Anche in cucina ci sono mode e tendenze. Uno degli utensili più desiderati dagli appassionati è la pentola slow cooker, ideale per la cottura a bassa temperatura, una tecnica sempre più apprezzata per preparare carni tenerissime. Diffusa negli Stati Uniti fin dal 1970 con la celebre Crock-Pot, la slow cooker promette di semplificare la vita in cucina sotto diversi aspetti.
Cos'è una Slow Cooker?
La slow cooker è una pentola elettrica composta da una casseruola in materiale ceramico, inserita in una base riscaldante, con coperchio e una semplice manopola per selezionare due modalità di cottura: low e high. Non richiede programmi complessi o termometri digitali. Il corpo principale si scalda e trasmette il calore ai cibi in modo lento e costante, mentre il coperchio trattiene i vapori, preservando sapori e aromi.
Vantaggi della Cottura Lenta
La superficie liscia della casseruola impedisce ai cibi di attaccarsi, eliminando la necessità di rimescolare di continuo. I manuali consigliano di aprire la pentola il meno possibile, idealmente non nelle prime due ore. Si può accendere la slow cooker e dimenticarsene fino a quando gli ingredienti non sono cotti a puntino. Il bello della slow cooker è che metti dentro gli ingredienti a pranzo, chiudi il coperchio, accendi la pentola, vai al lavoro e quando torni trovi la casa invasa da un profumo spettacolare e la cena pronta.
Come Utilizzare la Slow Cooker
Per cucinare con la slow cooker, basta inserire gli ingredienti principali della ricetta con aromi e spezie, aggiungere il liquido (brodo, vino, passata di pomodoro, eccetera), coprire e avviare la cottura.
- Rosolatura: Le eventuali rosolature iniziali vanno eseguite a parte, in un tegame sul fornello, prima di trasferire la carne nella slow cooker con gli altri ingredienti. Senza la rosolatura il brasato non avrebbe il sapore del brasato. Bisogna chiamare le cose con il loro nome. Il termine brasato deriva dalle braci ed identifica una specifica sequenza di azioni nella ricetta. Si tratta di un piatto della tradizione contadina che veniva tradizionalmente cotto sulle braci. Dopo una prima fase di rosolatura, la carne veniva cotta con coperchio in un ambiente umido (col calore si forma vapore che, grazie al coperchio, rimane nella pentola e mantiene la superficie della carne umida). Senza rosolatura non è un brasato ma un bollito. Nota: molte persone sono ancora convinte che con la rosolatura si va a sigillare la carne. Si tratta di una leggenda in quanto la carne non si sigilla minimamente. Basti pensare all’enorme quantità di liquidi che si trovano nel fondo della pentola a fine cottura e al fatto che il brasato va praticamente a dimezzare il proprio volume iniziale.
- Liquidi: Nella slow cooker non si cuoce mai a secco. Cibo e fondo di cottura devono riempire la casseruola per un minimo di 1/4 della capienza, fino a un massimo di 3/4 per evitare fuoriuscite.
- Condimenti: Grazie alla capacità della slow cooker di concentrare sapori e sapidità, è possibile ridurre i condimenti, sia grassi che sale.
- Disposizione degli Ingredienti: Per alimenti con tempi di cottura diversi, come gli ortaggi, è consigliabile disporli sul fondo della casseruola, posando sopra l'ingrediente principale.
Modalità e Tempi di Cottura
La slow cooker offre due modalità di cottura: low e high. Entrambe raggiungono temperature di 96-98°C, ma differiscono nel tempo necessario per raggiungere tali temperature. La modalità low richiede più tempo, mentre la high è più rapida.
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- Low: Ideale per cotture lunghe, adatta a tagli di carne tenaci. Una ricetta che richiede 1-3 ore con cottura tradizionale, ne richiederà 8-10 in modalità low.
- High: Più veloce, adatta a ricette che richiedono meno tempo. Una ricetta che richiede 1-3 ore con cottura tradizionale, ne richiederà 4-6 in modalità high.
