La notte del 24 dicembre è avvolta da un'aura di magia, alimentata dall'attesa di Babbo Natale. Questa figura iconica, vestita di rosso, incarna lo spirito del Natale, portando gioia e regali ai bambini di tutto il mondo. In segno di gratitudine per il suo arduo lavoro, è tradizione lasciare a Babbo Natale qualcosa da mangiare e da bere, un piccolo ristoro per affrontare il lungo viaggio. La sparizione di questi doni è considerata dai bambini la prova tangibile dell'esistenza di Babbo Natale.
Le Origini di una Dolce Usanza
L'usanza di lasciare cibo a Babbo Natale è più di un semplice gesto simbolico; è un atto di generosità, gratitudine e un modo per entrare in connessione con la magia del Natale. Le radici di questa tradizione affondano in antiche usanze, quando si offriva cibo agli dei, agli spiriti dei defunti o ai visitatori per assicurarsi prosperità e protezione. Alcuni collegano questa pratica alla mitologia norrena, in cui si narra che il dio Odino, durante il solstizio d'inverno, intraprendesse una lunga caccia in compagnia del suo cavallo a otto zampe, Sleipnir. Per nutrire l'animale, i bambini scandinavi iniziarono a lasciare stivali colmi di carote, zucchero e paglia accanto al camino. Con il tempo, Babbo Natale è diventato il destinatario di questa pratica, simboleggiando lo spirito del dono e della condivisione.
Tuttavia, l'usanza moderna di latte e biscotti per Babbo Natale ha preso piede negli Stati Uniti durante la Grande Depressione degli anni '30. In un periodo di difficoltà economica, i genitori cercavano di insegnare ai bambini la generosità, il valore della condivisione e l'importanza di mostrare gratitudine per quanto si riceve. Incoraggiavano i figli a "sacrificare" una parte dei loro biscotti e latte per Babbo Natale, ringraziandolo per il suo lavoro. La notte, i genitori consumavano il cibo, dimostrando ai bambini che il dono era stato apprezzato.
Un Viaggio Attraverso le Tradizioni Mondiali
Dagli Stati Uniti, questa tradizione si è diffusa in tutto l'Occidente, radicandosi in Europa con variazioni regionali sugli ingredienti e sui tipi di biscotti.
- Stati Uniti: Ancora oggi, si lascia un bicchiere di latte caldo e un piatto pieno di cookies americani. A volte, per addolcire la serata anche alle renne, spunta una carota o due. In alcune case più moderne, il latte viene sostituito da alternative come succo d’arancia o cioccolata calda, magari con un pizzico di rum per scaldare il cuore di Babbo Natale.
- Canada: L'usanza è simile a quella americana, ma a volte il latte viene sostituito da cioccolata calda per un tocco più "nordico". I biscotti sono accompagnati da una bottiglia di sciroppo d’acero.
- Italia: Si utilizzano biscotti tipici della regione, che siano da colazione o da merenda. Nelle zone alpine, si lascia il vin brûlé con i biscotti per riscaldare Babbo Natale. Al Sud, questa tradizione è stata legata all’Epifania per molti anni, e solo le nuove generazioni hanno cominciato a servire latte e biscotti per Babbo Natale. In alcune famiglie si lasciano i mostaccioli o i roccocò al Sud, mentre al Nord non mancano i panettoni in miniatura o i torroncini.
- Germania: Insieme al latte, si lasciano i caratteristici zimtsterne, dei biscotti alla cannella a forma di stella.
- Austria: Si offrono i vanillekipferl, dei biscotti alle mandorle a forma di ferro di cavallo.
- Paesi Bassi: La tradizione è un po’ diversa: si festeggia Sinterklaas (San Nicola) tra il 5 e il 6 dicembre, e si lascia una calza o una scarpa con dentro una carota per gli aiutanti del santo, renne o cavalli a seconda della tradizione. Nel XVI secolo, con la nascita della tradizione di Sinterklaas, fecero la loro comparsa i pepernoten, piccoli biscotti ricchi di spezie.
- Danimarca: Le attenzioni sono tutte per gli elfi: i bambini lasciano il tradizionale risengrød, un dolce simile al riso latte piemontese.
- Norvegia: Si lasciano due tipi di biscotti: i tradizionali omini di pan di zenzero (pepperkaker) e i sirupsnipper, biscotti di pasta frolla aromatizzati all’anice.
- Svezia: Si pensa alle renne offrendo del porridge di riso speziato alla cannella, a cui alcuni aggiungono una tazza di caffè per tenere sveglio Babbo Natale. Si aggiunge un tocco hygge al Natale, con il famoso risgrynsgröt, una ciotola di porridge di riso spolverato di cannella e zucchero, spesso accompagnata da una noce di burro che si scioglie lentamente.
- Gran Bretagna e Irlanda: Lo spuntino prevede la tradizionale mince pie natalizia e le carote per le renne, accompagnate da un cicchetto di sherry in Inghilterra e di Guinness in Irlanda.
