Il latte e cacao amaro a colazione è un abbinamento che evoca ricordi d'infanzia e promette un inizio di giornata ricco di energia e gusto. Ma al di là della nostalgia, quali sono i reali benefici e le controindicazioni di questa abitudine? Questo articolo analizzerà approfonditamente le proprietà del cacao amaro, i suoi effetti sull'organismo, le possibili interazioni con il latte e fornirà consigli pratici per un consumo consapevole e salutare.
Cacao Amaro: Un Superfood dalle Mille Proprietà
Il cacao (Theobroma cacao) è una pianta appartenente alla famiglia delle Sterculiaceae, originaria delle regioni tropicali dell’America centrale e meridionale. Fu importato per la prima volta in Europa dall’America da Cristoforo Colombo. I semi dei frutti di questa pianta vengono utilizzati per ricavare il cacao, mediante processi di fermentazione, torrefazione o triturazione. Il cacao amaro in polvere è ottenuto dalla macinazione dei semi del cacao.
Ricco di sostanze benefiche, il cacao è considerato un supercibo utile nella prevenzione di diverse patologie. Oltre a fornire energia, è un'ottima fonte di caffeina, serotonina (l'ormone della felicità) e polifenoli, molecole bio-attive con azione antiossidante. I polifenoli combattono i danni cellulari causati dai radicali liberi, proteggendo la salute. Nel cacao si identificano tre gruppi di polifenoli: catechine (circa 37%), antocianidine (circa 4%) e proantocianidine (circa 58%). L'epicatechina è la catechina più abbondante (fino al 35%).
Tra gli effetti benefici del cacao ritroviamo:
- Riduzione del rischio di infarto e malattie cardiovascolari.
- Riduzione del rischio di diabete di tipo II.
- Riduzione del colesterolo totale e LDL (cattivo), aumento del colesterolo HDL (buono).
- Riduzione del rischio di malattie neurodegenerative come l'Alzheimer.
Il cacao è alleato di cuore e cervello, ricco di proteine, vitamina B e serotonina. Grazie al suo contenuto in serotonina, tiramina, caffeina, teobromina e feniletilamina, è un valido alleato contro la depressione e i disturbi d’ansia. Gli antiossidanti presenti nel cacao aiutano a combattere l’azione dei radicali liberi, mentre teobromina e caffeina aiutano a mantenere la concentrazione. Il cacao contiene anche magnesio, coinvolto in molteplici funzioni fondamentali per la salute. Il magnesio favorisce la performance sportiva, contrastando stanchezza e affaticamento, riduce il rischio di depressione e disturbi dell’umore, nonché di iperglicemia, diabete di tipo 2 e, in generale, di malattie croniche. Può essere un valido alleato anche nel contrastare l’emicrania e la sindrome premestruale.
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Cacao Amaro: Quantità e Modalità di Consumo
Essendo ricco di calorie (circa 350 Kcal/100 gr per il cacao in polvere e 570 Kcal/100 gr per il cioccolato), il cacao va consumato con moderazione. Sono sufficienti 10-20 grammi al giorno per ottenere benefici per la salute. Questa quantità può essere distribuita nell'arco della giornata, ad esempio dopo i pasti principali.
Per beneficiare appieno delle proprietà del cacao, questo dovrebbe essere consumato amaro, come ingrediente di varie ricette, o sotto forma di cioccolato fondente (almeno al 70% di cacao). È essenziale scegliere un cacao di ottima qualità, privo di zuccheri e grassi saturi.
Interazione tra Cacao e Latte: Cosa Sapere
Alcuni studi suggeriscono che i polifenoli del cacao, legandosi alle proteine del latte (caseina), potrebbero ridurre il loro effetto antiossidante. In parole povere, la combinazione di latte vaccino (o derivati contenenti caseina) e cioccolato fondente/cacao potrebbe limitare l'assorbimento dei benefici del cacao.
Tuttavia, è importante sottolineare che questi studi necessitano di ulteriori approfondimenti. In alternativa, si può optare per l'uso di acqua o latti vegetali come quello di mandorla, riso, soia o avena, naturalmente privi di caseina.
Acqua e Cacao Amaro: Una Valida Alternativa
L'acqua con cacao amaro è una bevanda semplice e benefica, adatta a chi cerca un'alternativa leggera e salutare alla classica cioccolata calda. Questa bevanda offre diversi vantaggi:
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- Idratazione: L'acqua è essenziale per l'organismo, contribuendo a contrastare la stitichezza, favorire la digestione, migliorare l'aspetto della pelle e fornire sali minerali.
- Antiossidante: Il cacao amaro, grazie ai flavonoidi, protegge l'organismo dall'azione dei radicali liberi e rallenta l'invecchiamento cellulare.
- Benessere cardiovascolare: Il cacao è un vasodilatatore naturale, in grado di abbassare la pressione arteriosa, ridurre il rischio di ictus e infarto e prevenire le malattie cardiovascolari.
- Miglioramento dell'umore: Il cacao stimola la produzione di serotonina, l'ormone del buonumore, grazie alla presenza di triptofano.
- Apporto di minerali: Il cacao è una fonte preziosa di minerali essenziali come magnesio, potassio e ferro.
