla gravidanza o da diete dimagranti. Molte donne credono che creme e lozioni al burro di cacao possano essere utilizzate durante e dopo la gravidanza per prevenire e ridurre al minimo la comparsa di smagliature.
- Creme solari e doposole: Protegge la pelle dai danni del sole e lenisce le irritazioni causate dall'esposizione solare.
- Impacchi per capelli: Restituisce vitalità ai capelli, proteggendoli da aggressioni esterne come sole, vento e inquinamento. È particolarmente indicato per capelli ricci e danneggiati. Inoltre, il burro di cacao esercita un'azione benefica anche sui capelli e, in particolare, su quelli secchi o danneggiati. Applicato come impacco o maschera, prima o dopo lo shampoo, il burro di cacao è un ristrutturante per capelli secchi o sfibrati, capace di restituire alla chioma vitalità e protezione.
- Per rasatura o depilazione: Può essere usato al posto della schiuma da barba o mischiato ad essa ma anche come lenitivo per la depilazione. Perfetto dopo il bagno o la doccia per la sua azione nutriente e idratante. Riesce a prevenire la secchezza, il prurito della pelle e le irritazioni dermiche, grazie al contenuto in vitamina E e fitosteroli con azione riparatoria e antinfiammatoria.
Burro di Cacao per le Labbra: Un Focus Specifico
Il burro di cacao è un ingrediente chiave nei balsami per labbra, grazie alla sua capacità di proteggere e idratare le labbra secche e screpolate. La sua composizione emolliente e sigillante aiuta a preservare l'idratazione, creando una barriera protettiva contro gli agenti esterni come freddo e vento.
Balsami Labbra: Tipologie e Ingredienti
Esistono diverse tipologie di balsami labbra, ognuna con caratteristiche specifiche:
- Balsami labbra naturali: Contengono solo ingredienti naturali come olio di jojoba o cera d'api, ideali per pelli sensibili.
- Balsami labbra colorati: Donano alle labbra una tinta naturale, con un effetto più leggero rispetto a un rossetto.
- Balsami labbra rimpolpanti: Contengono ingredienti come mentolo, peperoncino o cannella per un effetto extra-volume.
- Stick per le labbra con filtri UV: Proteggono le labbra dai raggi solari nocivi.
Attenzione agli Ingredienti Nocivi
È importante prestare attenzione agli ingredienti contenuti nei balsami labbra, evitando prodotti che contengono sostanze controverse come:
- Biossido di titanio (TiO₂): Un pigmento vietato negli alimenti come additivo a causa del suo possibile effetto genotossico sul DNA.
- Coloranti azoici (tartrazina, giallo tramonto): Pigmenti che possono causare irritazioni cutanee e reazioni allergiche.
- Petrolati: Derivati del petrolio che possono occludere i pori e causare irritazioni.
Alternative Naturali e Fai da Te
Un'ottima alternativa per evitare prodotti scadenti e ricchi di sostanze chimiche è preparare il proprio burro di cacao fai da te.
Altri Ingredienti Benefici nei Balsami Labbra
Oltre al burro di cacao, altri ingredienti benefici che si possono trovare nei balsami labbra includono:
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- Aloe Vera: Ha spiccate proprietà lenitive e idratanti.
- Burro di Karité Biologico: Ricco di vitamine e sostanze antiossidanti, protegge e nutre la pelle.
- Beta Carotene: Oltre a dare colore al balsamo labbra, contribuisce a proteggere la cute dalle radiazioni UV.
- Olio di Ricino Biologico: Emolliente, aiuta a mantenere la pelle umida ed elastica.
- Cera di Riso: Ottima sostituta della cera d'api, rende il prodotto adatto anche alla clientela vegana.
- Cera d'Api: Ampiamente usata in cosmetica per la sua affinità con la cute.
- Vitamina A: Utile in caso di pelle screpolata, arrossata e irritata.
- Vitamina C: Contrasta i processi ossidativi.
- Vitamina E: Ideale per pelli disidratate e spente.
Dove Trovare il Burro di Cacao
Il burro di cacao si trova nelle pasticcerie, nei negozi di prodotti naturali e biologici, e nelle erboristerie.