Introduzione
Il cacao, derivato dai semi della pianta Theobroma cacao, è apprezzato in tutto il mondo per il suo sapore ricco e le sue proprietà benefiche. Dalle tavolette di cioccolato ai prodotti cosmetici, il cacao si presenta in molte forme, offrendo una vasta gamma di utilizzi e benefici per la salute. Questo articolo esplorerà i benefici del cacao, in particolare delle gocce di cacao, i suoi utilizzi culinari e cosmetici, e come integrarlo nella dieta quotidiana.
Benefici per la Salute
Ricchezza di Antiossidanti
Il cacao è noto per il suo elevato contenuto di antiossidanti. Già nel 1996, The Lancet pubblicò la prima ricerca sulle proprietà degli antiossidanti presenti nel cacao, sottolineando la loro utilità nella lotta contro i radicali liberi. Gli antiossidanti aiutano a ridurre i potenziali rischi di molte malattie. In condizioni normali, la produzione di ROS (specie reattive dell'ossigeno) è necessaria al funzionamento dei processi biologici, come il sostegno della risposta immunitaria. Esiste uno stato di equilibrio tra la produzione endogena di radicali liberi e la loro neutralizzazione da parte di meccanismi antiossidanti di difesa. L'organismo possiede la capacità di contrastare queste specie reattive attraverso un sistema antiossidante che comprende meccanismi enzimatici e non.
Effetti Immunomodulatori e Antinfiammatori
I polifenoli presenti nel cacao si sono dimostrati potenti immunomodulatori, in grado di abbassare la risposta infiammatoria in modo significativo. Uno studio della Dott.ssa Romina Di Giuseppe dell'Università Cattolica di Campobasso, in collaborazione con l'Istituto Nazionale dei Tumori di Milano, pubblicato sul Journal of Nutrition, ha coinvolto 20.000 persone nel "Progetto Moli-sani". Questa ricerca ha evidenziato l'importanza dei polifenoli del cacao nel modulare la risposta immunitaria e ridurre l'infiammazione.
Benefici Cardiovascolari
Uno studio condotto su una popolazione indigena dell'Isola di Kuna, illustrato su Focus on Chocolate da Ottaviani et al., ha evidenziato che un consumo predominante di cacao e suoi derivati ha portato a un abbassamento dell'incidenza di ipertensione arteriosa, praticamente assente in quella popolazione. Molti studi hanno dimostrato che mangiare cioccolato di qualità può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo e abbassare la pressione sanguigna. Inoltre, il cioccolato biologico contiene anche flavonoidi, una sostanza che può aiutare a prevenire malattie come il diabete e l’obesità.
Effetti sul Metabolismo e sulla Pressione Arteriosa
Uno studio pubblicato dal British Journal of Nutrition indica il cioccolato fondente come fonte preziosa di polifenoli, più ricco di queste sostanze rispetto al vino e al tè verde o nero. Il consumo di 20 g di cioccolato fondente (contenente 500 o 1000 mg di polifenoli) per 2 settimane ha prodotto una riduzione significativa della glicemia a digiuno e della pressione arteriosa in persone in sovrappeso o obese. Lo studio conferma, dunque, i benefici del consumo regolare di dosi moderate di cioccolato fondente sul metabolismo del glucosio (prevenendo diabete e sovrappeso) e nel controllo della pressione arteriosa.
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Fonte di Energia e Supporto alla Funzione Cerebrale
I grassi sani presenti nel burro di cacao possono essere una fonte di energia a rilascio lento. Gli acidi grassi presenti nel burro di cacao possono avere effetti positivi sulla salute cerebrale.
Cioccolato Biologico: Una Scelta di Qualità
Cosa Rende Unico il Cioccolato Biologico
Il cioccolato biologico è prodotto in modo più sostenibile e naturale rispetto al cioccolato convenzionale. È prodotto utilizzando ingredienti biologici certificati e processi di lavorazione più naturali, come il raffreddamento lento dei semi di cacao. I produttori di cioccolato biologico prestano attenzione alla sostenibilità dei loro processi di produzione. Il cioccolato biologico può essere più costoso del cioccolato convenzionale, ma offre un sapore più ricco e una qualità di prodotto superiore.
Benefici per la Salute del Cioccolato Biologico
Il cioccolato biologico viene prodotto con processi attenti e curati con metodi sostenibili, senza l’uso di pesticidi o sostanze chimiche. Contiene solo ingredienti naturali, come semi di cacao, burro di cacao e zucchero di canna.
Come Scegliere il Cioccolato Biologico Giusto
Per scegliere il giusto cioccolato biologico, è importante conoscere le diverse varietà: alcuni cioccolati sono più ricchi di cacao, altri contengono poco zucchero, altri ancora sono arricchiti di frutta secca o di spezie. È importante verificare la provenienza del cacao e assicurarsi che sia prodotto in modo responsabile. Un prodotto biologico certificato garantisce che i prodotti siano privi di pesticidi e sostanze chimiche nocive.
