Il lievito di birra è un prodotto versatile, ampiamente utilizzato sia in cucina che come integratore alimentare. Tuttavia, è fondamentale conoscere i suoi benefici e le possibili controindicazioni per un uso consapevole e sicuro.
Cos'è il Lievito di Birra?
Il lievito di birra è un insieme di microrganismi appartenenti al genere Saccharomyces, in particolare Saccharomyces cerevisiae. Questi microrganismi si sviluppano attraverso la fermentazione su specifici substrati, principalmente il malto d’orzo. Durante la produzione, le cellule vengono coltivate, separate, lavate ed essiccate a basse temperature per preservarne le proprietà. Nella produzione moderna, il lievito di birra può essere ricavato anche da colture in brodo nutritivo, permettendo di modulare il contenuto minerale e arricchirlo.
Storicamente, il lievito di birra è stato utilizzato per la produzione di birra, pane e bevande fermentate.
Differenze tra Lievito di Birra e Altri Lieviti
Il lievito di birra si distingue da altri tipi di lieviti per:
- La specie di lieviti utilizzata (Saccharomyces cerevisiae);
- Le modalità di produzione;
- L’impiego finale.
Altri tipi di lieviti, come il lievito madre, hanno caratteristiche diverse. Il lievito madre è un composto vivo formato da saccaromiceti e batteri lattici e acetici. La fermentazione produce acidi e composti che modificano sensibilmente sia il profumo, sia il gusto dell’impasto. I tempi di lievitazione sono più lunghi, ma la maggiore attività enzimatica rende il prodotto finale più digeribile. La gestione di questo lievito è però macchinosa, rendendo necessario rinfrescarlo regolarmente.
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I lieviti chimici, come bicarbonato, cremor tartaro o ammoniaca per dolci, non prevedono alcuna fermentazione microbica. La crescita dell’impasto avviene per reazioni chimiche che liberano dei gas durante la cottura.
Proprietà Nutrizionali del Lievito di Birra
Dal punto di vista nutrizionale, il lievito di birra è un’eccellente fonte di nutrienti essenziali. Contiene un’elevata quantità di proteine ed è particolarmente ricco di vitamine del gruppo B, ad eccezione della B12. Fornisce inoltre diversi minerali essenziali per la salute, come selenio, fosforo, potassio, magnesio e, se presente nel substrato di crescita, cromo.
Per questo motivo, il lievito di birra viene impiegato anche come integratore alimentare ed è disponibile in diverse forme, tra cui polvere, panetti, fiocchi o compresse.
Benefici del Lievito di Birra
Il lievito di birra offre una vasta gamma di benefici per la salute, grazie alla sua ricca composizione nutrizionale:
- Ricco di Proteine, Vitamine e Minerali: Il lievito di birra è una fonte completa di vitamine B, spesso assunte in scarse quantità nelle diete iperlipidiche, o iperglucidiche, o iperproteiche, oppure quando il consumo di alcool, sigarette o caffè è elevato. Il gruppo B è un insieme di vitamine molto importante anche per gli sportivi, i bambini in crescita e le persone convalescenti, perché facilita la trasformazione di proteine, carboidrati e lipidi in energia. Il lievito di birra contiene tutte le vitamine del gruppo B, dosate in buone proporzioni per una loro corretta integrazione (le vitamine del complesso B agiscono in sinergia fra loro, intervenendo sui sistemi di regolazione del metabolismo). Oltre a essere ricco di proteine, il lievito di birra rappresenta una buona fonte di vitamine del gruppo B (le contiene tutte). Presenti alcuni aminoacidi (fenilalanina, isoleucina, leucina, lisina, metionina, treonina, triptofano e valina) anche sali minerali come cromo, fosforo, magnesio, potassio e selenio.
- Supporto al Sistema Immunitario: Contiene beta glucani, ai quali vengono associati effetti positivi sul sistema immunitario e sul metabolismo. Grazie all'azione dei suoi principi attivi all'Integratore Lievito di Birra vengono attribuite Funzioni immunostimolanti.
