Il corniolo, un albero avvolto in miti e leggende, offre frutti dalle proprietà benefiche spesso trascurate. Questo articolo esplora le proprietà, i benefici e le ricette legate allo sciroppo di corniolo, un modo delizioso per riscoprire questo tesoro dimenticato.
Un Viaggio nella Memoria: Il Corniolo e i Ricordi d'Infanzia
Il profumo e il sapore del liquore di corniolo possono evocare ricordi vividi e affascinanti. Passeggiate nei boschi con i nonni, storie raccontate e il sapore intenso delle corniole mature sono esperienze che rimangono impresse nella memoria. Assaporare i frutti selvatici, caduti a terra in virtù della loro maturazione, dal colore intenso e seducente, un rosso cupo e avvolgente, è una delizia che molti non riconoscono più.
Il Corniolo: Identikit di una Pianta dalle Mille Risorse
Il corniolo (Cornus mas) è un arbusto o piccolo albero originario dell'Europa meridionale e dell'Asia occidentale. Cresce spontaneamente nei boschi di latifoglie e viene coltivato per scopi ornamentali e per i suoi frutti commestibili. La pianta, che può raggiungere i sette metri d'altezza, ha una forma tondeggiante, fiori giallastri e bacche rosse, ovali e carnose che somigliano a ciliegie. Il corniolo è una pianta molto longeva, ornamentale in parchi e giardini, per le foglie brillanti e la miriade di fiori gialli a schiusura molto precoce.
Il corniolo è una specie originaria dell’Europa meridionale fino al Mar Nero. Alberello alto dai due ai sei metri (eccezionalmente fino a 8 m), con la vecchia scorza grigio giallastra che si stacca in piccole scaglie ocracee o bruno ruggine soprattutto alla base del fusto. Le foglie sono lunghe 4-10 cm, opposte, picciolate, ovali ed ellettiche acuminate in cima, decidue, con nervature convergenti verso la punta. I fiori precedono la fogliazione, sono gialli e molto piccoli e raggiungono le dimensioni di 4-5 mm. Sono a sepali separati, riuniti in ombrelle sessili circondate da 4 brattee in croce. Cresce in terreni sassosi, soprattutto su fondo calcareo, specie in collina. Pianta molto longeva, ornamentale in parchi e giardini, per le foglie brillanti e la miriade di fiori gialli a schiusura molto precoce.
Leggende e Storia del Corniolo
Il corniolo è un albero dalla storia antica e avvolta nel mito. Con la sua corteccia rossa e il legno liscio che ricorda un corno levigato, questa pianta ha racconti e leggende che risalgono a tempi lontani. Una delle storie più affascinanti riguarda l’epica avventura del cavallo di Troia. Nell’Eneide di Virgilio, l’eroe Enea, durante il suo viaggio in Tracia, tenta di strappare dei rami di corniolo per adornare un altare. In modo sorprendente e terrificante, dai rami sgorga del sangue, e una voce lamentosa emerge. È la voce di Polidoro, il figlio del re Priamo di Troia. Il colore rossastro del tronco e dei rami potrebbe aver ispirato racconti di sangue e tradimento.
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Alcune leggende antiche narrano che il legno di corniolo abbia aiutato l’uomo a creare opere mitologiche come il cavallo di Troia o il giavellotto con il quale Romolo tracciò i confini di Roma. Pare che per tracciare il confine della nativa città di Roma, scagliò il suo giavellotto, chiamato “Cornus”, per determinarne il confine. Questi si piantò, radicò e fiorì a simbolo della forza e potenza della futura Roma.
Quando Raccogliere le Corniole
La raccolta delle corniole è consigliata a completa maturazione, solitamente alla fine di agosto o all’inizio di settembre, quando le bacche hanno raggiunto una colorazione rosso scuro. Questo prezioso frutto può essere conservato in frigorifero per un paio di mesi, mentre a temperatura ambiente la sua freschezza si estende per circa una decina di giorni.
Proprietà e Benefici del Corniolo
Il frutto del corniolo si caratterizza per il suo gusto dolce e leggermente acidulo e per le sue particolari proprietà benefiche. Il corniolo è ricco di vitamina C, antiossidanti e sali minerali. Aiuta a rafforzare il sistema immunitario, a combattere i radicali liberi e a migliorare la salute della pelle.
