Introduzione
La pasta reale, un termine che evoca immagini di sontuosi banchetti e sapori antichi, racchiude in realtà due anime distinte nella gastronomia italiana: una preparazione da gustare in brodo, tipica soprattutto del periodo invernale, e una pasta di mandorle, ingrediente principe della pasticceria siciliana. Questo articolo esplorerà entrambe le varianti, svelandone ingredienti, preparazione, storia e utilizzi.
Pasta Reale da Brodo: Un Comfort Food Invernale
Nei mesi freddi, un brodo caldo e corroborante è un vero toccasana. Per arricchirlo e renderlo ancora più gustoso, la pasta reale rappresenta una scelta eccellente. Questa preparazione, diffusa in tutta Italia ma con radici nella cucina napoletana, è particolarmente apprezzata durante le festività natalizie e il giorno di Santo Stefano, quando si desidera un piatto leggero ma saporito dopo le abbuffate dei giorni precedenti.
Ingredienti e Preparazione
La pasta reale da brodo si prepara con ingredienti semplici e genuini:
- Uova fresche
- Parmigiano grattugiato
- Prezzemolo tritato
- Noce moscata
- Farina (in quantità pari a un cucchiaio per ogni uovo, così come il parmigiano)
La preparazione è altrettanto semplice: si mescolano tutti gli ingredienti fino ad ottenere un impasto omogeneo, che viene poi cotto (tradizionalmente in forno o in brodo stesso) e tagliato a piccoli rettangoli o altre forme desiderate. Questi "bignè non dolci", come vengono spesso definiti, vengono poi tuffati nel brodo bollente, dove cuociono per pochi minuti, insaporendolo e donandogli una consistenza piacevole.
Consigli e Varianti
La pasta reale da brodo può essere preparata in anticipo e conservata in frigorifero o congelata, pronta per essere utilizzata al momento opportuno. Per un tocco di colore e sapore in più, si può aggiungere all'impasto un po' di spinaci tritati, ottenendo una pasta reale verde.
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Pasta Reale Siciliana: Un'Eccellenza Dolciaria
La pasta reale siciliana, conosciuta anche come pasta di mandorle, è un ingrediente fondamentale della pasticceria tradizionale dell'isola. La sua storia affonda le radici nel Medioevo, quando le monache del convento della Martorana di Palermo la crearono, battezzandola "reale" per la sua squisitezza degna di un re.
Origini e Tradizione
Le origini della pasta di mandorle risalgono al 1100 d.C., quando le suore del convento della Martorana di Palermo crearono la famosa frutta martorana. Tuttavia, l'uso di mandorle e miele nei dolci era già diffuso in tutto il Mediterraneo, grazie alla presenza di mandorleti nella regione. I dolci a base di mandorle accompagnavano i siciliani nelle festività e ricorrenze più importanti, assumendo forme simboliche come l'agnello pasquale di Favara o la pecorella di pasta di mandorla.
Ingredienti e Preparazione
La pasta reale siciliana si prepara con soli due ingredienti:
- Mandorle siciliane pelate (preferibilmente biologiche)
- Zucchero
Le mandorle e lo zucchero vengono finemente tritati insieme fino ad ottenere una pasta compatta e morbida. L'impasto può essere aromatizzato con scorza di limone, vaniglia o altri aromi a piacere.
Utilizzi in Pasticceria
La pasta reale siciliana è un ingrediente estremamente versatile, utilizzato per la preparazione di numerosi dolci tradizionali:
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- Frutta Martorana: riproduzioni perfette di frutta e ortaggi, colorate con coloranti naturali.
- Cassata Siciliana: uno dei dolci più emblematici della Sicilia, con pan di Spagna, ricotta, canditi e pasta reale.
- Olivette di Sant'Agata e Minnuzze di Sant'Agata (o cassatelle): dolci tipici catanesi, realizzati in onore della santa patrona della città.
- Agnello Pasquale di Favara e Pecorella di pasta di mandorla: dolci tradizionali pasquali, dalla forte valenza simbolica.
- Biscotti di pasta di mandorla: semplici e deliziosi, spesso decorati con mandorle intere o canditi.
Quando colorata di verde, la pasta reale viene utilizzata per sostituire la più costosa pasta di pistacchi in alcune preparazioni.
Consigli e Varianti
Per ottenere una pasta reale di alta qualità, è fondamentale utilizzare mandorle siciliane di prima scelta, possibilmente biologiche. L'impasto deve essere lavorato con cura per ottenere una consistenza liscia e omogenea. La pasta reale può essere conservata in frigorifero per diversi giorni, avvolta in pellicola trasparente.
La Manna: Un Dolcificante Naturale Siciliano
Un altro prodotto tipico siciliano legato alla tradizione dolciaria è la manna, una resina zuccherina estratta dagli alberi di frassino. La manna, un tempo considerata un dono divino, viene oggi prodotta quasi esclusivamente in Sicilia e utilizzata come dolcificante naturale in diverse preparazioni, tra cui alcuni dolci a base di pasta di mandorle.
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