Il caffè è una delle bevande più amate al mondo, apprezzata per il suo aroma, sapore e per i suoi benefici per la salute. Per gli amanti dell'espresso, le cialde e le capsule rappresentano una soluzione pratica e veloce per gustare un caffè di qualità a casa o in ufficio. Tuttavia, una domanda sorge spontanea: le cialde del caffè scadono? E come possiamo conservarle al meglio per preservarne l'aroma e il gusto?
Scadenza vs. Termine Minimo di Conservazione (TMC)
Molto spesso ci si chiede se le cialde del caffè abbiano una vera e propria scadenza. Per rispondere a questa domanda, è fondamentale comprendere la differenza tra la data di scadenza e il termine minimo di conservazione (TMC) indicato sulle confezioni.
Secondo il D.Lgs. 27 gennaio 1992, n. 109 e successive modifiche, il termine minimo di conservazione (TMC) è la data fino alla quale il prodotto alimentare conserva le sue proprietà specifiche in adeguate condizioni di conservazione. In altre parole, il TMC indica il periodo entro il quale il produttore garantisce che il caffè manterrà intatte le sue caratteristiche organolettiche, gustative e nutrizionali. Superato questo termine, l'alimento è ancora consumabile, ma le caratteristiche citate potrebbero non essere più ottimali.
Al contrario, la data di scadenza è quella che deve essere necessariamente preceduta dalla dicitura "da consumarsi entro" e viene riportata sugli alimenti rapidamente deperibili dal punto di vista microbiologico e che possono costituire, dopo breve tempo, un pericolo per la salute umana.
Nel caso delle cialde di caffè, la data riportata sulla confezione è generalmente un TMC, il che significa che il produttore garantisce la massima qualità del prodotto fino a quella data, ma il caffè non diventa automaticamente nocivo o pericoloso dopo tale data.
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Si possono consumare le cialde di caffè dopo la scadenza?
La risposta è sì, in genere le cialde di caffè possono essere consumate anche diversi mesi dopo la data indicata, a patto che siano state conservate in condizioni ottimali. Molti esperti ritengono che il caffè in cialde sia ancora valido fino a 6-12 mesi oltre il termine minimo di conservazione, ma con un'inevitabile riduzione della qualità.
È comunque sempre consigliabile valutare il prodotto visivamente e olfattivamente prima di utilizzarlo. Se si notano segni di deterioramento come muffa, odori strani o confezionamento danneggiato, è meglio evitare di consumare le cialde.
Fattori che influiscono sulla durata delle cialde di caffè
Nonostante l'importanza mondiale dei prodotti del caffè, sono purtroppo disponibili ancora pochi dati sulla loro "shelf life" e sulle metodologie di valutazione utilizzate per determinarla. Sebbene si creda che il caffè sia un prodotto stabile, il caffè torrefatto subisce importanti cambiamenti chimici e fisici che incidono notevolmente sulla qualità e l'accettabilità da parte del consumatore.
I principali eventi fisici e chimici coinvolti nella formazione del sapore stantio (negativo) del caffè tostato durante lo stoccaggio sono il rilascio di composti volatili e di anidride carbonica, la migrazione degli oli in superficie e le reazioni di ossidazione. Una minore quantità di anidride carbonica comporta inoltre minore quantità di crema nell'espresso creato a partire dalle cialde di caffè e i lipidi esposti all'aria diventano più inclini all'ossidazione.
La longevità delle cialde di caffè è legata principalmente al modo in cui vengono confezionate e conservate. La maggior parte delle cialde è sigillata singolarmente in involucri di carta filtro o plastica alimentare che proteggono il caffè dall'ossigeno, dall'umidità e dalla luce.
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Come conservare correttamente le cialde di caffè
La conservazione è un fattore chiave per mantenere il caffè in cialde nelle migliori condizioni anche dopo la scadenza. Ecco alcuni consigli pratici:
- Conservare in un luogo fresco e asciutto: Evitare di esporre le cialde al calore o all'umidità.
- Evitare sbalzi di temperatura: Il calore può danneggiare l'integrità delle cialde, alterando il gusto del caffè.
