Fave di Cacao: Benefici, Controindicazioni e Consigli d'Uso

Le fave di cacao, i semi della pianta Theobroma cacao, sono un vero tesoro nutrizionale con una storia millenaria. Originario delle regioni equatoriali dell'America centrale e del Sud, il cacao era considerato sacro dalle antiche civiltà Maya e Azteche. Oggi, le fave di cacao sono apprezzate in tutto il mondo per il loro sapore intenso e le loro proprietà benefiche per la salute. Scopriamo insieme i benefici, le controindicazioni e i modi migliori per integrare questo superfood nella tua dieta quotidiana.

Cosa Sono le Fave di Cacao?

Le fave di cacao sono i semi commestibili del cacao, una pianta tropicale chiamata Theobroma cacao. La pianta del cacao è un albero sempreverde che cresce nelle zone con temperature comprese tra i +20°C e i +30°C e con abbondanti piogge. Può raggiungere un’altezza di circa 4-8 metri. I fiori del cacao sono piccoli e di colore bianco-rosato, e crescono direttamente dal tronco o dai rami principali dell’albero.

La raccolta delle fave di cacao è un processo laborioso. I frutti del cacao, chiamati anche baccelli o cabosse, sono grandi e ovali, di colore giallo, arancione o rosso, e contengono da 20 a 60 semi. I contadini devono tagliare manualmente i frutti maturi dalle piante, facendo attenzione a non danneggiare le fave all’interno. Dopo la raccolta, i frutti vengono aperti per estrarre i semi. Successivamente, i semi vengono sottoposti a un processo di fermentazione che dura diversi giorni. La fermentazione è essenziale per sviluppare il sapore caratteristico delle fave di cacao. Dopo la fermentazione, i semi vengono essiccati al sole o in essiccatori meccanici.

Una volta essiccati, i semi vengono puliti e tostati per migliorare il gusto e rimuovere l’umidità residua. Dopo la tostatura, i semi vengono macinati per ottenere la pasta di cacao, che può essere ulteriormente lavorata per produrre burro di cacao e polvere di cacao. Questi ingredienti sono utilizzati nella produzione di cioccolato, bevande al cioccolato, prodotti da forno e molti altri prodotti alimentari.

Le fave di cacao sono state coltivate e consumate per migliaia di anni e rappresentano un ingrediente fondamentale per l’industria del cioccolato, oltre ad avere una storia culturale e culinaria ricca di significato nelle regioni in cui sono coltivate.

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Cacao Crudo: Un Concentrato di Nutrienti

Quando si parla di cacao crudo ci si riferisce al cacao non raffinato e non processato termicamente. È ottenuto dai semi di cacao che non sono stati tostati ad alte temperature, preservando così i nutrienti e le enzimi naturali presenti nella pianta. È spesso utilizzato per preparazioni culinarie e bevande salutari. La composizione delle fave di cacao crude è simile a quelle delle fave di cacao tostate, ma non uguale. Infatti, nelle fave di cacao crude dovrebbe esserci una maggior concentrazione dei costituenti termolabili, poiché non vengono degradati dalla torrefazione e dalle varie fasi di lavorazione che invece subiscono le fave di cacao tostate. Più nel dettaglio, pare che le fave di cacao crude garantiscano un maggiore apporto di alcaloidi, sostanze antiossidanti (quali sono i polifenoli), vitamine e sali minerali, in particolar modo, di magnesio. Non a caso, le fave di cacao crude vengono ritenute ricche fonti di questo minerale e il loro consumo viene consigliato in tutti quei casi in cui può essere necessario un supplemento di magnesio, come, ad esempio, negli sportivi, oppure negli studenti per migliorare la loro concentrazione.