Burro di Cacao: Un Ingrediente Versatile
Produzione e Varietà
Il burro di cacao alimentare è un grasso vegetale derivato dai semi di cacao. È ampiamente utilizzato nella produzione di cioccolato e in vari altri prodotti dolciari. Esistono diverse varietà di burro di cacao, ma il più raffinato è il burro di cacao criollo. Il burro di cacao alimentare è prodotto attraverso un processo meccanico che prevede la pressatura dei semi di cacao. Tramite questa pressatura, il grasso fuoriesce in forma liquida e, una volta raffreddato, assume l'aspetto ben noto del burro di cacao. Il burro di cacao grezzo è noto per il suo elevato profilo nutrizionale. Contiene principalmente grassi saturi, precisamente l'acido stearico, un acido grasso saturo a catena media.
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Utilizzi in Cucina
Il burro di cacao alimentare è un ingrediente versatile che può essere adoperato in una varietà di ricette dolci e salate. Può essere utilizzato intero o a pezzi. Per preparare cioccolatini fatti in casa, si può sciogliere il burro di cacao e aggiungere cacao amaro in polvere, sciroppo d'acero, estratto di vaniglia e un pizzico di sale, versando poi il cioccolato fuso negli stampini.
Utilizzi del Cacao
In Cucina
Il cacao aromatizza un gran numero di alimenti, primi fra tutti i dolci, come torte, crostate, biscotti, gelati, mousse e caramelle. Serve inoltre per insaporire il latte e vi si producono degli ottimi digestivi e liquori. In alcuni paesi, come Messico e Spagna, viene usato anche per la preparazione di piatti salati, utilizzato per salse da servire con pollo, tacchino e coniglio, ma anche frutti di mare.
Tipi di Cacao
Il cacao in polvere si acquista in confezioni che possono contenere cacao amaro o dolce. Ne esistono diversi tipi: il criollo è la varietà più antica, ottima, molto aromatica e dal sapore delicato e poco amaro. Il forastero ha invece un sapore persistente, marcato, tendente leggermente all'acido. Il cru è il cacao più pregiato dal quale viene prodotto un cioccolato finissimo che, similmente a ciò che avviene con taluni vini di pregio, viene addirittura numerato. Le fave di cacao tostate sono usate come "spezza fame" grazie al loro basso apporto calorico (100 kcal/100 g) e per la loro ricchezza di minerali e vitamine.
Prodotti a Base di Cacao
Il cacao si presenta in molte forme diverse: cioccolato da bere, cioccolato classico, cacao in polvere, muesli. Per riscaldarti nelle giornate fredde, una tazza di cioccolata calda è la preferita in tutto il mondo. Esistono barrette di cioccolato, praline, tavolette di cioccolato e coperture di cioccolato per frutta e noci.
Nibs di Cacao
I nibs di cacao sono chicchi schiacciati che producono pezzi dal sapore cioccolatoso. La combinazione di sapore e consistenza croccante e nocciolata li rende una scelta popolare nel mondo culinario. I nibs di cacao sono un ingrediente versatile e nutriente che non solo ha un sapore delizioso, ma contribuisce anche alla salute.
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Nell'Industria Cosmetica
Nell'industria cosmetica, il cacao viene utilizzato in un'ampia varietà di prodotti grazie alle sue proprietà curative per la pelle. Con l'uso regolare di prodotti a base di cacao, i cosmetici promettono un miglioramento dell'elasticità della pelle e una migliore protezione generale. Il burro di cacao è ricco di acidi grassi e ha quindi proprietà idratanti, motivo per cui è diventato indispensabile nell'industria cosmetica. Oggi si trova in un'ampia varietà di creme, lozioni, balsami per le labbra e oli per il corpo. Gli scrub al cioccolato non solo hanno un profumo gradevole, ma nutrono anche la pelle, aiutando a rimuovere delicatamente le cellule morte e a levigare la pelle.
Come Inserire il Cioccolato Biologico nella Tua Dieta
Per incorporare il cioccolato biologico nella tua dieta, inizia con piccole quantità. Puoi aggiungere un po’ di cioccolato biologico alla colazione, come fiocchi di cioccolato o scaglie. Puoi anche provare a farcire biscotti o torte con cioccolato biologico, o gustare direttamente il cioccolato. Esplora le diverse varietà di cioccolato biologico e scegli quella più adatta a te. Potrebbe essere un’idea buona anche prendere una barretta di cioccolato biologico da mangiare come spuntino.
Azioni antietà
Aggiungere 2 cucchiaini di cacao amaro solubile al latte (vaccino, di capra, di riso, di mandorle o di soia) del mattino, anche per lunghi periodi. Può essere aggiunto anche al caffè.
Ricetta per ridurre sovrappeso, ipertensione, ipercolesterolemia
Consumare 20 g al giorno di cioccolato fondente di ottima qualità, meglio se al 70%, per due settimane consecutive. Ripetere 4-6 volte all'anno. Naturalmente occorre adottare una dieta sana ed equilibrata, povera di sodio.