Il lievito alimentare, noto anche come lievito nutrizionale, è un integratore alimentare versatile e ricco di nutrienti, sempre più apprezzato per le sue proprietà benefiche e per il suo utilizzo in cucina, in particolare nell'alimentazione vegana e vegetariana. Si tratta di un lievito disattivato, derivato dal lievito di birra, che si distingue per il suo sapore unico e le sue caratteristiche nutrizionali.
Cos'è il Lievito Alimentare?
Contrariamente a quanto si possa pensare, il lievito alimentare non è il comune lievito utilizzato per la preparazione di pane e dolci. Si tratta, invece, di lievito di birra (Saccharomyces cerevisiae) disattivato, ovvero privato della sua capacità di far lievitare gli alimenti. Questo processo di disattivazione avviene tramite essiccazione a basse temperature (tra 0 e 5 gradi Celsius) o liofilizzazione, preservando così le sue preziose proprietà nutrizionali.
La produzione del lievito alimentare prevede la coltura del lievito di birra in una soluzione di glucosio per diversi giorni. Una volta pronto, il lievito viene lavato, essiccato e ridotto in scaglie o polvere.
Proprietà Nutrizionali del Lievito Alimentare
Il lievito alimentare è un vero e proprio concentrato di nutrienti essenziali per il nostro organismo. La sua composizione può variare leggermente a seconda del tipo di lievito di birra utilizzato, ma in generale è un'ottima fonte di:
- Vitamine del gruppo B: In particolare, il lievito alimentare è ricco di tiamina (vitamina B1), riboflavina (vitamina B2), niacina (vitamina B3), acido pantotenico (vitamina B5) e piridossina (vitamina B6), importanti per il metabolismo energetico, il funzionamento del sistema nervoso e la salute della pelle. Alcune tipologie di lievito alimentare sono anche fortificate con vitamina B12, rendendolo un'ottima fonte di questa vitamina essenziale per chi segue una dieta vegana o vegetariana.
- Amminoacidi essenziali: Il lievito alimentare contiene tutti gli amminoacidi essenziali, ovvero quelli che il nostro corpo non è in grado di produrre autonomamente e che devono essere assunti attraverso l'alimentazione. Gli amminoacidi sono i mattoni delle proteine, fondamentali per la costruzione e il mantenimento dei tessuti.
- Minerali: Il lievito alimentare è una buona fonte di minerali come ferro, selenio, zinco e potassio. Il ferro è importante per il trasporto dell'ossigeno nel sangue e per la prevenzione dell'anemia, il selenio ha proprietà antiossidanti e protegge le cellule dai danni dei radicali liberi, lo zinco supporta il sistema immunitario e la salute della pelle, e il potassio contribuisce al mantenimento della pressione sanguigna nella norma.
- Fibre: Il lievito alimentare contiene fibre, in particolare beta-glucani, un tipo di fibra solubile che ha dimostrato di avere effetti benefici sul sistema immunitario e sulla riduzione del colesterolo LDL (il colesterolo "cattivo").
In media, due cucchiai di lievito alimentare forniscono circa 60 calorie, 5 grammi di carboidrati e 9 grammi di proteine.
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Benefici del Lievito Alimentare per la Salute
Grazie alla sua ricca composizione nutrizionale, il lievito alimentare offre numerosi benefici per la salute:
- Supporta il sistema immunitario: I beta-glucani presenti nel lievito alimentare rafforzano il sistema immunitario, aiutando l'organismo a difendersi dalle infezioni.
- Favorisce la salute dell'intestino: Il lievito alimentare contribuisce a riequilibrare la flora batterica intestinale e a combattere i disturbi infiammatori a carico del colon.
- Protegge le cellule dai danni dei radicali liberi: Il selenio, un minerale presente nel lievito alimentare, ha proprietà antiossidanti e protegge le cellule dallo stress ossidativo, contrastando l'invecchiamento cellulare.
- Contribuisce alla salute del sistema nervoso: Le vitamine del gruppo B, in particolare la B1, la B5 e la B6, svolgono un ruolo importante nel funzionamento del sistema nervoso e possono avere effetti riequilibranti.
- Previene l'anemia: Il ferro contenuto nel lievito alimentare contribuisce alla produzione di globuli rossi e previene l'anemia.
Utilizzi in Cucina del Lievito Alimentare
Il lievito alimentare è un ingrediente versatile che può essere utilizzato in molti modi in cucina per aggiungere sapore e nutrienti ai piatti. Il suo sapore, spesso descritto come simile a quello del formaggio, lo rende un'ottima alternativa per insaporire le pietanze senza ricorrere a latticini, soprattutto per chi segue una dieta vegana o vegetariana.