Il frutto del corniolo, insieme alla corteccia, per via delle loro proprietà febbrifughe e astringenti sono usati per sintetizzare rimedi fitoterapici, dunque per trattare disturbi intestinali e la febbre. A queste proprietà specifiche del frutto si aggiungono quelle diuretiche, tonificanti, anti-infettive e antimicrobiche; queste ultime due sono dovute dall’alta percentuale di vitamina C. Le bacche di corniolo sono un’arma segreta anche contro rughe e inestetismi della pelle. La sua funzione astringente e purificante ti permette di utilizzarla come un vero e proprio rimedio naturale di bellezza. Il decotto di corteccia di corniolo può essere usato come antirughe naturale. Contengono alte quantità di vitamina C, preziosa per contrastare i primi raffreddori e i malanni tipici dell’autunno.
Benefici specifici:
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- Ricco di Potassio: Il corniolo è un frutto straordinariamente ricco di potassio.
- Vitamina C: La concentrazione di vitamina C nel corniolo è stata ampiamente esaminata.
- Proprietà Antinfiammatorie e Antiossidanti: Tutti questi componenti fitochimici esibiscono proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e antiaterosclerotiche.
Studi clinici sembrano confermare la capacità del corniolo di ridurre la glicemia e aumentare la secrezione di insulina nei pazienti diabetici di tipo 2, e di migliorare il profilo lipidico, lo stato delle apolipoproteine e l’infiammazione vascolare nei pazienti iperlipidemici. In uno studio su 84 donne in menopausa, 300 mg di estratto di corniolo al giorno per 8 settimane hanno avuto effetti positivi sulla riduzione del BMI, della circonferenza della vita e sul miglioramento del fibrinogeno e del rapporto LDL/HDL e colesterolo totale/HDL.
Proprietà Terapeutiche della Corteccia
Le proprietà terapeutiche del corniolo non sono da associare al solo frutto. Nella corteccia sono presenti sostanze tanniniche, mucillagini, zuccheri e acido malico. In particolare, il corniolo è popolare per le sue proprietà antidiarroiche, astringenti e febbrifughe. Gli estratti della corteccia di corniolo sono impiegati per curare in modo naturale gli stati febbrili.
Valori Nutrizionali del Corniolo
La stima viene fatta su 100 g di prodotto:
- Calorie: 150
- Carboidrati: 37 g
- Zuccheri: 27 g
- Vitamina C: 105 mg
- Potassio: 530 mg
- Sodio: 12 mg
Ovviamente questi valori non vanno intesi come assoluti. In base alla varietà scelta, infatti, alcuni valori potrebbero essere un po’ diversi. Questa è comunque una media piuttosto attendibile che da l’idea delle tante proprietà di questi frutti.
Come Utilizzare le Corniole in Cucina
Le corniole possono essere utilizzate non solo per liquori o sciroppi, ma anche per aggiungere un tocco unico di sapore e colore a una varietà di piatti. Nonostante sia un frutto spesso trascurato, ha un potenziale culinario sorprendente. Ricorda che il sapore delle corniole è caratterizzato da una leggera acidità, quindi quando le utilizzi in cucina, considera il bilanciamento dei sapori con ingredienti dolci o neutri.
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Ecco alcuni modi per gustare le corniole:
- Sciroppo di Corniolo: Utilizzato per dolcificare bevande, cocktail, gelati, yogurt e dessert.
- Marmellata o Confettura: Ideale da spalmare su pane tostato, croissant o come ingrediente per dolci e pasticcini.
- Salse e Condimenti: Ottime per accompagnare piatti salati come carne, pollame o formaggi.
- Insalate: Aggiunte per dare un tocco fruttato e un contrasto interessante con gli altri ingredienti.
- Sotto Aceto: Conservate per essere usate come contorno o per aggiungere un tocco di agrodolce ai piatti.
- Piatti a base di carne: Utilizzate per insaporire arrosti o stufati.
- Sorbetti e Gelati: Perfetti per un dessert fresco e fruttato durante le stagioni più calde.
- Torte e Dolci: Aggiunte tritate o a cubetti a torte, crostate, muffin o altre preparazioni da forno.
- Salse per Formaggi: Trasformate in salse da abbinare a formaggi stagionati per un aperitivo o dessert sofisticato.
- Ripieni e Farciture: Utilizzate come ripieno per dolci, crostate o altre creazioni culinarie.
