L'asperula, conosciuta anche come stellina odorosa, è una pianta aromatica di tipo floreale che abbonda in tutta Europa e nell'Asia occidentale. Cresce selvatica a certe altitudini, dai 600 ai 1500 metri, ma può essere coltivata con successo anche in giardino e persino in vaso. Considerata principalmente una pianta ornamentale per il suo profumo gradevole e l'estetica notevole, l'asperula gioca un ruolo anche nella medicina naturale e nella gastronomia. Questo articolo esplora le caratteristiche, le proprietà, gli usi e, soprattutto, la ricetta per preparare una squisita grappa all'asperula.
Caratteristiche dell'Asperula
L'asperula si presenta in natura con un fusto quadrangolare e foglie sottili di colore verde scuro. Le foglie formano una specie di stella dai contorni regolari. I fiori sono minuscoli, bianchi e compaiono a primavera inoltrata. L’asperula, alla luce di queste peculiari caratteristiche, è molto facile da riconoscere, anche perché forma di solito dei “tappeti erbosi”, da pianta di sottobosco.
Coltivazione
La coltivazione dell'asperula non richiede grandi cure, ma è importante posizionarla adeguatamente. Non sopporta molto bene la luce solare diretta, quindi è bene collocarla in una zona ombreggiata, dove possa ricevere i raggi del sole per un paio d'ore al giorno. Non tollera il freddo intenso, come accade per la famiglia delle rubiaceae, a cui appartiene. Il suolo deve essere ricco, integrato periodicamente con concime organico, umido e ben drenato per evitare ristagni d'acqua che possono danneggiare le radici.
Varietà
L’asperula è una specie omogenea, con poche varietà. La distinzione principale è tra l’asperula odorosa, la varietà più comune, e l’asperula blu. La varietà blu si distingue per i fiori violacei, simili alla lavanda, ma con un profumo più dolce e una maggiore tolleranza alla luce solare. Il suolo per l’asperula blu deve essere un po’ più umido e la coltivazione ideale è a basse altitudini, più collinari che montane. A differenza dell’asperula odorosa, quella blu è usata quasi esclusivamente come pianta ornamentale. Molti preferiscono coltivare entrambe le varietà insieme per creare un contrasto cromatico.
Proprietà e Benefici dell'Asperula
L’asperula odorosa presenta un odore e un sapore riconoscibili. Il profumo è forte, dolce e gradevole, rendendola ideale per profumare gli ambienti e come materia prima per deodoranti ambientali. Il sapore, quando essiccata, è pungente e simile a una spezia, rendendola versatile in cucina. Dal punto di vista biochimico, l’asperula è ricca di vitamina C, flavonoidi e tannini, sostanze antiossidanti benefiche per la circolazione.
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Le proprietà dell’asperula vanno oltre la presenza di vitamine e antiossidanti. È digestiva, depurativa, disintossicante e calmante, simile alla camomilla. Trasformata in infuso o decotto, può essere efficace contro il mal di stomaco e le coliche intestinali. Alcuni ritengono che gli infusi di asperula siano utili contro il mal di testa causato da stanchezza.
Uso in cucina
In cucina, l’asperula è una specie da rivalutare. Essiccata, può arricchire gli impasti, in particolare la pasta frolla, grazie al suo aroma unico. Può essere utilizzata per preparare uno sciroppo aromatico da diluire con acqua o per arricchire macedonie. L’asperula può essere trasformata in decotti o infusi, offrendo non solo una bevanda rilassante, ma anche un rimedio curativo.
Per l’uso, l’asperula deve essere essiccata. Il metodo più semplice è porre i fiori a testa in giù in un luogo asciutto e al riparo dal sole, oppure stenderli su un ripiano in un ambiente buio e asciutto, assicurandosi che formino un unico strato senza sovrapporsi.
Grappa all'Asperula: Una Ricetta Tradizionale
La grappa all'asperula è un liquore aromatico che cattura l'essenza della pianta. La ricetta è semplice e permette di creare un prodotto fatto in casa dal sapore unico.
Ingredienti
- Un mazzetto di piante fresche di Asperula odorosa
- 1 litro di grappa di buona qualità
- (Opzionale) Zucchero q.b.
- (Opzionale) Scorza di limone
Preparazione
- Macerazione Semplice: Immergere il mazzetto di asperula direttamente nella bottiglia di grappa.
- Esposizione al Sole: Lasciare la bottiglia al sole per circa due settimane.
- Consumo: La grappa può essere consumata pura, oppure allungata con un po’ di acqua calda, un cucchiaino di zucchero e una scorza di limone, a seconda dei gusti personali.
Preparazione Dettagliata
- Lavaggio: Lavare accuratamente le foglie di Asperula odorosa sotto acqua corrente.
- Macerazione: Inserire le foglie di Asperula odorosa in un vaso di vetro e aggiungere le vinacce. Chiudere ermeticamente il vaso e lasciare macerare il tutto per almeno una settimana.
- Preparazione dello Sciroppo: Trascorsa la settimana di macerazione, preparare lo sciroppo di zucchero. In una pentola, sciogliere lo zucchero nell’acqua a fuoco basso, mescolando delicatamente fino a ottenere uno sciroppo omogeneo.
- Distillazione: Unire lo sciroppo di zucchero alle vinacce aromatizzate con l’Asperula. Trasferire la miscela ottenuta nell’alambicco o nel distillatore e procedere con la distillazione seguendo le istruzioni del proprio apparecchio.
- Riposo: Una volta completata la distillazione, lasciare riposare la Grappa all’Asperula per qualche giorno in una bottiglia di vetro ben chiusa.
Benefici e Precauzioni
L'asperula, sotto forma di infuso, aiuta la digestione e può servire a curare il nervosismo, mentre le compresse sono consigliate per trattare le pelli arrossate e congestionate. Nella medicina popolare, è nota per le sue proprietà aromatiche, diuretiche, depurative, sedative, diaforetiche, toniche, antisettiche e colagoghe.
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Tuttavia, è importante considerare alcuni effetti collaterali, soprattutto in soggetti ipersensibili. L’asperula non va utilizzata in gravidanza o durante l’allattamento, né da chi segue una cura con anticoagulanti o antiaggreganti piastrinici, a causa della presenza di cumarine.
Altre Preparazioni con l'Asperula
Oltre alla grappa, l’asperula può essere utilizzata in diverse altre preparazioni, tra cui:
- Vino all’Asperula (Maitrank): Un vino bianco secco aromatizzato con rametti essiccati di asperula, tipico delle feste primaverili.
- Sciroppo Waldmeister: Uno sciroppo verde brillante utilizzato per aromatizzare bibite, gelati e dolci.
- Waldmeisterbowle (Maibowle): Una bevanda fresca tedesca a base di vino bianco e asperula, simbolo di rinascita e convivialità.
- Tisane: Miscele erboristiche per curare il mal di testa, come quella con Asperula, Rosmarino, Lavanda e Melissa.
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