- Salute di Pelle, Capelli e Unghie: Si ritiene possa supportare la salute di pelle, capelli e unghie. In particolare, si ipotizza possa essere impiegato come aiuto per contrastare l’acne. Grazie all'azione dei suoi principi attivi all'Integratore Lievito di Birra vengono attribuite Funzioni di mantenimento dell'apparato tegumentario e degli annessi cutanei (peli, unghie e capelli); Funzioni dermatologiche preziose nel migliorare patologie come la seborrea e l'acne.
- Supporto per la Sindrome del Colon Irritabile: Si ipotizza possa essere di supporto per le persone con sindrome del colon irritabile, riducendo infiammazione e dolore.
- Riequilibrio della Flora Intestinale: Aiuto nel riequilibrio della flora intestinale. Grazie all'azione dei suoi principi attivi all'Integratore Lievito di Birra vengono attribuite Funzioni probiotiche, efficaci sia nel supportare la corretta funzionalità gastro-enterica, sia nel preservare il corretto funzionamento immunitario. Le caratteristiche simbiotiche del lievito di birra possono renderlo un aiuto efficace per prevenire la diarrea.
- Effetti Positivi sul Metabolismo: Possibili effetti positivi sul metabolismo, in particolare grazie al contenuto di beta glucani.
- Funzioni Rimineralizzanti: Grazie all'azione dei suoi principi attivi all'Integratore Lievito di Birra vengono attribuite Funzioni rimineralizzanti, importanti nello sportivo per riequilibrare le perdite saline dovute alla sudorazione copiosa durante l'esercizio fisico.
- Funzioni Cicatrizzanti: Grazie all'azione dei suoi principi attivi all'Integratore Lievito di Birra vengono attribuite Funzioni cicatrizzanti, utili in corso di ferite e ustioni.
- Funzioni Neuroprotettive: Grazie all'azione dei suoi principi attivi all'Integratore Lievito di Birra vengono attribuite Funzioni neuroprotettive.
- Miglioramento della Tolleranza al Glucosio: Il cromo è utile per migliorare la tolleranza al glucosio in pazienti affetti da diabete di tipo II o iperglicemia, favorendo la normalizzazione glicemica attraverso l’aumento della sensibilità all’insulina.
- Supporto alla Tiroide: Il selenio è invece molto importante per il corretto funzionamento della tiroide ed espleta una preziosa azione antiossidante.
- Aumento della Resistenza e Recupero Post Allenamento: Il lievito di birra è una fonte alimentare naturale di nucleotidi. L’integrazione di nucleotidi ha il potenziale per aumentare la resistenza e il recupero post allenamento negli atleti.
- Regolazione del Colesterolo e della Pressione Sanguigna: Oltre ad abbassare il colesterolo, il lievito di birra può migliorare la salute del cuore abbassando la pressione sanguigna. Le elevate quantità di potassio, magnesio e calcio presenti nel lievito di birra possono spiegare questa riduzione della pressione sanguigna.
- Alleato della Linea: Grazie alla propria capacità di aumentare di volume se mescolato con acqua, infatti, dona un senso di sazietà particolarmente importante per il mantenimento della propria linea.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Nonostante i numerosi benefici, il consumo di lievito di birra presenta alcune controindicazioni che occorre tenere presenti:
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- Sensibilità o Intolleranza al Lievito: Le persone con sensibilità o intolleranza al lievito dovrebbero evitare di assumerlo, poiché potrebbero sviluppare effetti collaterali come gonfiore addominale, meteorismo, flatulenza o crampi addominali, soprattutto se utilizzato in combinazione ad altri lieviti. In alcuni casi può svilupparsi disbiosi intestinale. Qualora ciò avvenga può essere utile chiedere ad un medico se assumere probiotici e prebiotici.
- Allergia al Lievito: Sebbene sia rara, l’allergia al lievito esiste e in caso di manifestazioni allergiche occorre sospendere l’assunzione immediatamente.
