Introduzione
La salsa, genere musicale e ballo vibrante, affonda le sue radici nel cuore del Barrio Latino di New York, negli anni '50, un crogiolo di culture dove le influenze cubane e portoricane si sono fuse. Questo articolo esplora il significato e l'evoluzione della figura nella salsa portoricana, un ballo che si distingue per la sua eleganza, fluidità e profonda connessione con la musica.
Le Origini della Salsa: Un Mosaico Culturale
Il termine "salsa" emerse nel Barrio Latino di New York nei primi decenni del Novecento, in un quartiere vivace popolato da immigrati provenienti dall'America Centrale, in particolare cubani e portoricani. I cubani di New York chiamavano questo genere musicale "Son", mentre i portoricani lo chiamavano "Bomba". La frase celebre "La Salsa è nata nel Barrio Latino di New York, da madre cubana e da padre portoricano" cattura l'essenza di questa fusione culturale. La musica che si stava affermando era una sintesi di ritmi latini, africani, jazz e blues, e New York si rivelò il luogo ideale per amplificare questa nuova onda sonora.
La salsa è uno stile musicale relativamente giovane, nato a Cuba tra la fine del 1800 e l'inizio del '900. Il porto dell'Avana, durante il periodo della colonizzazione, era il punto di arrivo di tutte le navi provenienti dall'Europa, rendendo Cuba un crocevia di razze e culture differenti. Alla fine del XIX secolo, nelle campagne cubane, soprattutto a Santiago, si diffuse il Son, il ballo delle classi meno abbienti. Nel giro di pochi decenni, il Son divenne la musica nazionale cubana. Tra le varianti del Son che si diffusero, il Son Montuno fu quello che diede origine al ritmo della salsa, fondendosi con una varietà di ritmi musicali quali Rumba, Conga, Guaracha, Mambo, Chachacha e Cumbia.
È quindi indubbio che la nascita della salsa avvenne a Cuba, anche se il termine venne adottato a New York per identificare il nuovo genere emergente e molto promettente.
Salsa Cubana e Salsa Portoricana: Due Stili a Confronto
Parlando della salsa come ballo, è fondamentale distinguere tra la salsa cubana e la salsa portoricana. Sebbene questi due stili condividano lo stesso ritmo e la stessa musica, si sono sviluppati in modi differenti nel tempo, seguendo due interpretazioni assai distinte. La salsa è un ballo che nasce "da la calle", cioè dalla strada, appreso assorbendolo dal contesto urbano in cui si vive, in maniera semplice e istintiva. Proprio questa sua semplicità ha fatto sì che l'interpretazione del ballo abbia subito l'influenza di stili diversi a seconda del luogo in cui il ballo si è sviluppato, prevalentemente nei paesi del centro America. La salsa "de academia" è invece quella salsa che è stata in qualche modo codificata e arricchita di tecnica.
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La salsa cubana è caratterizzata dalla continua rotazione dell'uomo in senso orario attorno alla donna, con movimenti del corpo molto accentuati, in particolare quelli del bacino. Si sottolinea come la salsa cubana sia un ballo "non codificato", anche se in Europa le scuole di ballo hanno sezionato questo ballo in maniera metodica per un uso didattico. La salsa colombiana e venezuelana differiscono marginalmente da quella cubana, assorbendo parte del folklore dei loro paesi. Una caratteristica che può essere citata è l'uso dello "step" o "tap", ossia un passo senza peso eseguito nel battito della pausa (generalmente il 4 e l'8), pressoché inesistente nella salsa cubana pura.
La Salsa Portoricana: Eleganza e Linearità
La salsa portoricana viene spesso definita ballo "in linea". Può essere eseguita sul primo o sul secondo battito musicale. L'inventore (anche se lui non ama definirsi così) della Salsa Newyorkese è Eddie Torres, cresciuto nel quartiere latino di New York da genitori portoricani. Nei suoi quarant'anni di carriera, ha saputo trasmettere in tutto il mondo questo stile elegante e raffinato, ballato sulla musica più che sul tempo, caratterizzato da una morbidezza e sensualità uniche. Infatti la Salsa N.Y. Style viene eseguita sul 2, cioè sul secondo battito musicale. Eddie Torres interpreta anche una diversa esecuzione dei passi sul tempo della salsa, che prende il nome di "break on two" (letteralmente rompere sul due, o aprire sul due): il primo passo dell'uomo di piede sinistro marca l'uno sul posto e il piede destro fa un passo indietro sul due. In pratica si balla in controtempo rispetto alla strofa musicale e non esiste la posizione chiusa nella pausa bensì il 4° e l'8° tempo sono di transizione verso il passo successivo.
