Lo zenzero, noto scientificamente come Zingiber officinale, è una pianta erbacea perenne originaria dell'Asia meridionale. Apprezzato per il suo rizoma aromatico e piccante, lo zenzero è un ingrediente versatile utilizzato in cucina e nella medicina tradizionale da millenni. In questo articolo, esploreremo i benefici dello zenzero, i suoi usi in cucina, in particolare nella preparazione del sushi, e come prepararlo in casa.
Proprietà Nutrizionali dello Zenzero
Lo zenzero è un concentrato di nutrienti essenziali, tra cui vitamina C, magnesio, ferro, potassio e gingeroli. Ecco una panoramica dei valori nutrizionali per 100 grammi di zenzero:
- Acqua: 78,89 g
- Energia: 89 kcal
- Proteine: 1,82 g
- Grassi: 0,75 g
- Grassi saturi: 0,203 g
- Grassi monoinsaturi: 0,154 g
- Grassi polinsaturi: 0,154 g
- Carboidrati: 17,77 g
- Fibre: 2 g
- Zuccheri: 1,7 g
- Calcio: 16 mg
- Ferro: 0,6 mg
- Magnesio: 43 mg
- Fosforo: 34 mg
- Potassio: 415 mg
- Sodio: 13 mg
- Zinco: 0,34 mg
- Vitamina C: 5 mg
- Tiamina: 0,025 mg
- Riboflavina: 0,034 mg
- Niacina: 0,75 mg
- Vitamina B6: 0,16 mg
- Folato, DFE: 11 µg
- Vitamina E: 0,26 mg
- Vitamina K: 0,1 µg
Questi nutrienti conferiscono allo zenzero proprietà digestive, antinfiammatorie e antiossidanti.
Benefici dello Zenzero per la Salute
Lo zenzero offre numerosi benefici per la salute, supportati da studi scientifici e dalla tradizione millenaria.
Allevia la Nausea
Uno degli usi più noti dello zenzero è la sua capacità di ridurre la nausea. Studi clinici hanno dimostrato che può alleviare la nausea legata a mal d'auto, gravidanza e chemioterapia. Una revisione pubblicata nel Journal of the American Board of Family Medicine ha evidenziato che dosi di circa 1 grammo al giorno possono ridurre la nausea mattutina in gravidanza senza effetti avversi significativi.
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Favorisce la Digestione
Lo zenzero stimola la produzione di bile e di enzimi digestivi, migliorando la digestione e prevenendo gonfiori e pesantezza. È un rimedio naturale ideale dopo pasti abbondanti o in caso di digestione lenta.
Azione Antinfiammatoria e Antiossidante
Grazie ai gingeroli, lo zenzero combatte i radicali liberi e riduce l'infiammazione cronica, coinvolta in molte malattie moderne come artrite, obesità, diabete e malattie cardiovascolari.
Supporto Contro Raffreddore e Influenza
Nella tradizione popolare, lo zenzero è considerato un rimedio naturale contro i malanni stagionali. Il suo effetto riscaldante e diaforetico (che stimola la sudorazione) può essere utile nella fase iniziale del raffreddore. Inoltre, le sue proprietà antibatteriche e antivirali rafforzano le difese immunitarie.
Controllo della Glicemia
Alcune ricerche preliminari suggeriscono che lo zenzero possa contribuire a regolare i livelli di zucchero nel sangue, aiutando nei casi di insulino-resistenza. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi.
Altre proprietà
Contribuisce a combattere gonfiori e ritenzione idrica, supportando una buona forma fisica. Per il suo effetto positivo sulla digestione e il corretto metabolismo dei nutrienti, è annoverabile tra gli alimenti brucia grassi, pur tenendo presente che questa definizione va presa con cautela. Ha proprietà anti-infettive, antifungine, antivirali e antiparassitarie. In particolare, agisce nel sistema digestivo come un antiparassitario naturale (anti-elmintico). Aiuta a inibire alcune enzimi responsabili della sintesi di mediatori dell'infiammazione, come i leucotrieni e le prostaglandine. Aiuta a mantenere una buona funzionalità articolare, favorisce mobilità e flessibilità, contribuendo a prevenire la rigidità mattutina.
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Come Utilizzare lo Zenzero in Cucina
Lo zenzero può essere utilizzato in diverse forme: fresco, essiccato, in polvere, candito o marinato.
Zenzero Fresco
La radice di zenzero fresco è ricoperta da una buccia sottile che può essere rimossa con un pelapatate o grattando con un cucchiaio. La polpa gialla può essere grattugiata, affettata o utilizzata a pezzetti per aromatizzare piatti dolci e salati, frullati, centrifugati e bevande.