- Malattie Infiammatorie Intestinali: Anche in caso di malattie infiammatorie intestinali è, in genere, consigliato evitare di assumere lievito di birra in quanto potrebbe peggiorare la sintomatologia. Sembra che questa intolleranza sia più comune nei soggetti con malattia infiammatoria intestinale (IBD), come il morbo di Crohn.
- Gravidanza e Allattamento: Per quanto riguarda gli integratori, per via dell’assenza di dati sulla sicurezza a lungo termine è consigliabile evitarne l’uso in gravidanza e durante l’allattamento. Vista l'assenza di studi relativi alla sicurezza e all'efficacia a lungo termine nelle gestanti, l'uso di integratori a base di lievito di birra andrebbe evitato durante la gravidanza e nel successivo periodo di allattamento al seno. Consultare il proprio medico prima di assumere lievito di birra in caso di gravidanza o allattamento.
- Possibili Effetti Indesiderati: Tra i principali effetti indesiderati ascrivibili all’assunzione di lievito di birra si ricordano flatulenza, meteorismo, crampi addominali e diarrea. Se presenti, questi effetti collaterali hanno il più delle volte carattere transitorio e tendono a regredire spontaneamente; di solito si tratta di un fenomeno dovuto al generoso apporto di fibra e ai cambiamenti in atto a livello della flora intestinale. Sessantacinque madri (11%) che assumevano il lievito di birra hanno riferito di aver avuto una reazione avversa, più comunemente aumento di peso, crampi allo stomaco, secchezza delle fauci e nausea.
Interazioni Farmacologiche
Il lievito di birra può interagire con alcuni medicinali, pertanto prima di consumarlo occorre tenerne conto:
- Farmaci a base di Litio: Alcuni prodotti a base di lievito di birra possono contenere litio, per cui l’assunzione contemporanea con farmaci a base di litio può aumentare i livelli della sostanza nell’organismo, con il rischio di sviluppare effetti indesiderati soprattutto in caso di uso prolungato. Il lievito di birra contiene anche litio, un elemento tradizionalmente usato per curare i disturbi dell’umore.
- Antidepressivi IMAO: La presenza di tiramina rende potenzialmente controindicato anche l’uso insieme ai farmaci antidepressivi della classe degli inibitori delle monoamino-ossidasi (IMAO), poiché l’uso combinato può causare un aumento significativo della pressione arteriosa. Inibitori delle monoaminossidasi (IMAO - MAO Inibitori): questi includono farmaci come tranilcipromina, selegilina e isocarbossazide, usati per il trattamento della depressione. La grande quantità di tiramina nel lievito di birra può scatenare una crisi ipertensiva se l’integratore viene assunto assieme agli IMAO.
- Farmaci per il Diabete: Il lievito di birra può interferire con la glicemia, e qualora si utilizzino farmaci per controllarla si può andare incontro a ipoglicemia. Farmaci per il diabete: il lievito di birra può ridurre la glicemia.
- Meperidina: Questo è un antidolorifico narcotico.
Come Usare il Lievito di Birra in Cucina
Il lievito di birra può essere utilizzato in diverse forme, che prevedono modalità di impiego distinte. In particolare, ne esistono due varianti principali: fresco in panetto e secco in granuli.
- Lievito di Birra Fresco: Contiene cellule vive attive e richiede una fase di scioglimento in acqua o latte tiepido insieme a un pizzico di zucchero, utile ad avviare la fermentazione batterica. È pensato per impasti che lievitano fuori dal forno. Il lievito fresco viene in genere utilizzato per pane, focacce, brioche e altri prodotti che richiedono lievitazioni “esterne” al forno.
- Lievito di Birra Secco: È l’equivalente essiccato del lievito fresco. Ha una conservazione più lunga ed è pronto all’uso, ma va attivato direttamente nell’impasto mescolandolo alla farina con una piccola quantità di zucchero. Un grammo di lievito secco corrisponde a tre grammi di lievito fresco. Il lievito secco, al contrario, viene mescolato direttamente alla farina e può essere conservato più a lungo.
