La Liguria, terra di sapori autentici come il pesto e la focaccia di Recco, custodisce un'altra eccellenza: la Mezza Carolina, un cocktail nato ad Arenzano nel 1967 e apprezzato ben oltre i confini regionali, fino a essere menzionato dal National Geographic. Questo articolo esplora la storia, la ricetta originale e l'eredità di questo iconico drink ligure.
Arenzano: Culla della Mezza Carolina
Arenzano, porta del Ponente ligure, è una cittadina che ha saputo affrontare l'onere dell'ospitalità offrendo accoglienza e servizi di qualità. Oltre al suo patrimonio architettonico, con ville storiche e parchi, e al turismo religioso legato al Cammino dei Santuari del Mare, Arenzano vanta una tradizione culinaria che spazia dalla focaccia genovese alla focaccia di Recco. Ed è proprio qui che, nel 1967, è nata la Mezza Carolina, un cocktail destinato a diventare un simbolo della città.
La Genesi di un Cocktail Iconico: Il Bar Nardin e gli Ingegneri Americani
La storia della Mezza Carolina affonda le sue radici negli anni '60, quando Arenzano era frequentata da ingegneri americani che lavoravano nei cantieri navali di Sestri Ponente. Questi ingegneri, alloggiati ad Arenzano, amavano concludere la giornata al bar Nardin, gestito da Ilio Ricchetti. Apprezzavano particolarmente i long drink a base di whisky e Cola, o la vodka con l'aranciata.
Notando le preferenze dei suoi clienti americani, Ilio Ricchetti ebbe l'intuizione di creare qualcosa di nuovo, un cocktail che fosse più leggero e rinfrescante. Sperimentò diverse combinazioni, dimezzando le dosi dei drink preferiti dai suoi clienti e aggiungendo un tocco di amaro per bilanciare la dolcezza.
La Ricetta Originale: Un Equilibrio Perfetto di Sapori
Ilio Ricchetti creò così la Mezza Carolina, un cocktail semplice ma dal gusto inconfondibile. La ricetta originale prevede:
Leggi anche: Salame Fratelli Mezza: tradizione italiana
- Mezzo bicchiere di vodka
- Mezza bottiglietta di Schweppes all'arancia (è fondamentale utilizzare Schweppes all'arancia e non una semplice aranciata per non compromettere il sapore autentico del cocktail)
- Un tocco di Bitter Campari
- Mezza fetta d'arancia
- Ghiaccio
La preparazione è altrettanto semplice: si riempie un tumbler con ghiaccio, si aggiungono la vodka, il Bitter Campari e la Schweppes all'arancia. Si guarnisce con una mezza fetta d'arancia e, come voleva Ilio, si serve senza cannuccia.
L'Origine del Nome: Un Omaggio alla Dolcezza Infantile
Il nome "Mezza Carolina" è legato a una giovane ragazzina di nome Carolina che frequentava il bar Nardin con i suoi genitori. Ilio Ricchetti, colpito dalla sua grazia e dolcezza, decise di dedicare a lei il suo nuovo cocktail, che considerava leggero e piacevole come la bambina. Inizialmente, il cocktail fu chiamato "Caroline", ma la richiesta di una versione più leggera portò alla creazione della "Baby Caroline", che poi divenne la "Mezza Carolina".
Oggi, gli arenzanesi chiamano semplicemente il cocktail "Mezza", un rito irrinunciabile dell'aperitivo locale.
Il Mezza Carolina Day e l'Eredità di Ilio Ricchetti
Anche dopo la chiusura del Bar Nardin, la Mezza Carolina non ha mai smesso di essere servita nei bar di Arenzano. A rilanciarne la fama è stato il Bar Lago Tana, che nel 2018 ha istituito il "Mezza Carolina Day", una festa interamente dedicata al cocktail. Questo evento, ideato da Luigi Briasco, si svolge ogni anno nel parco di Villa Figoli Di Geneys ed è ormai un appuntamento fisso tra fine giugno e inizio luglio, richiamando appassionati e curiosi da tutta la regione (per il 2025 la data è il 29 giugno). Durante il Mezza Carolina Day, si possono gustare il cocktail originale, varianti creative e specialità gastronomiche a tema.
Ilio Ricchetti, insignito del titolo di "Miglior Barman di Arenzano", è venuto a mancare nel 2022, ma la sua eredità continua a vivere. Su via Matteotti, una targa ricorda il luogo dove tutto ebbe inizio, e il "Comitato della Mezza Carolina ODV", fondato dal figlio Marco Ricchetti, si impegna a mantenere viva la tradizione. Ilio Ricchetti ha proclamato suo erede Luigi Briasco, proprietario del Lago Tana, lasciandogli la sua lista di cocktail.
Leggi anche: Pizza Margherita: Calorie e Valori Nutrizionali
La Mezza Carolina Oltre Arenzano: Un Simbolo della Liguria
La Mezza Carolina non è solo un cocktail, ma un vero e proprio simbolo di Arenzano e della Liguria. La sua storia, legata alla tradizione locale e all'incontro tra culture diverse, la rende unica e affascinante. La sua popolarità è cresciuta nel tempo, tanto da essere menzionata sulla rivista National Geographic come prodotto da provare durante un aperitivo lungo la ciclopedonale tra Varazze e Arenzano.
Oggi, sono disponibili kit Mezza Carolina per preparare il cocktail a casa propria, e i pasticceri locali hanno creato dolci a tema, utilizzando gli ingredienti del drink per creare nuove prelibatezze.
Arenzano: Un Tesoro di Sapori e Tradizioni
Arenzano è una cittadina ricca di eccellenze, che offre ai visitatori un'ampia gamma di esperienze. Oltre alla Mezza Carolina, si possono gustare la focaccia genovese, la focaccia di Recco, i prodotti tipici liguri di Creuza De Ma, i dolci e i biscotti artigianali di Pirlo Dolci e Biscotti, e i piatti della tradizione ligure rivisitati con creatività dal Ristorante La Kascia.
Arenzano è anche un luogo ideale per gli amanti della natura, con il Parco di Villa Negrotto Cambiaso, i sentieri del Parco del Beigua e la ciclabile che collega la cittadina a Varazze.
Leggi anche: Ricette con le Mezze Maniche