Storia e Tradizione dei Semi di Cacao

La storia dei semi di cacao risale a migliaia di anni fa. Le prime tracce dell’utilizzo del cacao da parte dell’uomo risalgono all’antica civiltà Maya, che coltivava la pianta in Mesoamerica. I Maya consideravano il cacao sacro e lo utilizzavano per scopi cerimoniali e come moneta. Successivamente, i semi di cacao furono adottati anche dagli Aztechi, che credevano che la pianta fosse di origine divina e la utilizzavano per preparare una bevanda amara chiamata xocoatl, spesso arricchita con spezie e miele.

Con l’arrivo degli europei nel Nuovo Mondo, i semi di cacao furono portati in Europa nel XVI secolo. Inizialmente, la bevanda di cacao era riservata all’aristocrazia, ma gradualmente divenne popolare in tutta Europa. Verso la metà del XVII secolo, il cacao era stato introdotto anche in altre parti del mondo, come l’Africa e l’Asia.

Nel corso dei secoli, la coltivazione e il commercio dei semi di cacao si sono sviluppati a livello globale, dando origine a un’industria del cioccolato in continua crescita. Nel XIX secolo, con l’avvento della rivoluzione industriale e l’invenzione delle macchine per la produzione del cioccolato, la sua diffusione e consumo aumentarono significativamente.

Oggi, il cioccolato è uno dei prodotti alimentari più amati al mondo, e i semi di cacao continuano a essere coltivati in diverse regioni tropicali, contribuendo all’economia e alla cultura di molte comunità.

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Proprietà e Benefici delle Fave di Cacao

La fava di cacao offre diversi benefici e possiede numerose proprietà salutari:

• Antiossidanti: la fava di cacao è ricca di antiossidanti, come i flavonoidi, che aiutano a combattere lo stress ossidativo e a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi. Il rapporto, infatti, è di 1 a 10: in 100 grammi di cioccolato, 10 grammi sono di antiossidanti. Essi agiscono per limitare o bloccare l’azione dei radicali liberi, che sono i maggiori responsabili dell’invecchiamento delle cellule e della conseguente comparsa di malattie degenerative.
• Salute cardiovascolare: i flavonoidi presenti nelle fave di cacao possono favorire la salute cardiovascolare, contribuendo a ridurre l’infiammazione, migliorare la circolazione sanguigna e promuovere la salute delle arterie. Il cacao contiene molti flavonoidi, sostanze benefiche che agiscono positivamente sul sistema cardiovascolare, per la loro capacità di modificare alcuni processi patologici coinvolti nello sviluppo delle malattie cardiovascolari. Sarebbero infatti in grado di inibire il processo di formazione delle placche aterosclerotiche; di ridurre la tendenza delle piastrine a raggrupparsi e formare coaguli di sangue; di ridurre le infiammazioni a carico delle pareti dei vasi sanguigni e di regolarne il tono e di ridurre i livelli della pressione sanguigna.
• Minerali essenziali: le fave di cacao sono una buona fonte di minerali essenziali, come il magnesio, il ferro e lo zinco. Questi minerali sono importanti per la salute muscolare, la formazione di globuli rossi, la funzione cognitiva e il sistema immunitario. Al loro interno contengono un’alta quantità di minerali, tra cui il magnesio, che risulta un elemento importantissimo per il cuore, poiché che è in grado di aumentare il suo vigore. Le Fave di Cacao sono una fonte di diversi minerali, tra cui POTASSIO con ca.500mg/100g, FERRO con ca.4mg/100g, CALCIO con ca.100mg/100g.
• Stimolante naturale: le fave di cacao contengono composti stimolanti, come la teobromina, che può fornire un lieve effetto energizzante senza gli effetti collaterali del caffè o della caffeina. La discreta quantità di caffeina che troviamo nelle fave di cacao, fa sì che esse svolgano una funzione stimolante sul sistema nervoso.
• Benessere mentale: il consumo di questo alimento può contribuire al benessere mentale grazie alla presenza di alcuni composti che possono favorire la produzione di serotonina, un neurotrasmettitore collegato all’umore e al benessere emotivo. L’assunzione di cioccolato, grazie alla presenza nelle fave di cacao di feniletilammina, dopamina e serotonina, consente al nostro organismo di produrre endorfine, aiutandoci a contrastare gli stati d’animo negativi.
• Nutrienti essenziali: le fave di cacao contengono vitamine, tra cui vitamina B1, B2, B3, B5 e vitamina E, che svolgono un ruolo importante nel supportare diverse funzioni del corpo e nel mantenere un sistema nervoso sano.
• Saziante e gustoso: questo alimento può aiutare a ridurre la fame e a fornire una sensazione di sazietà grazie al contenuto di fibre e grassi sani. Inoltre, il sapore intenso e piacevole può essere una scelta gustosa per soddisfare i desideri di dolcezza. Le FAVE di CACAO costituiscono il seme del Theobroma cacao e sono ricche di POLIFENOLI, FITONUTRIENTI, MINERALI, AMINOACIDI e LIPIDI. Per chi ama il sapore amaro, quello del cacao puro, le Fave di Cacao sono innanzitutto un ottimo sostituto del Caffè, perfette per il senso di sazietà che donano, dato il loro elevato contenuto di burro di cacao : i grassi, dopo le proteine, provocano un potente segnale di sazietà, diversamente dai Carboidrati (ecco perché si fa il "pieno" di carboidrati - pastasciutta n.d.r.).

