Il lievito di birra è un ingrediente versatile e ricco di nutrienti, ampiamente utilizzato sia in cucina che come integratore alimentare. Si tratta di un fungo microscopico, scientificamente noto come Saccharomyces cerevisiae, fondamentale nei processi di lievitazione del pane, nella fermentazione della birra e del vino. Questo articolo esplora in dettaglio le proprietà, i benefici, i dosaggi consigliati e le modalità d'uso del lievito di birra in polvere, fornendo informazioni utili per sfruttare al meglio le sue potenzialità.
Che cos'è il Lievito di Birra?
Il lievito di birra è costituito da colonie di Saccharomyces cerevisiae, coltivate su un substrato di malto (orzo germogliato) all'interno di fermentatori, dove si moltiplicano rapidamente. Questo processo produce un lievito ricco di vitamine, minerali e proteine, rendendolo un integratore alimentare completo e naturale.
Proprietà Nutrizionali del Lievito di Birra
Il lievito di birra è un concentrato di nutrienti essenziali per la salute:
- Vitamine del gruppo B: Il lievito di birra è una fonte eccellente di vitamine del gruppo B, cruciali per la trasformazione di proteine, carboidrati e lipidi in energia. Queste vitamine sono particolarmente importanti per sportivi, bambini in crescita e persone convalescenti. Agiscono in sinergia per regolare il metabolismo e supportare diverse funzioni fisiologiche.
- Proteine: Contiene una quantità significativa di proteine, circa il 12% nel lievito fresco e oltre il 40% nel lievito secco. Queste proteine sono di alta qualità, ricche di aminoacidi essenziali che il corpo non può produrre autonomamente.
- Minerali: È ricco di minerali come magnesio, fosforo, potassio, ferro, calcio e selenio. Questi minerali contribuiscono a mantenere la salute delle ossa, agiscono come antiossidanti e supportano diverse funzioni metaboliche.
- Beta-glucani: Contiene beta-glucani, polisaccaridi che modulano il sistema immunitario, stimolando una risposta di "allerta" che può ridurre il rischio di infezioni.
- Nucleotidi: È una fonte naturale di nucleotidi, che possono migliorare la resistenza e il recupero post-allenamento negli atleti.
- Glutatione e Cisteina: Contiene sostanze come il glutatione e la cisteina, che aiutano il fegato a smaltire i residui di metalli pesanti nocivi.
- Cromo: Utile per migliorare la tolleranza al glucosio nei pazienti con diabete di tipo II o iperglicemia.
- Selenio: Importante per il corretto funzionamento della tiroide ed espleta una preziosa azione antiossidante.
- Litio: Contiene anche litio, un elemento tradizionalmente usato per curare i disturbi dell’umore.
Benefici del Lievito di Birra
Grazie alla sua ricca composizione nutrizionale, il lievito di birra offre numerosi benefici per la salute:
- Supporto al sistema immunitario: I beta-glucani presenti nel lievito di birra stimolano il sistema immunitario, rendendolo più reattivo contro le infezioni. Studi clinici hanno dimostrato che l'assunzione di beta-glucani può ridurre gli episodi di raffreddore e migliorare la risposta immunitaria dopo un esercizio fisico intenso.
- Miglioramento della salute della pelle, dei capelli e delle unghie: La composizione minerale complessa del lievito di birra purifica l'epidermide, rendendola più morbida e luminosa. Gli aminoacidi ricchi di zolfo rafforzano la crescita delle unghie e dei capelli.
- Supporto al sistema cardiovascolare: La niacina (vitamina B3) presente nel lievito di birra aiuta a mantenere in buona salute il cuore e il sistema nervoso. Inoltre, le elevate quantità di potassio, magnesio e calcio possono contribuire a ridurre la pressione sanguigna.
- Equilibrio della flora intestinale: Il lievito di birra aiuta a riequilibrare la naturale flora batterica dell'intestino, favorendo la crescita dei microbi "buoni" che eliminano le sostanze tossiche e contrastano i germi nocivi.
- Detossificazione del fegato: Le sostanze contenute nel lievito di birra, come il glutatione e la cisteina, supportano la funzione epatica, aiutando a smaltire i residui di metalli pesanti.
- Integrazione per vegetariani: Grazie al suo alto contenuto di proteine e alla presenza di vitamina B12 (spesso carente nelle diete vegetali), il lievito di birra è un prezioso alleato per chi segue una dieta vegetariana.
- Controllo della glicemia: Il cromo presente nel lievito di birra può migliorare la tolleranza al glucosio nei pazienti con diabete di tipo II o iperglicemia.
- Riduzione del colesterolo: Il lievito di birra può contribuire ad abbassare il colesterolo.
Forme Disponibili e Dosaggio
Il lievito di birra è disponibile in diverse forme, tra cui:
Leggi anche: Pizza Senza Lievito: Ricetta e Calorie
- Lievito fresco: Venduto in panetti, si trova nel banco frigo dei supermercati.
- Lievito secco (o disidratato): Venduto in bustine o confezioni, si conserva a lungo in dispensa.
- Lievito in scaglie: Utilizzato soprattutto da vegetariani e vegani per integrare la dieta con le proteine del lievito.