Il lievito di birra in cucina serve a favorire la lievitazione degli impasti grazie all’attività dei microrganismi che fermentano gli zuccheri presenti nella farina. Questi fermenti hanno, infatti, bisogno di nutrimento, umidità, aria e calore per svilupparsi. Nell’impasto trovano l’ambiente adatto per moltiplicarsi e produrre gas, che a sua volta permette al panetto di aumentare di volume.
Sul mercato è possibile acquistare diverse tipologie di lievito di birra (fresco, secco,istantaneo, in scaglie). Lievito secco: viene essiccato in modo rapido e a bassa temperatura. Il lievito essiccato, invece, conserva intatti tutti i fattori nutrizionali del lievito fresco, mentre vengono inattivati gli enzimi e la capacità fermentativa. In presenza di ossigeno, invece, si ottiene la produzione prevalente di anidride carbonica; all’interno degli impasti glutinati, quest’anidride carbonica rimane intrappolata tra le maglie proteiche del glutine.
Come Sostituire il Lievito di Birra
Sostituire il lievito di birra è possibile, poiché esistono diverse alternative che permettono comunque di ottenere impasti lievitati. In particolare, esistono due opzioni, che sono anche le più utilizzate: l’uso del lievito madre oppure la combinazione di cremor tartaro e bicarbonato di sodio.
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- Lievito Madre: È un agente naturale che permette di preparare pane, pizza e dolci a lunga lievitazione, conferendo una struttura morbida e donando un sapore caratteristico. Il suo utilizzo richiede una certa pazienza, poiché la produzione domestica prevede diversi giorni di “rinfreschi” e una gestione praticamente costante.
- Cremor Tartaro e Bicarbonato di Sodio: Per chi vuole sapere come sostituire il lievito e preferisce una soluzione più rapida, il cremor tartaro attivato dal bicarbonato è un’altra alternativa utile. Si tratta di una reazione immediata, che non necessita dei tempi lunghi caratteristici della lievitazione “tradizionale”. Questa combinazione è utile per impasti che richiedono una crescita rapida e può essere incorporata direttamente nella miscela degli ingredienti secchi.
- Birra: In alcune preparazioni salate, come pizze e focacce, è possibile anche sfruttare la schiuma della birra, preferibilmente non pastorizzata e torbida. L’aggiunta graduale della birra può favorire una lievitazione leggera, pur modificando il sapore finale dell’impasto, motivo per cui non è una scelta adatta a tutti.
Lievito di Birra come Integratore: Dosaggio e Modalità d'Uso
Il lievito di birra può essere utilizzato anche come integratore. A esso vengono attribuite diverse possibili funzioni, tra le quali: supporto alla salute della pelle, dei capelli e delle unghie; aiuto nel riequilibrio della flora intestinale; possibili effetti positivi sul metabolismo, in particolare grazie al contenuto di beta glucani.
Si consigliano almeno quattro-sei compresse al giorno ai pasti principali delle Compresse Lievito di Birra Integratore. Il dosaggio giornaliero varia in base alla formulazione e alla quantità di lievito presente in ogni singola dose. In genere, la quantità raccomandata è di 2-4 compresse al giorno, da assumere prima di colazione e dei pasti principali. Può essere accompagnato da qualunque liquido, quindi acqua ma anche bevande come latte, tè, tisane e succhi di frutta.
Avvertenze
Non superare la dose giornaliera raccomandata. Non assumere in caso di ipersensibilità o di allergie verso uno o più componenti. Non utilizzare in gravidanza e nei bambini, o comunque per periodi prolungati senza sentire il parere del medico. Tenere fuori dalla portata dei bambini al di sotto dei 3 anni di età. Gli integratori non vanno intesi come sostituti di una dieta variata, equilibrata e di uno stile di vita sano.