Le panelle rappresentano un'icona dello street food palermitano, un vero e proprio simbolo della cucina siciliana, amato da grandi e piccini. Queste deliziose frittelle a base di farina di ceci sono perfette da gustare da sole, come aperitivo o antipasto, o all'interno del tradizionale "pane e panelle". La loro storia affonda le radici nella dominazione araba dell'isola, e oggi sono un elemento imprescindibile del panorama gastronomico locale.
Cosa Sono le Panelle?
Le panelle sono frittelle di forma rettangolare o quadrata, realizzate con pochi e semplici ingredienti: farina di ceci, acqua, prezzemolo e sale. Rappresentano, insieme ad arancini, cazzilli, spitini e ravazzate, un pilastro dello street food palermitano, da gustare calde, condite con succo di limone e un pizzico di sale, all'interno delle tipiche mafalde, panini ricoperti di semi di sesamo.
Storia e Curiosità
Le panelle furono introdotte in Sicilia dagli Arabi, durante il loro dominio. Furono proprio loro a scoprire come macinare i semi di ceci per ottenere una farina che, mescolata con acqua e cotta, dava vita a un impasto simile alla polenta. Le prime panelle venivano cotte su pietra all'interno di forni verticali, utilizzati per cuocere i pani piatti tipici della cucina mediorientale.
Un'interessante curiosità legata alle panelle riguarda la loro preparazione tradizionale. Francesco Lelio, titolare di un'antica panelleria, racconta come un tempo le panelle prendessero forma su tavolette di legno intagliate, assumendo quasi l'aspetto di piccoli pesci. Questa usanza era legata alla credenza popolare secondo cui, chi non poteva permettersi di acquistare il pesce, friggeva le panelle nello stesso olio utilizzato per il pesce, per dare alla propria famiglia l'illusione di assaporarne il gusto.
Ingredienti per le Panelle Siciliane
Ecco gli ingredienti necessari per preparare le panelle in casa:
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- 600 g di farina di ceci
- 1,5 L di acqua fredda
- 1/2 cucchiaio raso di sale
- Pepe nero q.b.
- Prezzemolo fresco tritato q.b.
- Olio di semi di arachidi per friggere
- 1 limone (il succo, per condire)
Preparazione delle Panelle: la Ricetta Tradizionale
Realizzare le panelle in casa è un processo semplice, ma richiede attenzione e cura per ottenere un risultato perfetto. Ecco i passaggi da seguire:
- Preparazione dell'impasto: In una pentola capiente, versare l'acqua fredda e aggiungere gradualmente la farina di ceci setacciata, mescolando continuamente con una frusta per evitare la formazione di grumi. È fondamentale setacciare la farina per ottenere un impasto liscio e omogeneo.
- Cottura: Porre la pentola sul fuoco a fiamma bassa e continuare a mescolare energicamente per circa 30-35 minuti, fino a quando l'impasto si addensa e si stacca facilmente dai bordi della pentola. La consistenza finale deve essere quella di una polenta molto densa.
- Aromatizzazione: A cottura ultimata, aggiungere il prezzemolo tritato, il sale e il pepe, mescolando bene per amalgamare tutti gli ingredienti. In alcune varianti, si può utilizzare anche il finocchietto selvatico al posto del prezzemolo.
- Raffreddamento e formatura: Versare l'impasto ancora caldo su un piano di lavoro (tradizionalmente in marmo) leggermente oliato o rivestito con carta forno. In alternativa, si può utilizzare uno stampo per plumcake rivestito di carta forno o unto. Livellare l'impasto con una spatola fino ad ottenere uno spessore uniforme di circa 5 mm. Lasciar raffreddare completamente a temperatura ambiente.
- Taglio: Una volta raffreddato, tagliare l'impasto a rettangoli o quadrati di circa 5x10 cm, utilizzando un coltello affilato o un coppapasta. Gli scarti di impasto possono essere fritti per ottenere le tipiche "rascature" palermitane.
- Frittura: Scaldare abbondante olio di semi di arachidi in una padella dai bordi alti. Friggere le panelle, poche alla volta, fino a doratura su entrambi i lati (circa 3 minuti). È importante non sovraffollare la padella per mantenere la temperatura dell'olio costante.
- Scolatura e servizio: Scolare le panelle su carta assorbente per eliminare l'olio in eccesso. Servire calde, condite con succo di limone e un pizzico di sale.
Consigli e Varianti
- Consistenza dell'impasto: Per ottenere la giusta consistenza, è importante versare l'acqua nella farina di ceci lentamente, mescolando continuamente per evitare la formazione di grumi. L'impasto deve essere compatto e non liquido.
- Spessore delle panelle: Lo spessore ideale delle panelle è di circa 5 mm. Se sono troppo spesse, risulteranno molli all'interno; se sono troppo sottili, si bruceranno facilmente durante la frittura.
- Alternativa al piano di marmo: Se non si dispone di un piano di marmo, si può utilizzare un tagliere rivestito di carta forno o uno stampo per plumcake.
- Cottura al forno: Per una versione più leggera, le panelle possono essere cotte al forno. Disporre le panelle su una teglia rivestita di carta forno e cuocere a 200°C per circa 15 minuti, girandole a metà cottura. Per una doratura extra, si può utilizzare la funzione grill negli ultimi 2 minuti.
- Conservazione: Le panelle non fritte si possono conservare in frigorifero per 2-3 giorni, ben coperte con pellicola trasparente. In alternativa, si possono congelare, sempre crude, in sacchetti gelo fino a 2 mesi. In questo caso, basterà cuocerle ancora congelate.
- Varianti: Per arricchire il sapore delle panelle, si possono aggiungere all'impasto altri ingredienti, come pepe nero, peperoncino, o erbe aromatiche come basilico o menta.
Come Gustare le Panelle
Le panelle sono deliziose da gustare in molti modi diversi:
- Da sole: Come aperitivo o antipasto, accompagnate da un bicchiere di vino bianco fresco.
- Pane e panelle: All'interno delle tipiche mafalde, condite con succo di limone e sale.
- Con i cazzilli: Insieme alle crocchette di patate, altro classico dello street food palermitano.
- Con altri ingredienti: Accompagnate da salumi, formaggi, o verdure grigliate.
Abbinamenti Consigliati
Per un classico dello street food siciliano come le panelle, si consiglia un abbinamento raffinato: il Prior, un prosecco superiore Docg di Valdobbiadene della cantina Bortolomiol. In alternativa, si può optare per un vino bianco siciliano, come un Grillo o un Catarratto.
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