I Polifenoli: Potenti Alleati per la Salute

I POLIFENOLI sono prodotti secondari del metabolismo delle piante ed hanno la funzione di proteggere la pianta dai parassiti oltre a conferire quei colori necessari per l'impollinazione degli insetti.I POLIFENOLI delle Fave di Cacao comprendono:

• FLAVANOLI comprendenti EPICATECHINA, EPIGALLOCATECHINA, EPIGALLOCATECHINA-3-GALLATO,ANTOCIANINA, PROCIANIDINE
• FLAVONOLI comprendenti QUERCETINA e QUERCETIN-3-GLICOSIDE

Diversi studi hanno dimostrato l'azione antiossidante, anti infiammatoria e di limitazione dei radicali liberi delle Fave di Cacao, in misura anche superiore a quella del vino rosso o del tè. La European Food Safety Authority (EFSA) ha riconosciuto un rapporto di causa ed effetto tra il consumo di flavanoli di cacao e il mantenimento della normale vasodilatazione endotelio-dipendente. L'endotelio è il tessuto formato da uno strato di cellule che costituisce il sistema vascolare del nostro corpo. La quantità di Cacao da consumare : l'EFSA afferma che "Al fine di ottenere l'effetto dichiarato "I flavanoli di cacao aiutano a mantenere la vasodilatazione dipendente dall'endotelio, che contribuisce al normale flusso sanguigno", devono essere assunti giornalmente 200 mg di flavanoli di cacao . Questa quantità può essere fornita da 2,5g di polvere di cacao o 10g di cioccolato fondente ad alto contenuto di flavanoli. Queste quantità di cacao in polvere o cioccolato fondente possono essere consumate nel contesto di una dieta equilibrata." Il sapore amaro delle Fave di Cacao, ed in generale del Cacao non zuccherato o miscelato con altri ingredienti, è dovuto ai complessi che si creano durante la masticazione tra le Proteine della Saliva e alcuni Polifenoli delle Fave di Cacao, in particolare le proantocianidine. Le proantocianidine sono conosciute anche come TANNINI, che danno quel sapore amaro e astringente al cacao ed al tè.

Altri Fitonutrienti Importanti

Gli altri componenti bioattivi delle FAVE di CACAO includono :

• Serotonina
• Teobromina
• Feniletilammina

Mentre la Teobromina è uno stimolante naturale, la Serotonina e la Feniletilammina sono Neuromodulatori che agiscono nel sistema nervoso centrale, con impatti su diverse funzioni, quali l'umore. La Feniletilammina, PEA Phenethylamine o Phenylethylamine in inglese, nota anche come MOLECOLA dell'AMORE, è un neuromodulatore prodotto anche dal sistema nervoso centrale, responsabile per l'attivazione o inibizione dei neurotrasmettitori, quali la dopamina o la noradrenalina. L'azione della feniletilamina viene regolata dall'enzima MAO-B o MonoAminaOssidasi-B.

