I panini al vapore coreani, spesso paragonati ai mantou cinesi o ai bao buns, rappresentano una squisita alternativa ai tradizionali panini occidentali. La loro consistenza soffice e il sapore delicato li rendono perfetti per essere gustati in svariati modi, dalla colazione a cene originali. Questo articolo esplorerà la ricetta, le varianti e i segreti per preparare in casa questi deliziosi bocconcini.
Mantou: I Panini Cinesi al Vapore
I mantou sono tradizionali panini cinesi al vapore, caratterizzati da un aspetto candido e una consistenza soffice come una nuvola. L’impasto di questo particolare tipo di pane è simile a quello dei baozi, che possono essere considerati la versione ripiena dei mantou. La cottura a vapore e la nota dolce dello zucchero, accentuata dalla totale assenza di sale, conferiscono a questi morbidi bocconcini un sapore e un profumo molto delicati. I mantou sono perfetti da gustare al mattino con creme o confetture per una colazione diversa dal solito, ma potrebbero rivelarsi anche una sfiziosa alternativa ai classici panini al latte o all'olio, senza lattosio.
Bao Buns: Versatilità e Creatività
I bao buns sono un altro tipo di pane al vapore tipico della cucina cinese, simili ai baozi ma non chiusi, presentandosi come un disco ripiegato a metà, quasi come un taco. Conosciuti anche come bun bao, questi panini cinesi si preparano con un impasto molto facile ed economico. Una volta preparato l’impasto, si fa lievitare e poi si ricavano delle palline da stendere con un mattarello. Dopo la cottura, il pane bao viene lasciato intiepidire e poi farcito a piacere, aprendo delicatamente i due lembi di impasto.
La Ricetta Base dei Panini al Vapore
La preparazione dei panini al vapore richiede pochi ingredienti e passaggi relativamente semplici, ma un po' di pazienza per la lievitazione. Ecco una ricetta base:
Ingredienti:
- Farina Manitoba
- Lievito di birra fresco
- Acqua tiepida
- Zucchero
- Sale
- Olio extravergine d'oliva (e.v.o.)
Procedimento:
- Preparazione del Lievito: In un bicchiere, sciogliere il lievito di birra nell'acqua tiepida. Aggiungere un cucchiaino di zucchero per favorire la lievitazione. Mescolare con un cucchiaino di farina e lasciar riposare per 30 minuti.
- Impasto: Setacciare la farina Manitoba in una ciotola. Versare il liquido lievitato nella farina, aggiungendo sale e un cucchiaio di olio e.v.o. Impastare a lungo con le mani fino ad ottenere una pasta liscia ed elastica.
- Lievitazione: Lasciar lievitare l'impasto nella ciotola, coperta con pellicola trasparente, per circa due ore o fino a quando triplica di volume.
- Formatura dei Panini: Stendere l'impasto con un matterello per ottenere una sfoglia rettangolare spessa pochi millimetri. Avvolgere la pasta per formare un rotolino, quindi tagliare il rotolo in 8 pezzi regolari.
- Preparazione per la Cottura a Vapore: Tagliare la carta da forno in 8 quadrati e disporli sui due piani del cestello in bambù destinato alla cottura a vapore. Collocare una girella di pane su ogni pezzo di carta da forno.
- Seconda Lievitazione: Chiudere il cestello con l'apposito coperchio e lasciar riposare il pane in un ambiente tiepido per circa un'ora. Per velocizzare la lievitazione, si può scaldare poca acqua in una casseruola o padella, spegnere il fuoco e collocare il cestello di bambù sopra il vapore tiepido generato.
- Cottura a Vapore: Scaldare l'acqua in una pentola e portarla a bollore. Posizionare il cestello sopra la pentola, assicurandosi che l'acqua non tocchi il cestello. Cuocere il pane per 20 minuti a fiamma bassa, controllando che l'acqua sottostante continui a sobbollire.
Cottura e Consigli
Cuocere per 20-25 minuti: i panini dovranno apparire bianchissimi e senza crosta. Potrebbero sembrare crudi, ma per accertarsi della cottura, basterà romperne uno e controllare che l'interno della mollica sia asciutto e non appiccicoso. Spegnere la fiamma e, a piacere, lasciare i panini nel cestello per mantenerli caldi o tiepidi prima di servire.
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Cottura Perfetta
Per una cottura perfetta dei mantou, una volta che il composto risulta compatto, trasferirlo su un piano di lavoro leggermente infarinato e lavorarlo brevemente per dargli una forma tonda e liscia. Trascorso il tempo di lievitazione, trasferire l’impasto sul piano di lavoro spolverizzato con poca farina e appiattirlo leggermente con le dita. Eliminare le estremità dei filoncini con il tarocco, poi tagliarli a pezzetti del peso di circa 30-40 g l’uno. Pareggiare i bordi dell’impasto per ottenere una forma rettangolare, poi adagiare ciascun pezzetto su un quadrato di carta forno. Trascorso questo tempo, si è pronti per la cottura: portare a bollore l’acqua nella vaporiera, adagiare i panini all’interno e chiudere con il coperchio. Cuocere per 8-9 minuti, poi spegnere il fuoco e lasciarli riposare chiusi col coperchio per un paio di minuti: in questo modo l’impasto non si creperà ma rimarrà bello liscio.
Conservazione
I mantou si possono conservare per 1-2 giorni, chiusi in un sacchetto di plastica.
Varianti e Farciture
La versatilità dei panini al vapore permette di sperimentare con diverse varianti e farciture, sia dolci che salate.
Bao Buns Dolci
Si possono preparare bao buns dolci usando, ad esempio, crema di nocciole o di pistacchio.
Bao Buns Salati
Per farciture salate, si può dare spazio alla fantasia, separando delicatamente i due lembi di impasto una volta cotto.
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Consigli Aggiuntivi
- Farina: Anche se la ricetta indica la farina Manitoba, i bao bun si possono preparare anche con un mix di farine.
- Consumo: Una volta farciti, i buns al vapore vanno consumati subito. Senza farcitura, si mantengono buoni per uno o due giorni.
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