- Non aprire la confezione prima del consumo: Le confezioni ermetiche proteggono il caffè dall'ossigeno e dall'umidità.
- Utilizzare contenitori ermetici: Se si trasferiscono le cialde in un contenitore, assicurarsi che sia a chiusura ermetica per proteggerle dall'aria e dall'umidità.
- Proteggere dalla luce: Conservare le cialde in un luogo buio o in contenitori opachi per evitare l'ossidazione causata dalla luce.
- Temperatura ideale: Il modo più adatto per conservare il caffè è riporlo in contenitori ermetici al riparo dalla luce con una temperatura tra i 10°C e i 25°C.
Portioli consiglia di fare attenzione agli sprechi alimentari lungo la filiera e a ragionare in ottica green, acquistando solo il caffè necessario e conservandolo nel modo migliore. Ottimizzare l'acquisto significa anche risparmiare e non doversi porre problemi su come conservare il caffè in eccesso, quello che non si riesce a consumare.
Capsule autoprotette vs. non autoprotette
Un'altra distinzione importante riguarda il tipo di capsule utilizzate. Le capsule autoprotette sono caratterizzate da un guscio ermetico, solitamente realizzato in plastica o alluminio, che impedisce all'aria di entrare e agli aromi di uscire. Questo tipo di capsule offre un vantaggio significativo in termini di conservazione, poiché non necessitano di ulteriori protezioni contro aria e umidità. Grazie alla loro struttura ermetica, possono essere tranquillamente esposte in porta-capsule ornamentali senza rischio di deterioramento.
Dall'altra parte, le capsule non autoprotette includono quelle bio-compostabili e altre non ermetiche, come alcune compatibili con il sistema Lavazza Espresso Point. Queste capsule sono più vulnerabili agli agenti esterni come aria, umidità e luce. La loro pellicola superiore è spesso forata e le pareti possono essere trasparenti, il che le rende particolarmente sensibili alla perdita di aroma e freschezza. Per queste capsule, è essenziale una protezione aggiuntiva: devono essere conservate in contenitori sigillati o buste chiuse per evitare l'esposizione all'aria e all'umidità. Inoltre, poiché sono più sensibili alla luce, è consigliabile riporle in un luogo buio o in contenitori opachi.
Errori comuni da evitare
Uno degli errori più comuni è conservare le capsule di caffè nel frigorifero o nel freezer. Sebbene possa sembrare una buona idea per mantenere la freschezza, in realtà questa pratica è altamente sconsigliata. La principale ragione è la condensa che può formarsi all'interno delle capsule quando vengono spostate da un ambiente freddo a uno più caldo. Questa condensa può penetrare nel caffè, compromettendo la qualità e l'aroma.
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Inoltre, il frigorifero e il freezer sono ambienti ricchi di odori provenienti da altri alimenti. Il caffè ha una capacità naturale di assorbire gli odori circostanti, e conservare le capsule in questi ambienti può far sì che il caffè assuma sapori indesiderati. Un altro rischio legato alla conservazione in frigorifero o freezer è il continuo sbalzo termico. Ogni volta che si apre e si chiude la porta del frigorifero, le capsule sono esposte a variazioni di temperatura che possono accelerare il processo di deterioramento del caffè.
Cosa fare con il caffè scaduto?
Anche se il caffè ha superato la data di TMC e non è più ideale da bere, non è necessario buttarlo via. Il caffè scaduto può essere riutilizzato in molti modi creativi ed utili:
- Fertilizzante per piante: Il caffè è ricco di azoto e può essere usato come fertilizzante per alcune piante.
- Repellente per insetti: Il caffè può allontanare formiche e altri insetti indesiderati.
- Deodorante per ambienti: Il caffè può essere utilizzato per assorbire i cattivi odori nel frigorifero o in altri ambienti.
- Pulizia della casa: La polvere di caffè può essere utilizzata per pulire il caminetto, le pentole o i fornelli.
- Trattamenti estetici: Il caffè può essere utilizzato per preparare creme per capelli o scrub anticellulite.