- Australia: Il Natale cade nei mesi estivi, quindi si lascia una birra fresca e dolcetti tipici come i lamingtons, quadratini di pan di spagna ricoperti di cioccolato e cocco, oppure i biscotti Anzac.
- Sudamerica (Cile, Perù, Ecuador, Venezuela e Colombia): Si lascia il pan de pascua, una torta simile al panettone, accompagnata da un bicchiere di latte o, in Cile, dal colemono, un cocktail a base di brandy, latte, caffè, zucchero e spezie.
- Argentina: I bambini lasciano acqua, carote e fieno come spuntino per le renne.
- Messico: Babbo Natale può godersi i tamales, piccoli involtini di mais ripieni, accompagnati da una tazza di cioccolata calda messicana.
- Giappone: Babbo Natale potrebbe trovare una torta di fragole e panna ad aspettarlo, il dolce simbolo del periodo festivo.
I Piatti Lapponi: Un Banchetto Energetico per Babbo Natale
Nell’immaginario europeo, Babbo Natale proviene dalla Lapponia, una regione a cavallo fra Svezia, Norvegia, Finlandia e Russia, dove la cucina è influenzata dalla tradizione slava. Qui regnano i piatti di carne, soprattutto di selvaggina e renna, serviti affumicati o stufati.
Leggi anche: Utilizzo ottimale di Be-Total Sciroppo Gusto Latte
- Munajuusto: Uno speciale formaggio all’uovo prodotto con latte di capra (kutunjuusto) o con latte bovino (leipajuusto).
- Leipajuusto: Formaggio prodotto con il cosiddetto primo latte, lasciato stagionare per diversi anni e scaldato in padella prima di essere consumato.
- Suovas: Carpaccio di renna affumicato direttamente sul fuoco e servito con funghi o bacche.
- Gáhkku: Pane povero consumato e prodotto dai Sami, mescolando la farina con cortecce e radici.
- Riisipuuro: Porridge di riso accompagnato da una salsa ai frutti rossi o da una spolverata di cannella.
- Gravlax: Salmone marinato in sale, zucchero e aneto.
- Joulukinkku: Prosciutto cucinato a fuoco lento per circa 10 ore e ricoperto da pane grattugiato, spezie e birra analcolica fatta in casa.
- Julekake: Plumcake natalizio.
Come Prepararsi all'Arrivo di Babbo Natale
Per rendere l'arrivo di Babbo Natale ancora più speciale, ecco alcuni consigli:
- Preparare i biscotti in casa: Coinvolgere tutta la famiglia nella preparazione dei biscotti il pomeriggio della vigilia. Via libera a biscotti al cioccolato, speziati o con gocce di cioccolato.
- Sistemare il vassoio in un luogo visibile: Disporre il vassoio con latte e biscotti su un tavolino vicino all’albero, illuminato da una candela natalizia.
- Aggiungere un tocco personale: Incoraggiare i bambini a lasciare un disegno firmato e datato per Babbo Natale.
- Creare un'atmosfera accogliente: Sistemare una comoda poltrona vicino al tavolino per far riposare Babbo Natale.
Babbo Natale: Un Mito che Unisce il Mondo
La figura di Babbo Natale è un simbolo di gioia, generosità e speranza che unisce culture diverse in tutto il mondo. Che si tratti di latte e biscotti, porridge di riso o birra fresca, l'atto di lasciare un dono per Babbo Natale è un modo per celebrare lo spirito del Natale e alimentare la magia nell'immaginazione dei bambini.
Oltre la Tradizione: Le Radici Storiche di Babbo Natale
Il mito di Babbo Natale affonda le sue radici in figure storiche e leggende antiche.
- San Nicola: Nato in Grecia nel III secolo, San Nicola divenne vescovo di Myra e fu famoso per i miracoli a lui attribuiti, come salvare tre bambine dalla prostituzione e resuscitare tre ragazzi uccisi da un locandiere. Nelle rappresentazioni sacre, il vescovo assunse l'aspetto di un uomo vecchio, dalla folta barba bianca e con un mantello rosso.
- Papà Natale: Personaggio pagano del Regno Unito risalente al IV secolo, venerato come il portatore della primavera che visitava le case delle persone facendo doni in base al loro comportamento.
- Odino: Nella mitologia norrena, il dio Odino cavalcava nei cieli con il suo cavallo Sleipnir, e i bambini lasciavano cibo per l'animale nella speranza di ricevere doni.
Queste figure, insieme a tradizioni e leggende, hanno contribuito a creare il personaggio di Babbo Natale che conosciamo oggi, un simbolo di generosità e portatore di gioia per i bambini di tutto il mondo.
Leggi anche: Ricetta Biscotti al Latte di Mandorle
Leggi anche: Dolci più leggeri: latte al posto del burro