I capperi, piccoli ma intensamente saporiti, sono i boccioli di una pianta appartenente alla famiglia delle Capparaceae. Ampiamente utilizzati nella cucina siciliana e in generale nella gastronomia del Sud Italia, questi donano ai piatti un gusto deciso e indimenticabile. Coltivati da tempo immemore sulle nostre terre, si pensa che siano originari di una zona compresa tra il Nord Africa e il Medio Oriente.
Cosa Sono Esattamente i Capperi?
I capperi sono i boccioli di diverse piante della stessa famiglia, tra cui la più comune è la Capparis Spinoa. L'Italia vanta produzioni d'eccellenza, come il Cappero di Pantelleria, che ha ottenuto il riconoscimento IGP (Indicazione Geografica Protetta). Oltre ai capperi, si utilizzano in cucina anche i cucunci, i frutti della pianta, meno conosciuti ma altrettanto squisiti, dal sapore più salino e meno amaro.
I capperi sono disponibili in commercio freschi, sottovuoto o conservati, solitamente sotto sale. In quest'ultimo caso, è consigliabile metterli in ammollo in acqua fredda per circa 5 minuti per dissalarli prima di utilizzarli nelle ricette.
Idee Sfiziose per Usare i Capperi in Cucina
Ecco una serie di idee creative per sfruttare al meglio i capperi in cucina, includendo anche un suggerimento per l'utilizzo dei cucunci.
1. Capperi Sotto Sale: Un Conserva Fatta in Casa
Preparare i capperi sotto sale in casa è un modo eccellente per averli a disposizione tutto l'anno. Il processo è semplice:
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- Pulire e lavare accuratamente i capperi.
- Asciugarli con cura.
- Versare un primo strato di sale in un vasetto sterilizzato.
- Aggiungere uno strato di capperi di circa 1 cm.
- Alternare strati di sale e capperi fino a esaurire gli ingredienti.
2. Frittelle di Capperi: Un Antipasto Saporito
Le frittelle di capperi sono un antipasto ideale per iniziare un pranzo con un tocco di sapore, oppure possono essere servite come parte di un aperitivo o buffet. Si preparano con pochi ingredienti: farina, latte, uova, olio per friggere e, naturalmente, capperi. Servire calde con salsine delicate, come una salsa allo yogurt.
3. Tapenade: Salsa Provenzale Ricca di Gusto
La tapenade è una salsa tipica della cucina provenzale, perfetta per accompagnare carne, pesce e formaggi, ma anche deliziosa spalmata su crackers, crostini o pane tostato. Gli ingredienti principali sono olive nere, capperi e acciughe sott'olio, tritati finemente e amalgamati con olio extravergine d'oliva.
4. Salsa di Acciughe: Un Condimento Versatile
La salsa di acciughe è un'altra opzione sfiziosa per un antipasto o aperitivo, ma può anche essere utilizzata per condire primi piatti, come i bigoli veneti. Si prepara con acciughe, capperi, pancarré, prezzemolo, pinoli, aglio e olio extravergine d'oliva, pestando il tutto in un mortaio fino a ottenere una salsa densa e saporita.
5. Spaghetti alla Puttanesca: Un Classico Imbattibile
Un piatto in cui i capperi sono protagonisti indiscussi è la pasta alla puttanesca, conosciuta a Napoli come aulive e chiappariell. Questo primo piatto è gustoso e veloce da preparare, ideale quando si ha poco tempo o ospiti inattesi. Gli ingredienti principali sono spaghetti, pomodori pelati, olive nere di Gaeta, capperi di Pantelleria e peperoncino fresco (facoltativo).
6. Pasta con i Cucunci: Un Tesoro Siciliano
Questa ricetta utilizza i cucunci, i frutti della pianta del cappero. È un piatto tipico siciliano, originario dell'isola di Salina, dove i cucunci sono ampiamente utilizzati. Il condimento si prepara con pomodorini datterini, melanzane, friggitelli, alici sott'olio, olive e cucunci. Si possono usare spaghetti o il formato di pasta preferito. I cucunci, più grandi dei capperi, offrono un sapore più delicato, con una nota salina marcata.
