Dalle colline pisane, dove si produce un olio extravergine celebrato come "l'olio del re", ai laboratori artigianali che custodiscono segreti centenari nella lavorazione del prosciutto, la provincia di Pisa rivela un patrimonio di eccellenze gastronomiche. Tra queste, un posto d'onore spetta al cioccolato, con una storia ricca e una vivace tradizione artigianale che affonda le radici nel Granducato di Toscana. Questo articolo esplora la storia del cioccolato nel territorio pisano, focalizzandosi su Manufatto Cacao e sulle altre realtà che compongono la cosiddetta "Chocolate Valley".
Le Origini del Cioccolato in Toscana: Un'Eredità Granducale
L'arrivo del cacao in Toscana risale al periodo del Granducato, quando la cioccolata in tazza divenne una moda diffusa, specialmente alla corte di Cosimo III de' Medici. Si narra che proprio qui si iniziasse a preparare il "Cioccolatte", una bevanda a base di cacao, muschio e scorza di limone. Nel corso del XVII e XVIII secolo, il consumo di cioccolato divenne oggetto di dibattito e di scritti, come testimoniato dalle opere di Giovanni Battista Gudenfridi ("Differenza tra il cibo e ‘l cioccolatte…", 1680) e Francesco Zeti ("Altro parere intorno alla natura, ed all’uso della Cioccolata", 1728). Da allora, la Toscana si è specializzata nell'arte cioccolatiera, sviluppando una solida tradizione artigianale che persiste ancora oggi.
La "Chocolate Valley": Un Distretto di Eccellenza Artigianale
Tra le province di Pisa, Pistoia e Prato, si estende un'area conosciuta come la "Chocolate Valley", un vero e proprio distretto del cioccolato dove si concentrano prestigiose aziende e cioccolaterie artigianali. In particolare, i comuni di Agliana, Cintolese e Pontedera rappresentano il cuore pulsante di questa produzione di alta qualità.
Manufatto Cacao: Un Matrimonio di Passioni a Pisa
Il nostro viaggio nella Chocolate Valley inizia a Pisa, nel laboratorio artigianale di Manufatto Cacao, nato dall'unione di un pasticcere olandese, Paul de Bondt, e di una designer pisana, Cecilia Iacobelli. La loro storia inizia nel 1993 con la cioccolateria De Bondt, che si rinnova nel 2019 con un laboratorio artigianale dedicato alla vendita e alla degustazione di cioccolato, tè, caffè, dolci, spezie e accessori.
Manufatto Cacao si distingue per la sua attenzione al design e al packaging, oltre che per la qualità dei suoi prodotti. Tra le specialità, spiccano la frutta secca ricoperta di cioccolato, i cioccolatini, le tavolette e le praline. Nel 2022, l'azienda ha conquistato il prestigioso premio "Tavoletta d'Oro" per la miglior pralina al cioccolato degli ultimi vent'anni, con la sua Pralina al Ben Ryé. Questo riconoscimento è un'ulteriore conferma dell'eccellenza e della creatività che contraddistinguono Manufatto Cacao.
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La Pralina al Ben Ryé: Un'Eccellenza Pisana Premiata
La Pralina al Ben Ryé, creata da Cecilia Iacobelli e Paul De Bondt, è stata insignita del prestigioso riconoscimento delle "Tavolette d'Oro" durante la rassegna "Taste" a Firenze. Questo premio, considerato un vero e proprio "Oscar del cioccolato", è assegnato dalla Compagnia del Cioccolato, un'associazione attiva da oltre 25 anni con più di mille iscritti. La pralina pisana ha conquistato la giuria grazie alla sua originalità e al perfetto equilibrio tra gli ingredienti.
Ma non è tutto: alla coppia Iacobelli-De Bondt è stata assegnata la "Tavoletta d'oro" anche nella categoria "Cioccolati d'eccellenza" con il fondente fruttato 70% e con lo speziato Bergamotto e limone. Questi riconoscimenti testimoniano l'impegno e la passione che Cecilia e Paul dedicano alla loro arte.