- Compresse e capsule: Facili da assumere come integratore alimentare.
- Polvere: Può essere aggiunto a varie preparazioni.
Dosaggio consigliato:
- Capsule: Generalmente, si consiglia una dose di 3-4 capsule al giorno per un paio di mesi.
- Scaglie: La dose può essere leggermente aumentata rispetto alle capsule.
- Lievito fresco: Circa 25 g per 500 g di farina.
- Lievito secco: Circa 7 g per 500 g di farina.
- Lievito alimentare in scaglie: 1-2 cucchiai al giorno.
- Lievito in compresse: L'equivalente di 3-5 grammi di lievito al giorno.
I periodi migliori per il consumo sono quelli in cui ci si sente particolarmente scarichi, come i cambi di stagione.
Come Utilizzare il Lievito di Birra
Il lievito di birra può essere utilizzato in diversi modi:
- In cucina: Il lievito fresco o secco è essenziale per la preparazione di pane, pizza, focacce e altri prodotti lievitati. Il lievito in scaglie può essere aggiunto a minestre, insalate, frullati per arricchire il sapore e aumentare l'apporto nutrizionale.
- Come integratore alimentare: Le compresse, le capsule o la polvere possono essere assunte quotidianamente per beneficiare delle proprietà nutrizionali del lievito di birra.
- Per la cura della pelle e dei capelli: Il lievito di birra può essere utilizzato per preparare maschere e impacchi per la pelle e i capelli. Ad esempio, una maschera a base di lievito di birra e olio d'oliva può rafforzare i capelli e prevenire la caduta.
Ricette e Consigli di Bellezza Fai da Te
- Balsamo naturale per capelli: Mescolare ½ tazza di olio extravergine di oliva con 4 cucchiai di lievito di birra fino ad ottenere una consistenza cremosa. Applicare sui capelli umidi e lasciare agire per 10 minuti, poi risciacquare.
- Maschera per il viso: Mescolare un cubetto di lievito fresco con un po' di latte tiepido fino a formare una pasta. Applicare sul viso e lasciare agire per 10 minuti, poi risciacquare.
- Trattamento per le unghie: Sciogliere un cubetto di lievito fresco in una ciotola di acqua tiepida e immergere le dita per 15-20 minuti per sbiancare e rafforzare le unghie.
Come Conservare il Lievito di Birra
La corretta conservazione del lievito di birra è fondamentale per mantenerne l'efficacia:
- Lievito fresco: Conservare in frigorifero e utilizzare entro la data di scadenza. Può essere congelato in piccole porzioni avvolte in pellicola per prolungarne la durata.
- Lievito secco: Conservare in un luogo fresco e asciutto, nella confezione originale ben chiusa o in un contenitore ermetico.
- Lievito madre: Conservare in frigorifero e rinfrescare regolarmente con farina e acqua.
Precauzioni e Controindicazioni
Nonostante i numerosi benefici, l'assunzione di lievito di birra può presentare alcune controindicazioni:
- Allergie e intolleranze: Evitare l'assunzione in caso di allergia o intolleranza al lievito.
- Insufficienza renale e eccesso di acido urico: Limitare l'assunzione in caso di insufficienza renale o eccesso di acido urico, poiché il lievito di birra è ricco di purine.
- Interazioni farmacologiche: Evitare l'assunzione in concomitanza con farmaci antidepressivi e narcotici, poiché può potenziare il rilascio di tiramina, con rischio di ipertensione.
- Gravidanza e allattamento: Consultare il medico prima dell'assunzione durante la gravidanza e l'allattamento.
- Malattie infiammatorie intestinali (IBD): Alcune persone con IBD potrebbero essere intolleranti al lievito.
Lievito di Birra e Celiachia
Il lievito di birra può essere consumato dai celiaci a condizione che sia certificato senza glutine. Verificare sempre l'etichetta del prodotto per assicurarsi che sia adatto alle proprie esigenze alimentari.
Leggi anche: Pane Vegano Fatto in Casa
Differenze tra Lievito Fresco e Secco
- Lievito fresco: Contiene circa 5 miliardi di lieviti vivi compressi. Si scioglie in acqua o latte a temperatura ambiente: i liquidi non devono mai essere caldi o freddi in quanto il lievito subisce uno shock termico.
- Lievito secco: È disidratato e ha una concentrazione più alta di sostanze nutritive. Va attivato direttamente negli impasti aggiungendolo alla farina, senza scioglierlo nei liquidi, con un po’ di zucchero o miele o malto d’orzo.
La proporzione è 1 grammo di lievito di birra secco corrisponde a 3,5 grammi di lievito di birra fresco.
Come Capire se il Lievito è Ancora Attivo
Per verificare se il lievito fresco è ancora attivo, si può impastare un poolish o un lievitino con acqua, farina e un po’ di lievito. Se aumenta di volume, è ancora utilizzabile. Per il lievito secco, si può fare la prova del lievitino per verificare che sia attivo oltre la scadenza. Un altro test consiste nel mettere un pizzico di lievito in acqua tiepida con un pizzico di zucchero: se schiuma, è attivo.
Leggi anche: Farina 00 e Lievito di Birra