I finocchi, spesso sottovalutati, sono un vero tesoro della cucina mediterranea. Personalmente, li adoro e li cucino spesso per me stessa, anche se non sono sempre apprezzati in famiglia. Ma la loro versatilità è tale che si prestano a innumerevoli preparazioni, dai semplici finocchi spadellati con parmigiano a ricette più elaborate. In questo articolo, esploreremo una deliziosa variante: la pasta con crema di finocchi, un piatto che saprà conquistare anche i palati più scettici.
Il Finocchio: Un Ingrediente dalle Mille Risorse
Il finocchio è una pianta erbacea originaria del Mediterraneo, coltivata fin dal XVI secolo ma conosciuta fin dall'antichità per le sue proprietà aromatiche. In Italia, ha sempre avuto un ruolo importante nella dieta e nella cultura. Si distingue in due varietà principali: selvatico e dolce (coltivato). Il finocchio selvatico, perenne e alto fino a 2 metri, ha foglie filiformi verdi e piccoli fiori gialli estivi. Entrambi, cotti o crudi, sono gustosi e versatili, rendendo il finocchio un ingrediente ideale da tenere sempre a portata di mano.
I finocchi sono una miniera di benessere: ipocalorici, digestivi, antinfiammatori e detox. Composti per il 90% di acqua, sono ricchi di sali minerali come fosforo, magnesio, calcio e potassio.
Ricetta Pasta con Crema di Finocchi e Mandorle
Questa ricetta combina la delicatezza del finocchio con la croccantezza delle mandorle, creando un contrasto di consistenze e sapori davvero irresistibile.
Ingredienti:
- Orecchiette (o altro formato di pasta corta)
- 2 finocchi medi
- Robiola
- Mandorle a scaglie
- Olio extravergine d'oliva
- Dado vegetale (preferibilmente fatto in casa o bio)
- Sale fino
- Pepe nero macinato al momento (opzionale)
- Barba di finocchio per decorare
Preparazione:
- Preparazione dei finocchi: Lavare e mondare i finocchi, tagliandoli a fettine sottilissime con una mandolina o un coltello affilato. Conservare qualche barba per la decorazione finale.
- Rosolare i finocchi: In una padella antiaderente capiente, rosolare i finocchi a fiamma vivace con un paio di cucchiai d'olio extravergine d'oliva e il dado vegetale.
- Cottura dei finocchi: Sfumare con un bicchiere d'acqua, abbassare la fiamma, coprire e cuocere per circa 20 minuti, mescolando di tanto in tanto, finché i finocchi non diventano morbidi. Regolare di sale se necessario e mettere da parte.
- Cottura della pasta: Cuocere le orecchiette in abbondante acqua salata per il tempo indicato sulla confezione.
- Preparazione della crema: Nel frattempo, frullare la robiola con 4 cucchiai colmi di finocchi cotti, un goccio d'olio e qualche cucchiaio di acqua di cottura della pasta, fino ad ottenere una crema liscia e morbida.
- Mantecare la pasta: Scolare la pasta al dente e condirla con la crema di finocchi. Aggiungere la pasta cremosa ai restanti finocchi cotti ben caldi e spadellare per mantecare bene il tutto. Unire le scaglie di mandorle (tenendone un pizzico per decorare).
- Servire: Impiattare e servire la pasta caldissima, decorando con le scaglie di mandorla rimanenti, un pizzico di pepe nero macinato al momento (se gradito) e qualche barba fresca di finocchio.
Altre Varianti e Consigli
- Sostituzione della frutta secca: Se non amate le mandorle, potete sostituirle con nocciole o pinoli.
- Tipo di pasta: La pasta corta come penne o rigatoni è ideale per trattenere la crema di finocchi, ma anche le orecchiette si sposano perfettamente con questo condimento. Per un tocco più raffinato, provate gli spaghetti.
- Crema di finocchi senza robiola: Per una versione più leggera, potete sostituire la robiola con ricotta o semplicemente frullare i finocchi cotti con un po' di brodo vegetale.
- Crumble aromatico: Per un tocco in più, preparate un crumble aromatico tritando mandorle e scorza d'arancia insieme al coltello. Gli oli essenziali dell'arancia sprigioneranno un profumo delizioso.
Pasta con Crema di Finocchi e Olive: Un'Alternativa Saporita
Se preferite un sapore più deciso, provate la variante con le olive.
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Ingredienti:
- 320 gr di Tagliatelle all’uovo
- 2 finocchi di media grandezza
- 12 olive (Olive nere greche condite - Ficacci)
- 1 porro tagliato finemente
- 2 cucchiai di succo lime
- olio extravergine di oliva q.b.
- sale q.b.
Preparazione:
- Preparazione dei finocchi: Pulire (eliminando la parte esterna più dura), lavare e tagliare a listarelle i finocchi.
- Cottura dei finocchi: In una padella anti-aderente con i bordi alti, adagiare i finocchi tagliati, salare e aggiungere acqua fino a coprirli del tutto (senza esagerare). Cuocere a fiamma moderata per almeno dieci minuti dall’ebollizione.