Altre Eccellenze della Chocolate Valley
Oltre a Manufatto Cacao, la Chocolate Valley ospita numerose altre realtà di spicco nel panorama cioccolatiero italiano.
Amedei: L'Eccellenza di Pontedera
A Pontedera si trova Amedei, azienda cioccolatiera di fama internazionale, vincitrice di numerosi riconoscimenti, tra cui l'Oscar del cioccolato (Golden Bean Award). Amedei si distingue per la sua filosofia "bean to bar", che prevede il controllo dell'intera filiera produttiva, dalla selezione delle fave di cacao alla creazione delle tavolette. Le praline fatte a mano e il cioccolato millesimato sono tra le specialità più apprezzate.
Torrefazione Trinci: Un Omaggio alle Antiche Tradizioni Azteche
Fondata nel 1939 a Cascine, in provincia di Pisa, la Torrefazione Trinci si ispira al procedimento di lavorazione degli Aztechi, praticando una tostatura equilibrata delle fave e rinunciando al concaggio, un processo che, secondo Trinci, fa disperdere le qualità del cacao.
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Noalya: La Ricerca dell'Eccellenza nel Mondo del Cacao
A Ponsacco si trova il laboratorio Noalya di Alessio Tessieri, che ha dedicato anni alla ricerca della qualità e dell'eccellenza nel mondo del cacao e della cioccolata.
La Via del Cioccolato: Un'Esperienza Sensoriale a Cascina
A Cascina, la fabbrica artigianale La Via del Cioccolato utilizza materie prime di altissimo pregio e una lavorazione paziente per ottenere un cioccolato dall'aroma e dal sapore intenso e finissimo, dedicato ai veri intenditori.
Cioccolato Argento: La Macinazione Tradizionale a Ghezzano
A Ghezzano, alle porte di Pisa, la gelateria e laboratorio di Cioccolato Argento inizia la lavorazione dalla macinazione delle pregiate fave di cacao del Venezuela, controllando l'intero ciclo di produzione e utilizzando una macina in granito per esaltare le caratteristiche del cioccolato.
Oltre i Confini Pisani: Un Assaggio di Cioccolato in Toscana
Il viaggio alla scoperta del cioccolato in Toscana non si limita alla provincia di Pisa. Altre realtà di eccellenza meritano una menzione:
Pasticceria Mannori: Un'Istituzione a Prato
A Prato, la Pasticceria Mannori è famosa per le sue torte, tra cui la mitica Setteveli, creata dal pasticciere Luca Mannori, campione del mondo nel 1997.
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Slitti: Tradizione e Innovazione a Monsummano Terme
Nella provincia di Pistoia, a Monsummano Terme, ha sede Slitti, un'azienda che ha iniziato la sua attività come torrefazione nel 1969 e oggi produce barrette, praline, creme spalmabili e molto altro. Andrea Slitti è stato riconosciuto come miglior cioccolatiere italiano nel 2008.
Vestri: La Selezione delle Migliori Spezie di Cacao ad Arezzo
Infine, ad Arezzo si trova Vestri, un'azienda familiare che seleziona le specie di cacao più pregiate e possiede una piantagione a Santo Domingo.
Un Itinerario alla Scoperta del Cioccolato Pisano
Per gli appassionati di cioccolato, la provincia di Pisa offre un itinerario ricco di sapori e di scoperte. Partendo da Pontedera, con la storica Amedei, si prosegue verso Ponsacco, con il laboratorio Noalya di Alessio Tessieri. Una visita a Cascina, con la fabbrica artigianale La Via del Cioccolato, è d'obbligo, così come una tappa a Ghezzano, per assaporare il cioccolato di Argento. Infine, a Pisa, il laboratorio artigianale Manufatto Cacao dei maitre chocolatier Cecilia Iacobelli e Paul De Bondt rappresenta la meta ideale per concludere questo viaggio nel mondo del cioccolato artigianale.