Ecco alcuni modi per utilizzare il lievito alimentare in cucina:
- Come condimento: Il lievito alimentare può essere spolverato direttamente sui piatti, come pasta, riso, insalate, zuppe e verdure, per aggiungere un sapore "formaggioso" e un tocco di sapore in più.
- Per preparare salse e condimenti: Il lievito alimentare può essere utilizzato per preparare salse vegane, come la "besciamella" vegana o la "panna" acida vegana, o per arricchire il sapore di condimenti per insalate e salse per pasta.
- Per gratinare: Il lievito alimentare può essere utilizzato per gratinare verdure, pasta al forno e altri piatti, donando una crosticina dorata e saporita.
- Per preparare formaggi vegani: Il lievito alimentare è un ingrediente fondamentale per la preparazione di formaggi vegani a base di frutta secca, come anacardi o mandorle.
- Come ingrediente in impasti salati: Il lievito alimentare può essere aggiunto agli impasti di muffin salati, polpette vegetali, torte salate e frittate, per aggiungere sapore e nutrienti.
- Per addensare salse e creme: Il lievito alimentare può essere utilizzato come addensante naturale per salse e creme, conferendo anche un sapore più ricco e complesso.
- Nelle panature: Il lievito alimentare può essere aggiunto al pangrattato per creare panature più saporite e nutrienti per verdure, tofu o altri alimenti.
È importante ricordare che il lievito alimentare deve essere utilizzato a crudo per preservare al meglio le sue proprietà nutrizionali. Pertanto, è consigliabile aggiungerlo ai piatti a fine cottura o direttamente nel piatto.
Dove Acquistare e Come Conservare il Lievito Alimentare
Il lievito alimentare è facilmente reperibile nei negozi di alimentazione naturale, nei supermercati biologici e in alcuni negozi della grande distribuzione. È disponibile sia confezionato che sfuso, in forma di scaglie o polvere.
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Per conservare al meglio il lievito alimentare, è importante riporlo in un contenitore ermetico, al riparo dalla luce e dall'umidità. In questo modo, si conserverà per diversi mesi, mantenendo intatte le sue proprietà nutrizionali.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
In generale, il lievito alimentare è un alimento sicuro e ben tollerato dalla maggior parte delle persone. Tuttavia, è importante tenere presente alcune controindicazioni ed effetti collaterali:
- Allergie o intolleranze ai lieviti: Le persone allergiche o intolleranti ai lieviti dovrebbero evitare il consumo di lievito alimentare.
- Candida: In caso di candidosi, un'infezione causata da funghi, è sconsigliabile consumare lievito alimentare, in quanto potrebbe aggravare l'infezione.
- Gonfiore intestinale: Alcune persone potrebbero sperimentare gonfiore intestinale o altri disturbi digestivi dopo aver consumato lievito alimentare, soprattutto all'inizio. In questi casi, è consigliabile iniziare con piccole quantità e aumentare gradualmente l'assunzione.
- Interazione con farmaci: Il lievito alimentare potrebbe interagire con alcuni farmaci, come gli antidepressivi MAO-inibitori. In caso di dubbi, è sempre consigliabile consultare il proprio medico.
I nutrizionisti consigliano di non utilizzare il lievito alimentare per periodi troppo prolungati: 2 o 3 mesi e non di più, con un periodo di stop e sempre non superando le quantità consigliate (alcuni tipi di lievito le riportano già sulla confezione).
Ricetta: Parmigiano Vegano di Lievito Alimentare e Mandorle
Ecco una semplice ricetta per preparare un delizioso "parmigiano" vegano a base di lievito alimentare e mandorle:
Ingredienti:
- 2 cucchiai di pangrattato di riso
- 2 cucchiai di farina di mandorle
- 1 cucchiaio di lievito alimentare
- 1 cucchiaio di olio extra vergine di oliva
- La punta di un cucchiaino di curcuma
- Un pizzico di sale e di pepe
Preparazione:
- Tostare il pangrattato in padella per 5 minuti.
- In una ciotola, mescolare il pangrattato tostato con la farina di mandorle, il lievito alimentare, l'olio, la curcuma, il sale e il pepe.
- Mescolare bene tutti gli ingredienti fino ad ottenere un composto omogeneo.
- Conservare il "parmigiano" vegano in un contenitore ermetico in frigorifero.
Questo "parmigiano" vegano è perfetto per condire pasta, riso, insalate e zuppe, o per gratinare verdure e altri piatti.
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