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Aminoacidi e Lipidi

La fermentazione delle Fave di Cacao aumenta la biodisponibilità delle proteine: ad eccezione di istidina e arginina, il contenuto di tutti gli aminoacidi aumenta sensibilmente dopo la fermentazione. L'olio di cacao, noto come burro di cacao, è un miscela di acidi grassi monoinsaturi e saturi. Nella frazione dei monoinsaturi, predomina l'acido oleico, come nell'Olio di Oliva. La maggior parte degli acidi grassi saturi sonoacido palmitico e acido stearico. Il Burro di Cacao costituisce mediamente il 30% dei nutrienti presenti nelle Fave di Cacao.

Controindicazioni ed Effetti Collaterali

Sebbene le fave di cacao vantino molti benefici per la salute, è importante essere consapevoli delle possibili controindicazioni e associate al loro consumo:

• Contenuto di teobromina: Le fave di cacao contengono teobromina, un composto simile alla caffeina. Alcune persone possono essere sensibili alla teobromina e possono sperimentare effetti collaterali come nervosismo, agitazione, insonnia o aumento della frequenza cardiaca. È consigliabile moderare l’assunzione di fave di cacao e monitorare la propria risposta individuale.
• Effetto stimolante: A causa della presenza di teobromina e di altri composti stimolanti, il consumo eccessivo potrebbe causare effetti stimolanti eccessivi nel sistema nervoso centrale. Ciò potrebbe essere problematico per le persone con disturbi del sonno, ansia o problemi cardiaci. È importante prestare attenzione alla quantità consumata e valutare la propria tolleranza individuale.
• Contenuto calorico: Le fave di cacao sono naturalmente ricche di grassi e calorie. Se consumate in grandi quantità o come parte di prodotti al cioccolato ad alto contenuto di zucchero e grassi aggiunti, potrebbero contribuire al sovrappeso o all’aumento di peso. Si consiglia di moderare la quantità e di considerare le fave di cacao come parte di una dieta equilibrata.
• Allergie: In alcune persone, il consumo potrebbe scatenare reazioni allergiche, come eruzioni cutanee, prurito, gonfiore o difficoltà respiratorie. Se si sospetta di essere allergici alle fave di cacao o a prodotti a base di cioccolato, è importante consultare un allergologo per una diagnosi corretta.
• Interazioni farmacologiche: La teobromina presente nelle fave di cacao potrebbe interagire con alcuni farmaci, come quelli utilizzati per il trattamento dell’ipertensione, dell’asma o dei disturbi cardiaci.

Inoltre, è da evitarne il consumo se si soffre di ipertensione dato il contenuto di caffeina che potrebbe essere ausiliario a stati di agitazione e nervosismo, e per individui che soffrono di reflusso gastrico o di stitichezza, date le proprietà astringenti delle bacche di cacao. Le fave di cacao non fanno male, ma è comunque da evitarne un consumo eccessivo, contenendo sostanze eccitanti che possono facilmente provocare dipendenza e non avendo bassi contenuti di calorie. Poiché contiene caffeina e teobromina, due sostanze neurostimolanti, il suo consumo è sconsigliato in caso di tachicardia.