Stili Derivati: Salsa New York Style e Los Angeles Style
La Salsa Los Angeles Style rispecchia il carattere energico di questa città californiana. È uno stile marcato, veloce, esplosivo arricchito da quelli che in gergo vengono definiti "tricks" (trucchi) acrobazie e figure molto scenografiche e veloci. La salsa L.A. Style a differenza della N.Y. e della Portoricana in genere, si esegue sull'uno musicale, consentendo di enfatizzare gli accenti forti e dare più carica all'interpretazione della musica.
Cominciando con la Salsa On 2, che viene chiamata Salsa sul 2, o New York Style: ha le sue origini a Manhattan, New York negli anni 50, per poi avere il suo boom negli anni 70, quando nella grande Mela compare per la prima volta il termine Salsa, grazie agli artisti dell'etichetta Fania; in ordine cronologico, quindi, questo è il primo modo di ballare la salsa, che deriva direttamente dal mambo e dal son cubano. Si balla di fronte alla partner facendole eseguire cross e giri in linea retta, per questo è chiamata anche "salsa in linea", o in inglese Cross body lead. Per ballarla, l'uomo inizia battendo il piede destro sul tempo 1, per poi andare indietro con il sinistro al tempo 2 (da qui il nome).
La Salsa On 1 (o salsa sull'1), nasce nei club di Los Angeles nella decade degli anni Novanta, e per la sua provenienza veniva anche chiamata L.A. Style. Questo stile era ispirato dalle danze per show come il West Coast Swing, il Jazz o l'Hip Hop, che si distinguevano per marcare bene il tempo all'inizio di ogni frase musicale, ovvero l'1. Grazie a ciò i ballerini si concentravano moltissimo sugli accenti e le battute musicali, creando un modo di ballare che cercava la perfezione, aveva la sua parte di rischio ed infine un grande impatto visivo.
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Estilo Puerto Rico: L'Essenza della Salsa Portoricana
La terza ed ultima variante della salsa in linea è quella dell'Estilo Puerto Rico (Salsa Portoricana). Nasce a San Juan di Puerto Rico negli anni 80 grazie alla presenza nell'isola delle grandi orchestre, influenzate dai loro colleghi di New York, quasi tutti di origine "boricua". Caratteristiche di questo stile sono i movimenti molto marcati dei fianchi e delle braccia delle donne, e di ginocchia e spalle degli uomini. Si balla in coppia, in linea, con i ballerini un po' più distanti tra loro.
La salsa portoricana è un'espressione artistica che si radica profondamente nella cultura e nella storia latinoamericana. A differenza di altri stili di salsa, la salsa portoricana si distingue per la sua eleganza e fluidità. I ballerini si muovono in modo sincronizzato e armonioso, con movimenti che sembrano quasi sospesi nell'aria. La tecnica della salsa portoricana richiede precisione e controllo. I passi base sono semplici, ma la complessità arriva con le figure e le combinazioni.
In termini di stile di ballo, la salsa portoricana si distingue per la sua enfasi sulla postura, l'eleganza e la fluidità dei movimenti. A differenza di altri stili di salsa, come la salsa cubana, che è più circolare, la salsa portoricana è caratterizzata da un movimento lineare. Il ballo di coppia nella salsa portoricana richiede una connessione profonda tra i partner. La comunicazione non verbale è fondamentale: i ballerini devono essere in grado di interpretare e rispondere ai segnali del proprio partner con naturalezza e fluidità.
