Uno scandalo ha scosso il mondo dei biscotti Oreo, con accuse di utilizzo di ammoniaca tossica nella loro produzione. Un'inchiesta del giornale olandese Noordhollands Dagblad ha sollevato dubbi su un ingrediente nascosto in uno degli snack più amati a livello globale. Approfondiamo la questione, analizzando le accuse, le difese e le possibili implicazioni.
L'Inchiesta e le Accuse Contro la Fabbrica Ofi/Olam
L'indagine giornalistica ha puntato il dito contro la fabbrica Ofi/Olam, situata a Koog-sur-le-Zaan, nei Paesi Bassi. Secondo quanto emerso, la fabbrica utilizzerebbe da anni ammoniaca tossica mischiata alle fave di cacao per scurire il colore della polvere di cacao, ingrediente fondamentale per i biscotti Oreo, prodotti dalla multinazionale Mondelez.
La denuncia sarebbe partita da un informatore anonimo, che avrebbe rivelato al giornale l'aggiunta di «dosi massicce di ammoniaca utilizzate per la fabbricazione». La circostanza sarebbe aggravata dal fatto che, sempre secondo il Noordhollands Dagblad, il governo olandese sarebbe stato a conoscenza della situazione.
Reazioni e Difesa dell'Azienda
La notizia ha suscitato reazioni immediate, tra cui un commento del ministro delle Infrastrutture e dei Trasporti Matteo Salvini. Di fronte alle critiche, l'azienda si è difesa, sostenendo che l'ammoniaca derivi dalla lavorazione delle fave di cacao.
Eric Nederhand, direttore di Ofi (Olam), ha ammesso che l'azienda utilizza "l'ammoniaca come soluzione alcalinizzante per alcune polveri di cacao per modificare il colore o il sapore del prodotto finale". Ha inoltre specificato che "non restano che poche tracce di ammoniaca nel prodotto finale" e che il suo utilizzo è registrato come additivo alimentare nelle informazioni tecniche di ogni ingrediente.
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Tuttavia, secondo l'inchiesta, la fabbrica ricorrerebbe all'aggiunta artificiale e in quantità cospicue della sostanza, con il preciso scopo di ottenere il colore nero caratteristico degli Oreo.
La Risposta di Mondelez
Mondelez, la multinazionale che produce i biscotti Oreo, ha risposto alle accuse affermando che le confezioni dei biscotti menzionano il "carbonato di ammonio" tra gli ingredienti.
In una nota, l'azienda ha dichiarato: «La sicurezza dei nostri consumatori e la qualità dei nostri prodotti sono da sempre la nostra massima priorità. Il carbonato di ammonio è un additivo alimentare composto da minerali naturali (solfato di ammonio e carbonato di calcio) che viene comunemente utilizzato sia per l’alcalinizzazione che come agente lievitante nei prodotti alimentari. È presente in numerosi biscotti industriali cosi come nelle ricette tradizionali di biscotti fatti in casa».
Mondelez ha inoltre spiegato che, nella produzione del cacao in polvere, il carbonato di ammonio viene aggiunto alle fave di cacao per migliorarne il sapore. Questo processo di alcalinizzazione rende le fave meno amare e scurisce il colore della polvere di cacao. L'azienda ha precisato che, in fase di riscaldamento, il carbonato di ammonio si decompone in anidride carbonica, acqua e ammoniaca, senza lasciare residui nella polvere di cacao.
Il Problema Ambientale e i Rischi per la Salute
Al di là della questione della sicurezza alimentare del prodotto finale, l'inchiesta ha sollevato preoccupazioni riguardo all'impatto ambientale dell'uso di ammoniaca nella fabbrica olandese. L'ammoniaca è un composto dell'azoto ed è una sostanza tossica. Sebbene in alimentazione venga utilizzato il carbonato di ammonio, un sale ed agente lievitante prodotto combinando anidride carbonica e ammoniaca fortemente diluita, il problema risiederebbe nelle quantità utilizzate e nelle emissioni dell'impianto.