Come Integrare le Fave di Cacao nella Dieta

Le fave di cacao possono essere consumate in purezza, sia crude che tostate, come spuntino da sgranocchiare tra i pasti, infatti vengono spesso inserite nelle diete per soddisfare la voglia di dolce. Ecco alcuni modi creativi per gustare le fave di cacao:

• Crude: Sgranocchiale come snack per una carica di energia e antiossidanti.
• Nella colazione: Aggiungile allo yogurt, ai cereali o al porridge per un tocco di sapore e nutrienti. Sono ottime da aggiungere alla vostra colazione, ma anche alle insalate e alle bevande. Sono l’ideale da sgranocchiare come spuntino mentre si studia o si lavora, o a colazione, da aggiungere a yogurt e cereali.
• In ricette dolci: Utilizzale per preparare biscotti, torte, muffin o barrette energetiche fatte in casa. Dall’aggiunta negli impasti dolci per la preparazione di biscotti con fave di cacao alla produzione casalinga del cioccolato, queste bacche si prestano a diversi utilizzi.
• In ricette salate: Prova ad aggiungerle a salse, condimenti o marinature per carni e verdure. Le fave di cacao crudo sono quindi ingredienti da utilizzare nelle ricette sia dolci che salate per dare un tocco più ai piatti. Per un risotto insolito fate appassire la cipolla assieme ad una noce di burro, e fatevi tostare il riso. A parte, cuocete la zucca in forno, ricavatene la polpa e frullatela con del brodo vegetale per farne una crema. Iniziate la cottura del riso, sfumandolo con del vino bianco e aggiungendo un mestolo di brodo vegetale per volta, fino a cottura.
• Infuso: Per preparare un infuso alle fave di cacao mettere a bollire dell’acqua in un pentolino sul fuoco. Una volta raggiunta l’ebollizione, spegnere il gas e aggiungete delle fave di cacao tostate. Lasciare in infusione, successivamente filtrare per ottenere una tisana molto simile ad un ‘tè al cacao’ che potrete arricchire con zucchero.

La Giusta Quantità

È bene essere moderati nella dose giornaliera di fave di cacao consumate. Proprio come il cioccolato, le fave di cacao crude sono una fonte di energia importante e possono essere consumate assieme alla colazione per iniziare bene la giornata, ma non bisogna eccedere nelle quantità. La mattina consumiamo fino a dieci Fave di Cacao criollo biologico, da sole oppure frantumate ed aggiunte agli altri ingredienti della colazione o a fine pranzo. Togliendo la sottile buccia, le Fave di Cacao possono essere ridotte in Granella di Cacao ed aggiunte agli ingredienti per barrette a base di Cacao biologico. L'EFSA afferma che "Al fine di ottenere l'effetto dichiarato "I flavanoli di cacao aiutano a mantenere la vasodilatazione dipendente dall'endotelio, che contribuisce al normale flusso sanguigno", devono essere assunti giornalmente 200 mg di flavanoli di cacao . Questa quantità può essere fornita da 2,5g di polvere di cacao o 10g di cioccolato fondente ad alto contenuto di flavanoli. Queste quantità di cacao in polvere o cioccolato fondente possono essere consumate nel contesto di una dieta equilibrata."

Dove Acquistarle

Essendo un ingrediente molto particolare e ricercato, sono in molti a chiedersi “fave di cacao crudo, dove si comprano?”.

Fave di Cacao Criollo: Una Varietà Pregiata

Chiariamo subito che le Fave di Cacao Criollo sono amare e quindi, se non si ama l'amaro, questo fantastico Cibo degli Dei non fa per voi. Per chi ama il sapore amaro, quello del cacao puro, le Fave di Cacao sono innanzitutto un ottimo sostituto del Caffè, perfette per il senso di sazietà che donano, dato il loro elevato contenuto di burro di cacao. E' preferibile consumare le Fave di Cacao nella prima metà del giorno, poiché contengono Teobromina che è uno stimolante naturale.

Fave di Cacao: alleate per lo sport

Questo eccezionale prodotto rappresenta anche un’ottima fonte di energia tanto da essere consigliato sia agli sportivi che agli studenti. I sali minerali (tra cui magnesio, calcio, ferro e potassio) e le vitamine del gruppo B presenti nelle fave di cacao sono altamente energizzanti. Per questo, assumere cioccolato permette di apportare all’organismo una buona integrazione di minerali.

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