La creazione di biscotti a forma di casetta, in particolare le casette di pan di zenzero, è un'attività natalizia amata da molti, capace di unire creatività, atmosfera fiabesca e tradizione in un unico dolce. Questo articolo esplora la storia, la ricetta e i segreti per realizzare delle perfette casette di biscotti, adatte a decorare la tavola, da regalare o semplicemente per godersi un momento di gioia in famiglia.
Un Viaggio nella Storia delle Casette di Pan di Zenzero
La tradizione della casetta di pan di zenzero ha radici più recenti di quanto si possa immaginare. Le prime casette commestibili comparvero nel XVI secolo in Germania, quando i pasticceri tedeschi iniziarono a modellare il pan di zenzero in forme architettoniche. Tuttavia, fu la fiaba di Hansel e Gretel dei fratelli Grimm (1812) a consacrarle definitivamente. La "casa fatta di dolci" ispirò forni e pasticcerie a creare le casette commestibili, che presto diventarono simbolo del Natale in tutta l'area germanica, poi nel Nord Europa e nel mondo.
L'autrice ricorda con affetto un viaggio d'inverno a Norimberga, dove le vetrine delle pasticcerie esponevano casette meravigliose con tetti innevati di glassa bianca e finestrelle di caramello, alimentando il suo amore per questa tradizione.
La Ricetta Perfetta per la Casetta di Pan di Zenzero
Dopo molte prove, è stata messa a punto una ricetta perfetta per la casetta di pan di zenzero fatta in casa. Ecco i passaggi fondamentali:
Preparazione dell'Impasto
- Disporre la farina in un mixer (tenendo da parte una piccola quantità per il piano), aggiungere spezie (zenzero e cannella), bicarbonato, zuccheri e sale.
- Unire il burro freddo a pezzetti e frullare per pochi secondi fino a ottenere una sabbiatura.
- Aggiungere la melassa e l'uovo e azionare di nuovo il mixer finché l'impasto inizia a compattarsi da un lato.
- Trasferire sul piano infarinato, lavorare velocemente formando una palla morbida.
- Riponete in frigo per 20 minuti prima della cottura.
Cottura
I pezzi della casetta devono risultare caramellati, bruniti e non troppo morbidi! Cuocere in forno preriscaldato a 175°C per circa 10-15 minuti, a seconda delle dimensioni dei biscotti.
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Preparazione della Ghiaccia Reale
- Mescolare insieme albume e zucchero a velo.
- Aggiungere a poco a poco il limone.
- Dovrete ottenere un composto corposo e molto sostenuto; se troppo liquido, aggiungere altro zucchero a velo.
Assemblaggio e Decorazione
- Quando i pezzi al tatto risultano ben legati, eliminare il bicchiere, unire i due pezzi del tetto e incollarli sui bordi della base della casetta su cui avrete aggiunto della nuova ghiaccia.
- Decorare con la ghiaccia reale tutti i componenti che utilizzerai per costruire la casetta e gli alberelli.
- Assembla i vari pezzi della casetta utilizzando la ghiaccia reale come colla e aiutandoti con dei bicchieri o dei vasetti pesanti per sorreggere i vari componenti. Inizia dalla facciata, poi passa ai muri laterali e poi al retro. Spremi un’abbondante dose di ghiaccia sui lati delle sagome e uniscili tra loro.
- Lascia asciugare bene per almeno mezz’ora prima di unire il tetto.
- Lascia riposare ed asciugare ancora per mezz’ora e poi finisci di decorare con la ghiaccia per rifinire tutti gli spazi secondo la tua fantasia.
Consigli Utili
- Volendo potete conservare l’impasto crudo in frigo per 2 giorni oppure congelarlo e scongelarlo in frigo.
- L’impasto è abbondante per i biscottini decorativi a tema Natale; quello che avanza, surgelatelo senza problemi!
- Per sicurezza, è consigliabile utilizzare l’albume pastorizzato.
- Se vuoi degli alberelli più grandi o alti, disegna la sagoma su un cartoncino, ritagliala e poggiala sull’impasto.
- Per evitare che il tuo villaggio subisca l’effetto dell’umidità, ti consiglio di conservarlo sotto una campana di vetro.
Casette di Frolla Farcite: Una Variante Golosa
Un'alternativa alla casetta di pan di zenzero è la casetta di pasta frolla farcita. La ricetta è semplice e permette di creare biscotti doppi a forma di casetta, farciti con marmellata o Nutella e decorati con ghiaccia reale.
Ingredienti
- 300 g farina 00
- 150 g burro
- 150 g zucchero
- q.b. scorza di limone
- q.b. estratto di vaniglia
- 1 uovo
- 1 tuorlo
- 1 pizzico lievito in polvere per dolci (facoltativo)
Preparazione
- Versare nel boccale la farina, il burro a pezzetti, lo zucchero e gli aromi di vaniglia e di limone. Azionare la frusta a K a velocità bassa fino a formare un composto sbricioloso sabbiato.
