Il tè alla menta, o atay come viene chiamato in Marocco, è molto più di una semplice bevanda. È un simbolo di ospitalità, amicizia e tradizione, profondamente radicato nella cultura marocchina e in tutto il Maghreb. Preparato con tè verde, menta fresca e zucchero, questo infuso caldo è un'esperienza sensoriale che coinvolge il profumo, il gusto e la vista.
L'Arrivo del Tè in Marocco
La storia del tè in Marocco è affascinante. Si narra che il tè fece la sua prima comparsa nel paese nel XVIII secolo, durante il regno del sultano Mulay Ismāʿīl. La regina Anna di Gran Bretagna inviò in dono al sultano alcune casse di tè verde, un gesto che destò curiosità a corte. Il sultano, già amante dello zucchero, apprezzò la nuova bevanda al punto da istituire una "divisione del tè" a palazzo, rendendola una presenza fissa tra l'élite marocchina.
Tuttavia, il tè divenne popolare tra la gente solo un secolo dopo, quando le navi britanniche iniziarono a scaricare grandi quantità di tè nei porti marocchini come Tangeri ed Essaouira. Il tè verde importato, inizialmente di qualità non eccelsa e dal sapore amaro, trovò la sua perfetta combinazione con la menta fresca e lo zucchero, ingredienti che ne addolcirono il gusto e lo resero irresistibile per i palati locali.
Gli Ingredienti Essenziali
Per preparare un autentico tè alla menta marocchino, è fondamentale utilizzare ingredienti di qualità:
- Tè verde Special Gunpowder: Questo tè verde cinese è tradizionalmente utilizzato in Marocco. Le sue foglie vengono lavorate a mano e arrotolate in minuscole palline che ricordano la polvere da sparo. Il tè Gunpowder ha un gusto deciso, leggermente astringente e corposo, ideale per essere combinato con la menta e lo zucchero. Su Terzaluna è possibile trovare il Tè Verde Special Gunpowder, selezionato con cura per offrire la stessa qualità che accompagna i riti del Maghreb.
- Menta fresca (menta Nanah): La menta marocchina Nanah è l'anima del tè alla menta. Si tratta di una varietà di menta verde (Mentha spicata) apprezzata per il suo aroma dolce e penetrante. Le foglie di menta Nanah sprigionano un sapore particolarmente potente e rinfrescante in bocca. In alternativa, si può utilizzare la Menta Nanah essiccata, perfetta per dare al tè marocchino un aroma autentico.
- Zucchero: Il tè marocchino è tradizionalmente molto dolce. In Marocco si usano spesso grossi pani di zucchero bianco (o grandi zollette) che vengono spezzati e aggiunti direttamente in teiera.
Il Rito della Preparazione
Preparare il tè alla menta marocchino è un vero e proprio rito, tramandato di generazione in generazione. I gesti sono lenti, precisi e armoniosi:
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- Preparazione del Tè: Mettere 2-3 cucchiaini di tè verde Gunpowder nella teiera vuota e già calda (scaldata con un po' d'acqua bollente che poi è stata eliminata). Lasciare riposare per circa 1 minuto, poi versare via quest'acqua di risciacquo e buttarla.
- Aggiunta degli Aromi: Inserire nella teiera una manciata di foglie di menta fresca (precedentemente sciacquate con acqua corrente) e aggiungere lo zucchero.
- Infusione: Riempire completamente la teiera di acqua bollente (o appena sotto il bollore, ~85°C). L'acqua deve arrivare quasi all'orlo della teiera.
- Miscelazione e Ossigenazione: Versare un primo bicchiere di tè dalla teiera e metterlo da parte, poi versare un secondo bicchiere e metterlo da parte anche questo. A questo punto, travasare quei bicchieri di tè nuovamente dentro la teiera. Questo procedimento mescola alla perfezione il tè con lo zucchero e incorpora ossigeno nell'infuso, rendendone il sapore più rotondo e uniforme.
- Servizio: Servire il tè in piccoli bicchieri di vetro, versandolo dall'alto per ossigenare l'infuso ed esaltarne il sapore.
L'Arte del Servizio
La maniera tradizionale di servire il tè marocchino è un'arte. Il cerimoniere solleva la teiera con una mano, portandola ben in alto sopra i bicchieri, e comincia a versare il tè in un sottile filo dorato. Questo spettacolare servizio dall'alto non è solo estetica: ossigena l'infuso esaltandone il sapore, e al tempo stesso è una dimostrazione di rispetto verso gli ospiti (si dice che più in alto si versa, maggiore è l'onore per chi riceve il tè).
Secondo la tradizione, ogni ospite berrà almeno tre bicchieri di tè, uno dopo l'altro, in segno di abbondanza e buon augurio. Un detto popolare associa ad ogni giro di tè un simbolismo sulle fasi della vita: la dolcezza iniziale, la forza intensa del momento centrale, l'amarezza finale.
Varianti e Consigli
Pur essendo diffuso in tutto il Maghreb, il tè alla menta presenta piccole varianti locali affascinanti. Nelle comunità nomadi del Sahara, ad esempio, il tè viene preparato con pochissima menta o addirittura senza menta affatto, utilizzando però una dose molto abbondante di tè verde. In Tunisia, si preferisce un tè ancora più concentrato e leggermente meno dolce rispetto al Marocco.
Ecco alcuni consigli per preparare un tè alla menta perfetto:
- Utilizzare acqua intorno a 80-85°C e non superare i 3 minuti di infusione effettiva per evitare un gusto amaro.
- Sperimentare con la quantità di zucchero per trovare il giusto equilibrio.
- Apparecchiare un bel vassoio con la teiera e i bicchierini per godersi al meglio il tè in famiglia o con gli ospiti.
- Provare a preparare il tè alla menta freddo, sia con infusione a caldo che a freddo, per una bevanda rinfrescante durante l'estate.
- Aggiungere una scorza di limone o di arancia in infusione per un twist agrumato.
- In inverno, provare qualche foglia di assenzio (chiba) al posto della menta per un tè diverso e aromatico.
- Utilizzare tè verde Gunpowder di alta qualità e menta freschissima per un risultato eccellente.
Benefici per la Salute
Oltre al suo sapore delizioso, il tè alla menta offre numerosi benefici per la salute:
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- Digestione migliorata: La menta aiuta a rilassare i muscoli dello stomaco e dell'intestino, favorendo una digestione più facile e alleviando eventuali gonfiori o spasmi.
- Potere antiossidante: La combinazione di tè verde e menta fornisce un mix potente di antiossidanti naturali.
- Energia equilibrata: Il tè verde contiene una moderata quantità di teina (caffeina), sufficiente a fornire un lieve effetto stimolante e tonificante.
- Benessere respiratorio: La menta ha un effetto rinfrescante sull'alito e antibatterico sul cavo orale.
- Effetto anti-stress: Le proprietà calmanti della menta, sommate agli aminoacidi del tè verde, possono aiutare ad attenuare tensioni e ansia.
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