La Musica: L'Anima della Salsa Portoricana
La musica è il cuore pulsante della salsa portoricana. Con radici nel son cubano e influenze dal jazz, la musica salsa è vivace e ritmica. I ritmi incalzanti e le melodie vibranti guidano ogni movimento dei ballerini. La sincronizzazione perfetta tra la musica e i passi è cruciale: i ballerini devono essere in grado di sentire e interpretare la musica, lasciando che guidi i loro movimenti in modo naturale e fluido. Il piano, con le sue melodie ritmiche, fornisce la base melodica, mentre i timbales, le congas e i bongos aggiungono complessità ritmica. La "clave" è uno strumento musicale che consiste in due bastoni di legno che vengono colpiti l'uno contro l'altro. La sua sequenza ritmica è la fondamenta su cui si costruiscono tutti gli altri elementi musicali.
La musica della salsa portoricana è carica di emozione. Ogni canzone racconta una storia, che può essere di amore, di gioia, di dolore o di festa. Queste emozioni sono trasmesse non solo attraverso le parole ma anche attraverso il ritmo e la melodia. Per un ballerino di salsa portoricana, imparare a "sentire" la musica è essenziale. Questo non significa solo ascoltare con le orecchie, ma anche con il cuore e il corpo.
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Gestualità e Portamento: L'Arte dell'Espressione
Nella salsa, la gestualità è importante sempre, ma non è quello che rende sensuale una ballerina. La sensualità è una qualità che le donne hanno. La gestualità femminile è una risposta ad un comando di quella maschile. L'uomo nella salsa, per la maggiore, ha il compito di guidare mediante il linguaggio del corpo (e della gestualità, appunto) la donna nei vari spostamenti, bilanciando le pressioni con le mani e le braccia. Se la donna è, in un certo senso, la meravigliosa creatura da conquistare, l'uomo è il cavaliere che lotta per la mano di lei. Dalla scuola di Papito Jala Jala, considerato da molti l'inventore della salsa portoricana, si apprende che si ha più libertà nei movimenti e la donna applica maggiormente movenze di braccia e gambe. Nella salsa cubana la figura femminile predilige movenze di busto e bacino.
Il camminare: espressione più semplice e comune del portamento umano. Si noti l'andamento corretto con l'alternanza ritmica di gamba destra e braccio sinistro- gamba sinistra e braccio destro, per assicurare maggior equilibrio e armonia al movimento. Nella vita di tutti i giorni, in metro, per strada, nei centri commerciali è difficile non notare e confrontare il modo di camminare, di muoversi, di atteggiarsi delle altre persone. Risulta più interessante e bello a vedersi un ragazzo equilibrato nel passeggiare piuttosto che uno goffo e magari disordinato nel vestiario; più carina e femminile una ragazza che sbadigliando si porta la mano davanti le labbra rispetto ad un'altra che starnutendo non si pone il problema di scostarsi davanti al proprio interlocutore. Quando si conosce qualcuno la prima impressione svolge un ruolo abbastanza importante (per taluni fondamentale): ciò che contiene viene prima del contenuto. Nella salsa, appunto, il portamento è qualcosa che si apprende e che attribuisce sicuramente ai ballerini un fascino non indifferente. Le braccia, proprio come nella maggior parte delle danze, sono importanti tanto per l'equilibrio quanto per la comunicazione e conferiscono, inoltre, cadenze ritmiche non scontate.
Dopo aver spiegato cosa si vuole intendere qui per gestualità femminile, ci spostiamo al portamento, valutandone le peculiarità, le caratteristiche e le differenze dal maschile. Ho visto personalmente numerosissime lezioni in sale di danza di portamento femminile e nel complesso ho appurato che l'eleganza, i movimenti aggraziati, ma talora decisi e puntuali delle ballerine possano descrivere generalmente il ruolo della donna in questo ballo di coppia. Seguire dei metodi tecnici appositamente studiati aiuta le allieve più timide ad approcciarsi con i compagni con maggior sicurezza e consapevolezza del proprio compito (lo stesso si può dire per quello maschile) e l'esercizio collettivo alimenta ancora di più la passione per ciò che si sta eseguendo.
Se la donna può permettersi la timidezza l'uomo deve cercare di eliminarla quanto prima possibile. L'obiettivo è quello di lasciarsi andare con disinvoltura, ma tenendo la mente concentrata nell'apprendere e nel memorizzare figure e movenze. Naturalmente un carattere più estroverso rende il cavaliere più propenso alla "Conquista" di dame ma ciò non toglie che anche l'introverso riesca nel ballo.
