I biscotti alle mandorle rappresentano una delizia intramontabile della tradizione dolciaria italiana, capaci di evocare sapori antichi e memorie familiari. La loro storia è un intreccio di influenze culturali e regionali, con varianti che si differenziano per ingredienti, forme e metodi di preparazione.
Origini e Storia
Le origini dei biscotti alle mandorle si perdono nella notte dei tempi, con radici che affondano nelle antiche tradizioni dolciarie del Mediterraneo. Alcuni studiosi ipotizzano una derivazione dalle paste siciliane o dai dolci mediorientali a base di frutta secca e spezie, introdotti in Italia durante le dominazioni arabe.
L'Influenza Araba
Un contributo significativo alla diffusione delle mandorle e dei dolci a base di mandorle in Italia è attribuito agli Arabi, che durante il loro dominio in Sicilia introdussero nuove tecniche di lavorazione dello zucchero e l'utilizzo di ingredienti come cannella, pistacchio, pasta di mandorla, zucchero e miele.
I Monaci e la "Pasta Reale"
Nel Medioevo, i monaci del Convento della Martorana di Palermo perfezionarono la tecnica di lavorazione delle mandorle, dando vita ai primi pasticcini di pasta di mandorle siciliani. La leggenda narra che Giorgio d'Antiochia, colpito dalla bontà di questi dolcetti, li definì "degni di un re", dando origine al nome "Pasta Reale".
Le Mandorle nell'Oltrepò Pavese
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, le mandorle hanno una storia secolare anche nell'Oltrepò Pavese, area tradizionalmente associata a noci e nocciole. Si narra che i Saraceni, giunti nel Nord Italia, iniziarono a piantare mandorli nella zona, sfruttando la sua posizione soleggiata. Nel Medioevo, i mandorleti ricoprivano il basso Oltrepò, colorando il paesaggio in primavera. Anche se oggi i mandorleti sono meno diffusi, la tradizione dei biscotti alle mandorle persiste nei forni di Varzi, che in autunno si riempiono del profumo delle mandorle tostate.
Leggi anche: Biscotti Golosi con Nutella
Varianti Regionali
I biscotti alle mandorle si presentano in una miriade di varianti regionali, ognuna con le proprie peculiarità.
Sicilia: La Patria della Pasta di Mandorle
La Sicilia è considerata la patria della pasta di mandorle, ingrediente base per la preparazione di numerosi dolci tipici, tra cui i biscotti di pasta di mandorla, piccoli e deliziosi, spesso arricchiti con una spolverata di zucchero a velo o una mandorla intera come decorazione. In siciliano, la pasta di mandorle è conosciuta come "pàsta riàli", a testimonianza della sua origine regale.
Puglia: Un Tesoro di Sapori Autentici
Anche la Puglia vanta una ricca tradizione di biscotti alle mandorle, con varianti come le "Intorchiate", i "Mustazzoli", i "Ricciardelli" e i "Taralli dolci". Ogni variante riflette le peculiarità del territorio di provenienza, utilizzando ingredienti locali e tecniche di lavorazione tradizionali.
Toscana: I Cantucci e il Vin Santo
La Toscana è famosa per i cantucci, biscotti secchi alle mandorle da inzuppare nel Vin Santo. La ricetta dei cantucci, originaria di Prato, è stata codificata nel XIX secolo dal pasticciere Antonio Mattei, e prevede l'utilizzo di ingredienti semplici come farina, zucchero, uova e mandorle.
Altre Regioni
Oltre a Sicilia, Puglia e Toscana, i biscotti alle mandorle sono presenti in altre regioni italiane, come Calabria, Sardegna, Campania e Lazio, ciascuna con il suo modo unico di chiamarli e prepararli.
Leggi anche: Prezzi e marche di biscotti in scatola
Ingredienti e Preparazione
La preparazione dei biscotti alle mandorle varia a seconda della ricetta, ma gli ingredienti base sono generalmente farina, zucchero, uova, burro (o olio extravergine d'oliva) e mandorle.
Ingredienti
- Mandorle: L'ingrediente principale, che può essere utilizzato intero, tritato o in farina.
- Farina: Preferibilmente di grano tenero, per una consistenza più morbida.
- Zucchero: Per dolcificare e dare croccantezza.
- Uova: Per legare gli ingredienti e dare sofficità.
- Burro (o olio extravergine d'oliva): Per arricchire l'impasto e dare sapore.
- Aromi: Come scorza di limone, vaniglia, cannella o anice, per profumare i biscotti.
- Lievito: In alcune ricette, per rendere i biscotti più soffici.
Preparazione
- Preparazione delle mandorle: Tostare leggermente le mandorle in forno o in padella per esaltarne il sapore.
- Preparazione dell'impasto: Mescolare la farina, lo zucchero, il lievito (se previsto) e gli aromi. Aggiungere il burro (o l'olio) e le uova, e impastare fino ad ottenere un composto omogeneo. Incorporare le mandorle tritate o intere.
- Forma dei biscotti: Formare dei biscotti della forma desiderata, utilizzando un taglia-biscotti o modellando l'impasto a mano.
- Cottura: Disporre i biscotti su una teglia rivestita di carta forno e cuocere in forno preriscaldato a temperatura moderata (generalmente 180°C) per circa 15-20 minuti, o fino a doratura.
- Raffreddamento: Lasciar raffreddare i biscotti su una gratella prima di gustarli.
Consigli e Segreti
- Utilizzare ingredienti di alta qualità, soprattutto le mandorle, preferibilmente provenienti da coltivazioni locali.
- Tostare leggermente le mandorle per esaltarne il sapore.
- Non lavorare troppo l'impasto, altrimenti i biscotti risulteranno duri.
- Controllare la cottura per evitare che i biscotti si secchino troppo.
- Lasciar raffreddare i biscotti completamente prima di conservarli.
Abbinamenti e Degustazione
I biscotti alle mandorle sono perfetti da gustare da soli, accompagnati da un caffè, un tè o un bicchiere di vino dolce. Si abbinano particolarmente bene con il Vin Santo toscano o con il Moscato di Trani pugliese. Possono essere utilizzati anche per preparare dolci più elaborati, come torte, crostate o semifreddi.
Benefici delle Mandorle
Le mandorle non sono solo deliziose, ma anche ricche di proprietà benefiche per la salute. Sono una fonte di proteine, fibre, vitamine (soprattutto vitamina E e vitamina B2) e minerali (come magnesio, fosforo e calcio). Le mandorle contribuiscono a ridurre il colesterolo, proteggono il sistema nervoso, rafforzano le ossa, favoriscono la regolarità intestinale e sono un alleato per la bellezza della pelle e dei capelli.
Leggi anche: Biscotti Fiori Eduli: la ricetta