Introduzione
La barba di frate, nota anche come agretti, è una verdura primaverile versatile e ricca di proprietà benefiche. Questo articolo esplora le caratteristiche di questa pianta, come pulirla e cucinarla, e offre diverse ricette per gustarla al meglio.
Cos'è la Barba di Frate?
Gli agretti, scientificamente conosciuti come Salsola soda, sono una pianta erbacea appartenente alla famiglia delle Chenopodiaceae, la stessa di biete e spinaci. Si presentano come cespi di foglioline sottili e allungate, simili all'erba cipollina ma con un sapore acidulo che li contraddistingue. Questo sapore caratteristico ha dato origine al nome "agretti".
In Italia, questa verdura è conosciuta con diversi nomi regionali: riscoli o arescani in Umbria, lischi in Romagna, rospici nelle Marche e senape dei monaci in alcune zone. Crescono spontaneamente vicino a terreni salmastri, soprattutto nelle zone costiere del Mediterraneo, il che li rende ricchi di sali minerali come potassio, calcio, magnesio e ferro. Sono inoltre ricchi di acqua, fibre e vitamine A, C e del gruppo B, offrendo un'azione depurativa per l'organismo.
Come Scegliere e Pulire gli Agretti
Al momento dell'acquisto, gli agretti devono presentare steli di un verde intenso e brillante, gonfi e carnosi. La pulizia è un passaggio fondamentale:
- Tagliare le radici: Utilizzare un coltellino per recidere le radici.
- Separare i gambi: Staccare i gambi spessi e chiari dalle foglie verdi, scartando le foglie ingiallite o raggrinzite.
- Lavare accuratamente: Sciacquare gli agretti mondati sotto l'acqua corrente, immergendoli più volte in abbondante acqua fresca.
Se acquistati già puliti, è sufficiente sciacquarli prima dell'utilizzo. Per conservare al meglio la freschezza degli agretti, è possibile immergerli in acqua fredda o in una ciotola con acqua e ghiaccio per bloccarne la cottura.
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Come Cucinare la Barba di Frate
La barba di frate può essere cucinata in diversi modi per esaltarne il sapore e la consistenza:
- Al vapore o lessati: Cuocere al vapore o lessare in acqua bollente per circa 5 minuti, in modo da mantenerli leggermente croccanti.
- Ripassati in padella: Saltare in padella con olio, aglio e, a piacere, peperoncino.
Ricetta Base: Barba di Frate Semplice
Ingredienti:
- 500 g di barba di frate
- Acqua q.b.
- Sale grosso q.b.
- Olio extra vergine di oliva q.b.
Preparazione:
- Pulire accuratamente la barba di frate, eliminando le radici e le parti rovinate.
- Lavare le foglioline in abbondante acqua fredda.
- Portare a ebollizione una pentola d'acqua salata.
- Aggiungere la barba di frate e cuocere per circa 3 minuti.
- Scolare e condire con olio extra vergine di oliva e sale.
Idee e Ricette con la Barba di Frate
La barba di frate è un ingrediente versatile che si presta a numerose preparazioni. Ecco alcune idee:
- Come contorno: Semplice contorno, sbollentata e condita a piacere.
- Primi piatti: Spaghetti con agretti, olive, pomodorini secchi e basilico fritto.
- Insalate: Insalata con pollo e carciofi.
- Antipasti: Sformatini con ricotta affumicata o tortini con guacamole e noci.
- Secondi piatti: Ideale per accompagnare salmone (in padella o al forno), pollo, tacchino e coniglio.
Ricetta: Barba di Frate con Patate e Grana
Ingredienti (per 4 persone):
- 450 g di patate pelate
- 350 g di barba di frate
- 40 g di grana grattugiato
- Limone
- Alloro
- Olio extravergine di oliva
- Sale
- Pepe
Preparazione:
- Tagliare le patate a tocchetti e cuocerle a vapore per circa 20 minuti, dopo averle profumate con la scorza di limone.
- Mondare e lavare la barba di frate.
- Lessare la barba di frate in acqua bollente con un filo di olio e un paio di foglie di alloro per 3 minuti.
- Scolare la barba di frate e lasciarla riposare nella sua acqua per 1 minuto, poi scolarla definitivamente.
- Unire le patate e la barba di frate, condire con olio, sale, pepe e grana grattugiato.
Ricetta: Barba di Frate alle Acciughe
Ingredienti:
- Barba di frate
- Aglio
- Olio extravergine d'oliva
- Filetti di acciughe sott'olio
Preparazione:
- Pulire la barba di frate eliminando le estremità rossastre.
- Lessare la barba di frate in acqua bollente salata per pochi minuti.
- Scolare bene la barba di frate.
- In una padella, far imbiondire l'aglio con l'olio extravergine d'oliva.
- Aggiungere i filetti di acciughe spezzettati e cuocere fino a che non si saranno sciolti nell'olio.
- Aggiungere la barba di frate lessata e far saltare in padella per qualche minuto.
Variante: Sostituire le acciughe con pancetta a cubetti o speck.
Curiosità sulla Barba di Frate
- Era nota già agli Egizi e Fenici, che la utilizzavano come erba aromatica e medicinale.
- Il nome "barba di frate" deriva dalla forma allungata e filiforme di questo ortaggio, che ricorda la barba dei frati.
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