- Unire anche il lievito se la preferite appena più tenera.
- Aggiungere le uova e continuare ad azionare la planetaria fino ad ottenere un impasto morbido.
- Stendere un poco con le mani ad uno spessore di 2 cm circa e ben protetto con pellicola o un sacchetto per alimenti metterlo in frigorifero a riposo per circa 1 ora.
- Dopo il riposo, foderare una teglia di carta forno e, aggiungendo un poco di farina, stendere la pasta frolla tra due fogli di carta forno e tracciare con gli stampini i biscotti casetta.
- Fare anche una finestrella e una porticina a forma di cuore.
- Infornare a 180°C per 7/8 minuti, controllando bene che devono dorarsi ai bordi ma attenzione che in un baleno diventano TROPPO scuri.
- Lasciare raffreddare, poi unirli con la marmellata a piacere e la Nutella.
Decorazione con la Ghiaccia Reale
- In un bicchiere mettere un paio di cucchiai di zucchero a velo, un mezzo cucchiaino di acqua e mescolare bene il tutto.
- Aggiungere una goccia di succo di limone e decorare a piacere i biscottini a forma di casetta di frolla farcite.
Consigli per una Decorazione Perfetta
La decorazione è un aspetto fondamentale nella creazione di una casetta di biscotti. Ecco alcuni consigli per ottenere un risultato impeccabile:
- Consistenza della Ghiaccia: È importante utilizzare la ghiaccia della giusta consistenza. Le tipologie principali sono:
- SOFT PEAKS: ghiaccia di media consistenza, adatta per le giunture.
- RUN OUT: ghiaccia morbida, adatta a ricoprire i biscotti e le torte.
- STIFF PEAKS: ghiaccia più consistente, ideale per creare decorazioni in rilievo.
- Coloranti: La ghiaccia può essere colorata con coloranti in gel o polvere. I coloranti liquidi ne cambierebbero la consistenza rendendola inutilizzabile.
- Strumenti: Utilizzare sac à poche, beccucci di forme e dimensioni adeguate, coloranti in polvere o in gel e zuccherini colorati secondo fantasia.
- Tecnica: Decorare prima i singoli pezzi della casetta, lavorando su un piano orizzontale per evitare colature. Lasciare asciugare perfettamente ogni decorazione.
- Conservazione: Conserva la ghiaccia in contenitori con tappo ermetico coprendola prima con pellicola per alimenti a contatto, in modo che non si asciughi.
Biscotti Natalizi di Pan di Zenzero: Un'Alternativa Versatile
I biscotti di pan di zenzero non si limitano alle casette. Con un solo impasto, si possono creare diverse forme e decorazioni, perfette per personalizzare la tavola natalizia o per confezionare regali originali.
Ricetta Base dei Gingerbread
- 1 uovo
- 55 gr di zucchero di canna
- 90 gr di melassa (oppure un miele non troppo aromatico)
- 1 cucchiaino di zenzero
- 2 cucchiaini di cannella
- ½ cucchiaino di chiodi di garofano in polvere
- 1 cucchiaino di bicarbonato
- 125 gr di burro
- 350 g di farina
Preparazione
- In un pentolino mettete la melassa ( o il miele) con lo zucchero di canna, la cannella, lo zenzero e i chiodi di garofano. Fate sciogliere il tutto a bagnomaria per 5 minuti, mescolate e infine aggiungete il bicarbonato.
- Mettete il burro a pezzetti in un' ampia ciotola, versateci sopra l’impasto di miele e spezie, poi l’uovo e inizialmente 100 gr di farina setacciata.
- Mescolate per bene gli ingredienti e passatelo su un tavolo da lavoro infarinato con la restante farina e impastate fino ad ottenere un panetto morbido.
- Se usate la planetaria potete inserire tutti gli ingredienti all'interno ed impastare a velocità media con gancio a foglia.
- Mettete a riposare il panetto avvolto con pellicola in frigo per circa 3 ore.
- Dopo questo tempo stendete l’impasto in una sfoglia di circa 5mm e ricavate i diversi biscotti con le varie formine.
- Posizionatele sulla teglia ricoperta con carta da forno e cuocete i biscotti per 10-15 minuti a 160°.
Idee per la Decorazione
- Paesaggio di Casette Innevate: Utilizzare un kit di tagliabiscotti a forma di casetta e ghiaccia reale per creare un paesaggio invernale.
- Soldatini: Decorare i biscotti a forma di soldatino con ghiaccia reale colorata per creare un tema natalizio.
- Glassa e Stencil: Utilizzare stencil per decorare i biscotti con disegni precisi e dettagliati.
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