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7. Pasta alla Pantesca: Sapori dell'Isola di Pantelleria
Altro primo piatto della tradizione siciliana, la pasta alla pantesca è una variante dell'insalata pantesca, tipica dell'isola di Pantelleria. Questa specialità semplice e gustosa si prepara con spaghetti, acciughe, olive verdi, capperi, pomodorini, pangrattato ed erbe aromatiche. La preparazione è rapida: si soffriggono cipolla tritata, aglio e acciughe in una padella, sfumando con vino bianco secco.
8. Moscardini al Sugo: Un Secondo Piatto Saporito
Simile al condimento della puttanesca, ma con i moscardini come ingrediente principale, questo secondo piatto è leggero e gustoso. I moscardini vengono cotti lentamente in padella con pomodoro, olive e capperi. La cottura in umido li rende teneri e sugosi, perfetti per condire la pasta o da gustare con crostoni di pane casereccio.
9. Merluzzo in Salsa Verde: Un'Opzione Leggera e Gustosa
Un secondo piatto di pesce semplice e gustoso è il merluzzo in salsa verde. Questa ricetta combina il sapore delicato del merluzzo con la salsa verde, una preparazione tipica piemontese utilizzata per insaporire bolliti di carne o pesce. La salsa verde è realizzata con pane raffermo ammollato in acqua e aceto, filetti di alici, tuorlo d'uovo sodo, capperi dissalati, prezzemolo e aglio.
10. Piccata di Pollo: Un Tocco Americano
La piccata di pollo è un secondo piatto originario degli Stati Uniti che ricorda la scaloppina, ma con un sapore più intenso. Il nome deriva dal termine francese piqué, che significa "pungere", riferendosi all'usanza di picchiettare la carne con una forchetta per renderla più morbida.
11. Patate Apparecchiate: Un Contorno Siciliano
Le patate apparecchiate, o patate alla siracusana, sono un contorno ideale per accompagnare piatti di carne o pesce. Questa ricetta siciliana utilizza pochi ingredienti ma è ricca di sapore: le patate a pasta gialla sono esaltate da olive, capperi e cipolla rossa, creando un piatto veloce dal gusto agrodolce.
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12. Scarola in Padella: Un Classico Napoletano
La scarola in padella è un contorno facile e veloce, tipico del Sud Italia, in particolare di Napoli. Si prepara con acciughe, olive, capperi e pinoli, e naturalmente scarola. La scarola viene cotta direttamente in padella con la sua acqua, dopo aver preparato un soffritto di olio extravergine di oliva, aglio e acciughe. Si aggiungono poi i capperi, le olive e i pinoli, proseguendo la cottura per altri 10 minuti.
Altre Idee Veloci e Gustose
Oltre alle ricette descritte, i capperi possono essere utilizzati in molti altri modi per aggiungere sapore ai tuoi piatti. Ecco alcune idee:
- Pizza: Aggiungi capperi alla tua pizza preferita per un tocco di sapore extra.
- Pasta Tonno, Pomodori e Capperi: Un classico semplice e delizioso.
- Scarole ‘mbuttunate: Un grande classico della cucina napoletana.
- Spaghetti con le Uova Sode: Un'alternativa semplice e gustosa.
- Melanzane alla Pizzaiola: Una versione più leggera e veloce della parmigiana.
- Baccalà alla Napoletana: Un secondo di pesce saporito e facile da preparare.
- Orata al Cartoccio: Un secondo piatto elegante e delicato.
- Tortelli di Patate e Tonno: Un primo piatto sfizioso.
- Spaghetti alla Vesuviana: Semplici, veloci e saporiti.
- Spaghetti alla Siciliana: Un piatto "buffo" che, nonostante il nome, non è conosciuto in Sicilia.