I biscotti di San Martino rappresentano un'autentica gemma della tradizione dolciaria siciliana, legati indissolubilmente alla festività dell'11 novembre, giorno dedicato al santo. Questa data, profondamente radicata nella cultura contadina, segnava il rinnovo dei contratti agrari e veniva celebrata con il vino novello, accompagnato da questi biscotti unici. Come recita un antico detto, "A San Martino ogni mosto è vino", a testimonianza del legame tra questa ricorrenza e i frutti della terra.
Storia e Leggenda di San Martino
La figura di San Martino è avvolta da una leggenda suggestiva. Si narra che l'11 novembre del 335 d.C., un soldato romano di nome Martino, mosso da compassione verso un mendicante seminudo e infreddolito, divise il suo mantello in due, donandone una metà al povero. Durante la notte, Martino sognò Gesù che gli restituiva il mantello, il quale al suo risveglio era tornato integro. Questo evento miracoloso spinse Martino a lasciare l'esercito, a battezzarsi e a dedicare la sua vita all'aiuto dei bisognosi.
L'estate di San Martino, che coincide con la "svinatura", il primo travaso del vino nuovo, consolida ulteriormente il legame tra la festività e le tradizioni agricole. Il proverbio "a San Martino ogni mustu è vinu" riflette l'usanza di aprire le prime botti di vino novello e di accompagnarlo con del buon cibo.
Le Varianti dei Biscotti di San Martino
Tipici del palermitano, i biscotti di San Martino si presentano in due varianti principali:
- San Martinelli (secchi): Biscotti dalla consistenza più asciutta, ideali da inzuppare nel vino dolce, esaltando le note di anice.
- Biscotti rasco (morbidi): Biscotti scavati all'interno e farciti con crema di ricotta, una vera delizia per il palato.
Accanto a queste versioni tradizionali, si sono sviluppate nel tempo varianti più elaborate, tipiche della pasticceria siciliana, come i biscotti morbidi con crema di ricotta e quelli con ripieno di marmellata, decorati con glassa di zucchero. Il "sammartinello rasco" viene tagliato a metà, bagnato con moscato e farcito con crema di ricotta, per poi essere spolverizzato con zucchero e cannella.
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Ricetta Tradizionale dei Biscotti di San Martino
Ecco la ricetta per preparare in casa i classici biscotti di San Martino:
Ingredienti:
- 500 g di farina 00
- 150 g di zucchero semolato
- 100 g di strutto
- 30 g di lievito di birra
- 20 g di semi di anice
- Un pizzico di sale
- Acqua q.b.
Procedimento:
- Lavorare la farina con il lievito di birra sciolto in acqua tiepida.
- Aggiungere lo zucchero, lo strutto, il sale e i semi di anice.
- Aggiungere acqua fino a ottenere un impasto morbido.
- Tagliare l'impasto a tocchetti e creare delle forme a spirale.
- Adagiare i biscotti su una teglia ricoperta con carta da forno, distanziandoli bene.
- Lasciare lievitare per almeno due ore.
- Cuocere in forno preriscaldato a 200° per 10 minuti, poi abbassare la temperatura a 160° e infornare ancora per 20 minuti.
- A fine cottura, lasciare raffreddare i biscotti nel forno spento.
Varianti Regionali e Curiosità
La festa di San Martino è celebrata in tutta Italia, con diverse specialità regionali.
- Emilia-Romagna: Si prepara la pagnotta di San Martino, un dolce a base di farina, uova, lievito di birra, zucchero, olio di oliva, noci, uva sultanina, noce moscata e sale.
- Marche e Campania: La pizza di San Martino viene declinata in diverse varianti, pur mantenendo le sue caratteristiche principali.
- Veneto: Protagonista della tavola è la carne, in particolare l'oca arrosto, soprattutto a Vicenza.
- Romagna: Si sfornano biscotti di pasta frolla a forma di corna, aromatizzati con semi d'anice.
- Calabria: Si preparano le San Martine, dolcetti ricchi di ingredienti che si iniziano a preparare l'11 novembre e si gustano fino a Natale.
- Treviglio (Bergamo): Si celebra il Dolce di San Martino, un dolce povero a base di farina di frumento, farina di mais, zucchero muscovado, miele, burro, tuorlo, sale, lievito, fichi secchi bagnati nella grappa e noci.
Altre Tradizioni e Leggende
Oltre ai dolci, la festa di San Martino è legata a diverse tradizioni e leggende. In molte zone, si è soliti mangiare la carne di oca, in ricordo di un episodio in cui le oche, con il loro starnazzare, rivelarono il nascondiglio di Martino, che non voleva essere nominato vescovo. Nella tradizione contadina, l'11 novembre segnava la chiusura dei vecchi contratti agricoli e l'apertura di nuovi, e i contadini pagavano la decima ai signori, spesso con i prodotti della terra o del bestiame, tra cui le oche.
In Germania, si preparano i "Weckmänner", biscottoni a forma di omino con la pipa in bocca, mentre a Venezia si perpetua l'usanza dello scambio di regali tra fidanzati, poiché nel periodo dei contratti agricoli si scambiavano promesse di matrimonio.
Dolci per Ogni Occasione
Oltre ai biscotti di San Martino, la tradizione dolciaria italiana offre un'ampia varietà di ricette per ogni occasione: torte, creme, gelati, biscotti, e molto altro ancora. I dolci evocano ricordi felici e accompagnano momenti di allegria e condivisione. Che si tratti di una torta di mele, di una cheesecake zebrata o delle chiacchiere di Carnevale, i dolci sono un'espressione di amore e di convivialità.
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Pasta Biscotto e Pasta Frolla: Basi Versatili per Dolci Creativi
La pasta biscotto e la pasta frolla sono due preparazioni base della pasticceria, estremamente versatili e adatte a realizzare un'infinità di dolci.
Pasta Biscotto:
Si tratta di un impasto soffice ed elastico, ideale per preparare rotoli farciti, torte a numero e dessert di fine pasto. La ricetta base prevede l'utilizzo di albumi montati a neve, tuorli, zucchero, scorza di limone, olio di semi e farina. L'impasto viene steso in una teglia e cotto in forno per pochi minuti. Una volta raffreddato, può essere farcito e decorato a piacere. Un vantaggio della pasta biscotto è che non necessita di essere bagnata, in quanto rimane già sufficientemente umida. È possibile personalizzare la ricetta sostituendo l'olio di semi con burro o aggiungendo cacao amaro per una versione al cioccolato.
Pasta Frolla:
È una preparazione base perfetta per realizzare crostate e biscotti di diverse forme. La versione senza burro è facile, veloce e non richiede riposo in frigorifero. Gli ingredienti principali sono farina, zucchero, uova, olio di semi e lievito. Per profumare l'impasto, si possono utilizzare aromi come vaniglia, arancia o limone. La pasta frolla è pronta quando non si attacca più alle dita e l'impasto è elastico e omogeneo. Se ne avanza, può essere conservata in frigorifero o congelata.
Mattoncino Dolce: Un Dessert Semplice ed Elegante
Il mattoncino dolce è un dessert goloso ed elegante che si prepara con pochi ingredienti: biscotti secchi, crema di nocciole, mascarpone, caffè e, per chi lo gradisce, liquore al caffè. Si spalma la crema di nocciole su un lato dei biscotti e si uniscono a formare un "trenino". Si ricopre il tutto con la crema rimasta e si cosparge con granella di nocciole. Per un effetto decorativo, si tagliano le fette in diagonale, in modo da mostrare le strisce di crema e biscotto.
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