- Acqua aromatizzata: Aggiungere fette di zenzero all'acqua per una bevanda rinfrescante e digestiva.
- Tisane: Preparare una tisana corroborante facendo bollire fette di zenzero in acqua.
- Piatti asiatici: Utilizzare lo zenzero grattugiato o a fettine in curry, zuppe e piatti saltati in padella.
Zenzero Essiccato e Macinato
Lo zenzero essiccato e macinato è ideale per aromatizzare dolci, biscotti, torte natalizie, creme e pane speziato. Nella cucina orientale, è utilizzato per ravvivare piatti a base di carne bianca, pesce, crostacei e verdure.
Zenzero Candito
Lo zenzero candito è una versione più golosa dello zenzero disidratato, venduto come snack o utilizzato per decorare dolci.
Zenzero Marinato (Gari)
Lo zenzero marinato, o gari, è un elemento tradizionale della cucina giapponese, servito con sushi e sashimi. Le fettine sottili di zenzero vengono marinate in aceto, acqua e zucchero.
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Zenzero e Sushi: Un Abbinamento Perfetto
Lo zenzero marinato (gari) è un condimento immancabile nei ristoranti giapponesi, servito insieme a sushi e sashimi. Il suo sapore fresco e leggermente piccante pulisce il palato tra un boccone e l'altro, esaltando i sapori del pesce crudo e degli altri ingredienti.
Perché si Mangia lo Zenzero con il Sushi?
Oltre a rinfrescare il palato, lo zenzero marinato veniva anticamente utilizzato per le sue proprietà antibiotiche, che aiutavano a contrastare eventuali contaminazioni batteriche presenti nel pesce crudo.
Come Preparare lo Zenzero Marinato (Gari) in Casa
Preparare lo zenzero marinato in casa è semplice e gratificante. Ecco una ricetta dettagliata:
Ingredienti:
- 500 g di zenzero fresco
- 2 cucchiai di sale fino
- 400 ml di aceto di riso (o aceto di mele)
- 200 g di zucchero semolato
- 2 litri di acqua
Preparazione:
- Preparazione dello zenzero: Pelare accuratamente la radice di zenzero con un pelapatate, rimuovendo ogni residuo di buccia. Tagliare lo zenzero a fettine sottilissime, idealmente con una mandolina.
- Sbianchitura: Portare a ebollizione 2 litri di acqua e farvi sbianchire le fettine di zenzero per circa 2-3 minuti. Scolare, lasciare intiepidire e asciugare con un panno morbido.
- Salatura: Trasferire lo zenzero in una ciotola, cospargere con il sale e lasciare riposare per circa 1 ora. Trascorso questo tempo, sciacquare bene per eliminare ogni residuo di sale.
- Sterilizzazione dei vasetti: Disporre lo zenzero in vasetti di vetro a chiusura ermetica precedentemente sterilizzati seguendo le indicazioni del Ministero della Salute.
- Preparazione della marinatura: In una casseruola, scaldare l'aceto di riso (o di mele) insieme allo zucchero semolato. Mescolare per circa 30 secondi, fino a quando lo zucchero si sarà completamente sciolto.
- Invasamento: Versare immediatamente la marinatura calda nei vasetti, ricoprendo completamente lo zenzero. Premere leggermente con un cucchiaio per far fuoriuscire eventuali bolle d'aria.
- Conservazione: Chiudere subito i vasetti, capovolgerli e farli intiepidire. Attendere almeno una settimana prima di aprirli e consumare lo zenzero marinato.
Grazie alla presenza dell'aceto e del sale, lo zenzero marinato si conserva per un tempo molto lungo. Una volta aperto, conservare in frigorifero per circa un mese.
Effetti Collaterali e Controindicazioni
Nonostante i numerosi benefici, è importante consumare lo zenzero con moderazione. In dosi eccessive, può causare bruciore di stomaco, reflusso gastrico o disturbi intestinali. Chi assume farmaci anticoagulanti o ha problemi di coagulazione dovrebbe consultare il medico prima di consumarlo regolarmente, poiché può avere un leggero effetto fluidificante sul sangue. In gravidanza, è generalmente considerato sicuro se usato in piccole dosi (max 1 grammo al giorno), ma sempre sotto controllo medico.
Consigli Utili
- Scelta dello zenzero: Preferire zenzero fresco e non troppo legnoso, scegliendo le parti più tenere.
- Taglio: Tagliare lo zenzero a fettine sottilissime per una consistenza più gradevole.
- Colorazione rosa: Per ottenere una colorazione rosa naturale, utilizzare zenzero giovane (se disponibile).