- Aggiunta del porro: Quando i finocchi saranno quasi cotti (se l’acqua fosse poca per terminare la cottura aggiungerne un altro po’) unire il porro tagliato finemente e l’olio evo. Lasciare insaporire a fiamma bassa finché il porro non sarà cotto.
- Preparazione delle olive: Denocciolare e tagliare a listarelle otto olive, le restanti lasciarle intere.
- Crema di finocchi: A questo punto il sughetto di finocchi sarà pronto, quindi aggiungere il succo di lime, mescolare e lasciar insaporire per un minuto -aggiustare di sale se fosse necessario-; con l’aiuto di un frullatore ad immersione, ricavarne una crema, che poi andrete a rimettere nella padella dove li avete cotti, ed unite le olive.
- Cottura della pasta: Cuocere le tagliatelle in abbondante acqua salata e, quando saranno cotte, scolarle al dente, conservando un po di acqua di cottura; trasferirle nella padella del sughetto che avrete rimesso sui fuochi a fiamma media.
- Mantecare e servire: Saltare e fare mantecare la pasta insieme al condimento e ad un po’ di parmigiano grattugiato, giusto il tempo che gli ingredienti si amalgamino tra loro. Servire il piatto ancora caldo completando con un pochino di “barbetta” del finocchio che avrete lasciato da parte.
Crema di Finocchi: La Base per Infinite Ricette
La crema di finocchi è una preparazione base versatile che può essere utilizzata in molti modi diversi. Ecco alcune idee:
- Come condimento per la pasta: Oltre alle ricette già descritte, potete utilizzare la crema di finocchi semplicemente come condimento per la pasta, magari aggiungendo un po' di pancetta croccante o speck.
- Come salsa per secondi piatti: La crema di finocchi si abbina perfettamente a secondi piatti di pesce o carne bianca. Provatela con il salmone al forno o con delle scaloppine di pollo.
- Come ripieno per torte salate: Aggiungete la crema di finocchi al ripieno delle vostre torte salate per un tocco di sapore in più.
- Come base per zuppe e vellutate: La crema di finocchi può essere utilizzata come base per zuppe e vellutate, aggiungendo altri ingredienti come patate, carote o porri.
Come preparare la crema di finocchi:
- Soffritto: In una padella, soffriggere della cipolla tagliata sottile con un po' d'olio.
- Aggiunta degli ingredienti: Aggiungere patate a rondelle sottili e finocchi tagliati sottili (con un po' di barba). Salare, pepare e aggiungere un po' d'acqua.
- Cottura: Cuocere finché le verdure non sono morbide.
- Frullare: Frullare il tutto con un frullatore ad immersione fino ad ottenere una crema liscia.
Pasta con Crema di Finocchi, Alici e Zafferano: Un'Esplosione di Sapori
Per un primo piatto originale e ricco di sapore, provate questa variante con alici e zafferano.
Ingredienti:
- Pasta
- Finocchio
- Aglio
- Alici
- Rosmarino
- Zafferano
Preparazione:
- Salsa di alici: In una padella calda, mettere uno spicchio d'aglio, due giri d'olio, due o tre alici, un rametto di rosmarino e un po' d'acqua. Fare sciogliere le alici a fuoco lento fino a formare una salsina.
- Zafferano: Preparare in un bicchiere i pistilli di zafferano aggiungendo dell'acqua di cottura.
- Cottura della pasta: Mettere a cuocere la pasta.
- Mantecare: A circa tre minuti da fine cottura, passare la pasta nella padella calda dove c'è la salsa di alici. Saltare 30 secondi, poi aggiungere i pistilli con la sua acqua e mescolare.
- Aggiunta della crema di finocchi: A un minuto da fine cottura, aggiungere una parte della crema di finocchi e continuare la cottura.
Pasta con Crema di Finocchi Semplice
Per una versione ancora più veloce e facile da preparare, ecco la ricetta della pasta con crema di finocchi semplice.
Ingredienti:
- Pasta
- Finocchi
- Brodo vegetale
- Olio extravergine d'oliva
- Parmigiano grattugiato
- Pepe
Preparazione:
- Preparazione dei finocchi: Prendere i finocchi, eliminare le foglie più esterne che sono dure e molto filamentose. Tagliare il finocchio a dadini, più piccoli li tagliate meno tempo occorrerà per cuocerli.
- Cottura dei finocchi: In un pentolino mettere del brodo vegetale classico (potete farlo semplicemente con acqua e dado). Portare a bollore e aggiungere i finocchi. Lasciare cuocere fin quando i finocchi non saranno morbidi.
- Cottura della pasta: Mettere a cuocere la pasta.
- Crema di finocchi: Quando i finocchi saranno cotti, passarli nel contenitore adatto per il frullatore ad immersione, con due cucchiai di brodo di cottura, aggiungere un filo di olio, un pizzico di pepe e il cucchiaio di parmigiano. Frullare tutto molto bene fino ad ottenere una crema molto fluida. Assaggiare e sistemare di sale.
- Mantecare e servire: Quando la pasta sarà cotta, versare la crema di finocchi sulla pasta e mantecare. Servire la pasta con crema di finocchi semplice ben calda!
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