Alcuni modelli includono una terza funzione, "warm", per mantenere in caldo le preparazioni una volta cotte.
Ricette Ideali per la Slow Cooker
La slow cooker è perfetta per cotture in umido, soprattutto per tagli di carne ricchi di grasso e connettivo che, con la cottura lenta, diventano morbidissimi. Alcuni esempi sono coppa e stinco di suino, biancostato e cappello del prete di manzo, reale di vitello, spalla di agnello, ideali per brasati, spezzatini, stracotti, gulasch, irish stew o pulled pork. Il taglio di carne ideale per il brasato è il cappello del prete. Se non lo si trova, si può utilizzare della polpa/muscolo di bovino adulto (per capirci, quello che si usa anche per il bollito). L’importante è che il taglio di carne scelto sia ricco di tessuto connettivo e non sia troppo magro (il girello quindi non va bene). Inoltre è preferibile scegliere pezzi di carne dalla forma il più possibile regolare (possibilmente cilindrica).
Oltre alla carne, la slow cooker è ottima per legumi, cereali e verdure, che risultano morbidi ma non sfatti, e per esaltare la fragranza delle erbe aromatiche. È adatta anche per cucinare molluschi come polpo e seppie, e per preparare zuppe, cuocendo lentamente la base con lische, teste e gusci, per poi filtrare e completare con filetti e polpa. In generale, non è indicata per piccole porzioni, fettine sottili o alimenti delicati, ma per tagli grandi o quantità abbondanti.
Costi e Consumi
Una slow cooker consuma in media quanto una lampadina, rendendola ideale per cotture prolungate senza preoccupazioni per i consumi energetici. I modelli top di gamma (con capacità fino a 5 litri) costano meno di 100 euro, mentre quelli più piccoli (circa 2,5 litri) non superano i 50 euro.
Ricette Slow Cooker: Idee e Suggerimenti
Ecco alcune idee per sfruttare al meglio la tua slow cooker:
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- Brasato al Barolo: Un classico della cucina piemontese, con carne morbidissima grazie alla marinatura e alla lunga cottura. Quando si prepara il brasato nella slow cooker, bisogna comunque tritare le verdure, legare la carne e rosolarla in una padella (con conseguenti schizzi di unto in cucina). Inoltre, una volta cotto il brasato in slow cooker, bisogna frullare il fondo di cottura e trasferirlo in una padella per restringerlo. Quando si mette la carne nel vino a marinare si vanno ad apportare acidi e zuccheri. Nel caso specifico del brasato, non ci interessa intenerire la carne perché dopo 5 ore di cottura a bassa temperatura la carne si taglia già con un grissino. Non ci interessa nemmeno apportare aromi nello strato superficiale della carne perché il brasato cuoce praticamente avvolto dagli aromi. Per tutti i sopra elencati motivi io la marinatura nel brasato non la faccio (e il vino che avrei usato nella marinatura lo bevo io). In linea teorica, soffriggere le verdure prima di inserirle nella slow cooker dovrebbe far si che queste sviluppino nuovi aromi e apportino complessità al profilo aromatico del piatto. In pratica, con cotture così lunghe e sapori così forti (come quello del vino), il mio palato non ha mai percepito differenze tra soffriggere o non soffriggere le verdure. Tanti utilizzatori abituali di slow cooker non la fanno.
- Pollo Hawaiano in Salsa Barbecue: Un pollo all'ananas sfilacciato con una nota agrodolce, perfetto per un pasto facile e gustoso.
- Baked Beans: I fagioli stufati in versione americana, da preparare in 5 minuti e cuocere per 8 ore.
- Pasta con Ragù di Polpo e Mandorle: Un primo piatto di mare con un sugo dalla lenta cottura arricchito con olive e capperi.
- Prosciutto Glassato: Un secondo piatto di carne ideale per le feste.
- Coniglio alla Ligure: Un secondo piatto di carne insaporito con olive, pinoli e vino rosso.