Ricette a Base di Corniolo
Ricetta del Liquore di Corniole
La preparazione del liquore di corniole è molto semplice e veloce, vi basterà attendere i tempi di maturazione delle bacche nell’alcool. Servite questo liquore a fine pasto, accompagnato da una fetta di torta di mele o pasticceria secca. Sarà una graditissima e insolita idea regalo per Natale.
Ingredienti:
- 220 g corniole
- 220 ml alcool
- 300 ml acqua
- 250 g zucchero semolato
Preparazione:
- Lavate le corniole, asciugatele e mettetele in un barattolo, aggiungete l’alcool e chiudete ermeticamente.
- Fate riposare al buio per circa 10 giorni.
- Trascorso il tempo di riposo, versate lo zucchero e l’acqua in un tegame, portate ad ebollizione e fate bollire a fuoco lieve per un paio di minuti.
- Fate raffreddare lo sciroppo ed unite l’alcool con le corniole, mescolate bene.
- Filtrate e imbottigliate, fate riposare in dispensa per circa 1 settimana prima di servire.
Per il liquore al corniolo si può utilizzare uno zucchero speciale, che possa insaporire oltre che dolcificare: lo zucchero di cocco. Lo zucchero di cocco vanta un sapore caramellato, valorizzato da leggere note di malto e da una dolcezza meno intensa rispetto allo zucchero raffinato.
Altre Ricette Tradizionali a Base di Corniolo
- Confettura di Corniole: Cuocere le corniole in acqua calda sino a quando non si saranno completamente ammorbidite, quindi passarle al setaccio per separare la polpa dalle parti fibrose.
- Liquore di Corniole Macerato: Macerare le corniole in alcol per minimo 15 giorni, preparare uno sciroppo con acqua, scorza di limone e zucchero, versare lo sciroppo filtrato nel barattolo con le corniole macerate e lasciare maturare per circa 2 mesi.
- Sciroppo di Corniolo Casalingo: Cuocere le corniole in acqua per 10 minuti oltre il punto di ebollizione, togliere la schiuma, filtrare e aggiungere lo zucchero, cuocere per ulteriori 10 minuti.
- Corniole in Salamoia: Mettere corniole non mature in un barattolo di vetro con acqua salata e erbe aromatiche, e far riposare per minimo 2 settimane.
Sciroppo di Corniolo: Un Dolcificante Naturale
Lo sciroppo di corniolo si ottiene togliendo l’alcool alimentare dalla ricetta del liquore, ottenendo così un eccellente dolcificante naturale. La vera magia dello sciroppo di corniolo si manifesta nella creazione di dessert. Una semplice cucchiaiata di questo sciroppo su una porzione di gelato trasforma un dessert ordinario in un’esperienza gustativa memorabile. Lo stesso vale per l’aggiunta dello sciroppo a yogurt o panna cotta, che diventa un ponte tra la semplicità dei sapori e la complessità aromatica che solo il corniolo può offrire.
FAQ sul Liquore al Corniolo
- Che sapore ha il corniolo? Il corniolo ha un sapore acidulo e astringente quando non è completamente maturo, mentre i frutti maturi diventano dolci e leggermente aromatici.
- Che aspetto ha il corniolo? Il corniolo è un arbusto con bacche ovali di colore rosso vivo, di dimensioni simili a quelle di un’oliva.
- A cosa fa bene il corniolo? Il corniolo è ricco di vitamina C, antiossidanti e sali minerali e aiuta a rafforzare il sistema immunitario e a migliorare la salute della pelle.
- Come si usa lo sciroppo in cucina? Lo sciroppo è utilizzato per dolcificare bevande, arricchire cocktail, guarnire dessert e insaporire yogurt o gelati.
Controindicazioni
Non sembra vi siano controindicazioni all’assunzione dei prodotti derivanti dal corniolo o i sui frutti, ad eccezione, ovviamente, delle intolleranze o allergie dirette alla pianta stessa. In ogni caso, anche se i frutti del corniolo sono ricchi di proprietà benefiche, in caso di reazioni estemporanee o per qualsiasi dubbio, qualora non lo si fosse mai mangiato, si consiglia sempre di rivolgersi al proprio medico curante per ogni eventuale problema o dubbio in merito.
Corniolo: Ricordo di un Passato Vivo
Con il liquore di corniolo riaffiorano ricordi vividi e affascinanti. Le passeggiate con il nonno, i racconti e il sapore intenso delle corniole evocano un passato lontano.