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Secondo l'informatore del Noordhollands Dagblad, si tratterebbe di dosi massicce di ammoniaca, ben più elevate rispetto a quelle per cui è stato concepito l'impianto. "Non sono mai stati investiti abbastanza soldi per farlo in modo adeguato", ha dichiarato la fonte, aggiungendo che "l'ammoniaca fuoriesce da ogni angolo e la puzza è enorme".
Queste rivelazioni suggeriscono che l'impianto potrebbe essere pericoloso per la salute dei lavoratori e dei residenti delle aree circostanti. L'esposizione a lungo termine all'aria inquinata da ammoniaca può causare malattie cardiovascolari.
Impatto Ambientale delle Emissioni di Ammoniaca
Le emissioni di ammoniaca, siano esse agricole o industriali, possono avere un impatto negativo sull'ambiente. Queste emissioni possono portare ad un aumento delle deposizioni di acidi e livelli eccessivi di nutrienti nel suolo, nei fiumi o nei laghi. Questo può danneggiare gli ecosistemi acquatici, le foreste, le colture e altra vegetazione, causando una diminuzione della biodiversità.
L'ammoniaca rientra tra le sostanze inquinanti indicate dalla Direttiva sui limiti nazionali di emissione del 2016. L'Agenzia europea per l'ambiente (Eea) ha evidenziato che, mentre le emissioni della maggior parte degli inquinanti atmosferici sono in calo in tutta l'Unione europea, nel 2019 quelle di ammoniaca erano aumentate per il quarto anno consecutivo, principalmente a causa del settore agricolo.
Precedenti e Coinvolgimento delle Autorità
Già due anni fa, la trasmissione radiotelevisiva olandese Pointer si era occupata di un caso analogo relativo alle emissioni di un'altra fabbrica di cacao, la Aurora di Zaandam (Cargill), che emetteva decine di tonnellate di ammoniaca all'anno senza comunicarlo alle autorità.
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L'Ente per la sicurezza ambientale (Omgevingsdienst Noordzeekanaalgebied - Od Nzkg) è stato coinvolto nell'inchiesta, poiché, secondo l'informatore del quotidiano olandese, i suoi ispettori erano a conoscenza dell'eccesso di emissioni da parte di Ofi/Olam. L'ente ha respinto le accuse, affermando che "Olam soddisfa gli standard di emissione previsti dalla legge e monitorati dall'Od Nzkg" e che "il decreto sull'ambiente ha successivamente inasprito gli standard di emissione dell'ammoniaca".
Carbonato di Ammonio: Cos'è e a Cosa Serve
Il carbonato di ammonio è un sale di ammonio dell'acido carbonico con formula (NH4)2CO3. A temperatura ambiente si presenta come un solido incolore dall'odore di ammoniaca. Viene utilizzato in diversi settori, tra cui:
- Medicina: come emetico.
- Pasticceria: come agente lievitante, noto anche come "ammoniaca alimentare" o "ammoniaca per dolci". A differenza di altri lieviti, preserva la forma e rende il prodotto finale friabile.
- Sali da fiuto: in passato, veniva utilizzato nei sali impiegati per curare le persone afflitte da sintomi di svenimento, grazie al suo effetto irritante sulle mucose nasali e polmonari, che stimola un riflesso di inalazione e contrasta gli effetti vagali/parasimpatici che causano lo svenimento.
- Stimolante atletico: in alcune competizioni, viene utilizzato per "svegliare" i competitori e migliorare le loro prestazioni.
Oreo Ignifughi: Verità o Mito?
Alcuni video virali mostrano biscotti Oreo che non prendono fuoco se sottoposti a fiamme dirette per diversi secondi. Questo ha generato sospetti su ingredienti cancerogeni o chimici. Tuttavia, esperimenti condotti da ingegneri forensi hanno confermato che il biscotto carbonizza ma non brucia, come altri prodotti da forno con ingredienti simili. Il colore scuro e il fatto che sia già cotto contribuiscono alla sua resistenza al fuoco. Non ci sono prove che gli Oreo siano tossici o pericolosi per la salute in questo contesto.