- Polpettine al Sugo: Perfette per iniziare a utilizzare la slow cooker, amate da grandi e bambini. Se sei alla ricerca di una buona ricetta per iniziare a utilizzare la tua nuova pentola Slow Cooker, le polpettine al sugo fanno per te!
- Arista al Latte: Un'altra ricetta semplice e gustosa per iniziare a sperimentare con la slow cooker. Continua la mia serie di ricette utili per iniziare ad usare la Slow Cooker con questa ricetta dell’arista al latte.
- Lonza alle Ciliegie: La carne di maiale si abbina molto bene con vari tipi di frutta. Così nasce questa ricetta di lonza alle ciliegie cotta nella Slow Cooker. Cercavo un condimento estivo, fresco, e che potessi usare con le verdure appena raccolte dell’orto. La carne di maiale si abbina molto bene con vari tipi di frutta. Così nasce questa ricetta di lonza alle ciliegie cotta nella Slow Cooker.
- Short Ribs: La ricetta delle short ribs, costolette di manzo, cotte nella Slow Cooker.
- Cheesecake: Il cheesecake è uno dei dolci più buoni da cuocere nella Slow Cooker!
- Cobbler alle pesche: Il cobbler alle pesche è un tipico dolce del Sud degli Stati Uniti d’America che prevede uno strato di frutta fresca o sciroppata, ricoperto da un morbido impasto senza uova.
- Rollè di maiale: La nostra Slow Cooker questa volta è alle prese con un ottimo rollè di maiale.
- Peperoni: Una volta provata questa ricetta dei peperoni in Slow Cooker, non vorrete più cuocerli in altro modo.
- Torta al caffè: La cottura della torta al caffè nella Slow Cooker permette prima di tutto di evitare che il dolce bruci sul fondo, inoltre la scarsa evaporazione lascia l’impasto molto soffice. Una ricetta facile, rapida e dal risultato sorprendente.
- Polpettone classico: Un grande appuntamento della domenica: il polpettone classico, facile da preparare e amato da grandi e bambini.
- Arista di maiale all'aceto balsamico: Di nuovo uno dei tagli più magri, l’arista di maiale questa volta abbinata a una glassa ottenuta con l’aceto balsamico che le dona un sapore veramente speciale!
Consigli Utili
- Marinatura: Nel caso specifico del brasato, non ci interessa intenerire la carne perché dopo 5 ore di cottura a bassa temperatura la carne si taglia già con un grissino. Non ci interessa nemmeno apportare aromi nello strato superficiale della carne perché il brasato cuoce praticamente avvolto dagli aromi. Per tutti i sopra elencati motivi io la marinatura nel brasato non la faccio (e il vino che avrei usato nella marinatura lo bevo io).
- Soffritto delle verdure: In linea teorica, soffriggere le verdure prima di inserirle nella slow cooker dovrebbe far si che queste sviluppino nuovi aromi e apportino complessità al profilo aromatico del piatto. In pratica, con cotture così lunghe e sapori così forti (come quello del vino), il mio palato non ha mai percepito differenze tra soffriggere o non soffriggere le verdure. Tanti utilizzatori abituali di slow cooker non la fanno.
- Taglio della carne: Il brasato andrebbe tagliato con un coltello a lama liscia molto affilato. La lama deve essere fatta scorrere senza esercitare pressione. È importante non tagliare subito il brasato. Se si taglia quando è ancora caldo le fettine tenderanno a rompersi anche utilizzando il coltello migliore del mondo. Una soluzione per tagliare la carne ancora calda è il coltello elettrico.
- Vino: Barolo… no, scherzo. Costa un’occhio della testa e, a meno che tu non intenda servire il brasato ad una cena davvero molto importante, puoi accontentarti di vini decisamente più economici. Puoi tranquillamente utilizzare un qualsiasi rosso della tua regione che abbia un minimo di corpo. Ti consiglio quindi di sperimentare abbinamenti e vini tipici della tua regione.
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