- Effetto drenante: Grazie alla presenza di teobromina e caffeina, il cacao contribuisce a ridurre la ritenzione idrica e la cellulite.
- Favorisce la digestione: La teobromina stimola il sistema nervoso centrale, favorendo la digestione. Inoltre, il cacao contribuisce al benessere del microbiota intestinale.
Per preparare l'acqua con cacao amaro, basta sciogliere un cucchiaio raso di cacao amaro (circa 5-6 grammi) in una tazza di acqua calda (circa 200 ml), mescolando bene per evitare grumi. Si può personalizzare la bevanda aggiungendo cannella, zenzero, chiodi di garofano o un pizzico di peperoncino.
Latte e Cacao per il Recupero Muscolare Post-Allenamento
Al termine di un allenamento intenso, il latte e cacao può essere una scelta eccellente per il recupero muscolare. La sua efficacia risiede nella composizione nutrizionale, con un rapporto ottimale tra carboidrati e proteine:
- Carboidrati: Ripristinano rapidamente le scorte di glicogeno muscolare, la principale fonte di energia consumata durante l'attività fisica.
- Proteine: Forniscono gli amminoacidi essenziali per la riparazione delle fibre muscolari e la promozione della sintesi proteica.
- Idratazione: Aiuta a reintegrare i fluidi persi con la sudorazione in modo più efficace della sola acqua.
- Elettroliti: È naturalmente ricco di elettroliti come potassio, calcio e magnesio, cruciali per la funzione muscolare.
Si consiglia di consumare il latte e cacao entro 30-45 minuti dal termine dell'allenamento, per approfittare della "finestra anabolica".
Controindicazioni ed Effetti Negativi del Cacao
Nonostante i numerosi benefici, il cacao presenta alcune controindicazioni:
- Sostanze stimolanti: Contiene caffeina e teobromina, quindi va evitato la sera prima di dormire e da chi soffre di tachicardia.
- Allergie: Va evitato da chi soffre di allergia al cacao o ad alcune delle sostanze contenute in esso come la teobromina.
- Reflusso e gastrite: Il cacao è sconsigliato in caso di reflusso o gastrite.
- Ernia iatale: L’abbinamento con l’acqua è da evitare per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto.
- Ossalati: Essendo ricco di ossalato, un antinutriente che si unisce al calcio a livello intestinale impedendone l’assorbimento, il cioccolato andrebbe consumato con moderazione da chi soffre di osteoporosi e demineralizzazione ossea.
- Bambini: L’assunzione di cacao in bambini molto piccoli dovrebbe essere evitata per il rischio superiore di sviluppare allergie. Generalmente, i pediatri consigliano di non introdurlo nella dieta prima del compimento del secondo anno d’età, dal momento che fino a quell’età fegato e reni non sono ancora abbastanza maturi per elaborarlo.
Cacao e Umore: Un Legame Stretto
Nel cacao sono contenute sostanze in grado di influenzare il tono dell’umore. La presenza di carboidrati, come gli zuccheri, facilita la produzione di endorfine che stimolano sensazioni di euforia e attenuano il dolore. In secondo luogo, nel cacao sono presenti sostanze come feniletamina e anandamide, che solitamente vengono prodotte quando gli esseri umani provano sentimenti, favorendo quindi una sensazione di benessere. Importante è anche la presenza di triptofano, un amminoacido responsabile delle proprietà antidepressive, che interviene nella produzione della serotonina.
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Le Diverse Tipologie di Cioccolato
Esistono diverse tipologie di cioccolato, ognuna con caratteristiche nutrizionali differenti:
- Cioccolato fondente: Contiene la più alta percentuale di cacao (tra il 70% e il 99%) e offre i maggiori benefici per la salute.
- Cioccolato al latte: Presenta minori concentrazioni di cacao e un gusto più dolce, grazie all'aggiunta di zuccheri.
- Cioccolato bianco: Non contiene polvere di cacao, ma solo burro di cacao, latte e zuccheri.
Cacao in Cosmesi
Il cacao trova impiego anche nell’ambito della cosmesi, principalmente sotto forma di burro di cacao. Il burro di cacao vanta proprietà antiossidanti, stimolando la sintesi del collagene e restituendo tono ed elasticità alla pelle. Ha un’importante azione nutriente, oltre che svolgere un’azione protettiva grazie alla sua composizione in acidi grassi, in particolare acido linoleico, stearico e oleico. Contiene anche polifenoli, teobromina e caffeina. I polifenoli sono potenti antiossidanti, che agiscono aiutando a ristrutturare la pelle e stimolando la sintesi del collagene; teobromina e caffeina sono utili a promuovere l’idrolisi e la degradazione dei grassi negli adipociti, avendo quindi azione snellente e dimagrante.
Come Integrare il Cacao nella Dieta
Il cacao in polvere è un alimento versatile che si presta alla preparazione di diverse ricette:
- Bevande: Cioccolata calda, frullati al cioccolato, frappé al cacao, caffè mocha.
- Dolci: Dolci, biscotti, brownies, torte al cioccolato, budini, mousse.
- Snack: Palline energetiche con burro di frutta secca, noci, avena, datteri e cocco.
- Piatti salati: Marinature per carni, chili con carne, spezzatino di manzo.
- Guarnizioni: Spolverato su macedonia di frutta, cereali, yogurt.