Evoluzione della Salsa negli USA
Osservando l'evoluzione della Salsa negli USA negli Anni Ottanta, soppiantata dalla disco-music e dal Latin Hustle, si nota un periodo di crisi, che continuerà a rinascere, anche in futuro, grazie alla creatività di alcuni artisti. Alla fine degli Anni Ottanta la diffusione della Salsa Romantica, o Salsa Monga (moscia), come veniva dispregiativamente definita, contribuì all'evoluzione della salsa in USA. Si trattava di una corrente che puntava più sulla melodia che sul ritmo ed era caratterizzata da testi sull'amore e, a volte, più esplicitamente sul sesso, come nel caso della Salsa Erotica. Ebbe grande successo finché non venne soppiantata dal ritorno del Mambo newyorchese.
Quello che noi definiamo Salsa New York Style non è altro che il Mambo dell'epoca del Palladium, il cui modo di ballare viene rinnovato grazie alla creatività di alcuni ballerini e coreografi. New York è sempre stata la città dove il fenomeno della Salsa ha conosciuto maggiore successo e diffusione, forse per il desiderio della comunità latina di Manhattan di rimanere in contatto con le proprie origini. La maggior parte dei latini di New York sono di origine portoricana, chiamati nuyorican, e vivono nello Spanish Harlem, il barrio latino, e nel South Bronx.
Grande importanza per la definizione di questo stile di ballo ha avuto il celebre ballerino e coreografo Eddie Torres, di origine portoricana, che creò uno stile da lui battezzato night club style. Tito Puente incontrò Eddie Torres in un club di New York e capì subito il talento di questo giovane ballerino, tanto che successivamente Eddie e sua moglie Maria ballarono durante i suoi concerti come The Tito Puente Dancers. Eddie Torres seppe fondere l'eleganza del Mambo stile Palladium con le figure del Latin Hustle dando origine ad uno stile caratterizzato da complicati mambo shines, figure spettacolari e un grande utilizzo di piroette. Inoltre impostò il ballo su un conteggio dei tempi molto innovativo che ultimamente si sta diffondendo anche in Italia, chiamato "break on two" e che consiste nel battere sul tempo 1 il piede destro sul posto e andare in avanti con il piede sinistro sul tempo 2. Un'altra scuola di successo a New York e quella fondata da Angel e Adelaida Rodriguez, chiamata Razz 'M Tazz. Il loro stile, pur adottando un passo base diverso, è molto simile a quello di Eddie Torres, solo maggiormente influenzato dall'Hustle.
L'evoluzione della Salsa in USA, nello specifico a New York è caratterizzata soprattutto da una grande energia e dinamismo, mantenendo in secondo piano il sabor caraibico. Lo stile dei ballerini newyorchesi è influenzato molto anche dai rappers e dai ballerini di Hip Hop e si allontana dallo stile più morbido e rilassato dei salseri di Porto Rico. Le figure e i passi sono molto simili, avendo alla base la stessa origine, ma l'interpretazione rende il loro modo di ballare molto diverso.
Negli Stati Uniti la Salsa si è diffusa molto anche in California e in particolare a Los Angeles, tanto che ormai si parla anche di un vero e proprio Los Angeles Style. In questo stato è molto forte la comunità messicana e proprio qui nascono i più grandi talenti della California, conosciuti ormai in tutto il mondo. Tra i nomi più rappresentativi dello stile californiano dobbiamo citare i fratelli Vazquez e in particolare Johnny, nominato da Eddie Torres el principe de la salsa. Le caratteristiche principali di questo stile sono la spettacolarità, le acrobazie, le piroette, tralasciando decisamente le origini caraibiche e il sabor, come è facile aspettarsi nella patria del cinema e dello spettacolo. Anche a Miami è arrivata la Salsa, anche se il risultato è meno spettacolare di quello che ci si potrebbe aspettare. Inoltre in Florida non si è sviluppato uno stile particolare, ma si balla un po' di tutto, dal Casino Cubano alla Salsa Erotica allo stile Portoricano e Newyorchese. Alla fine degli Anni Ottanta Miami era diventata un cimitero degli elefanti, dove i vecchi americani andavano a passare l'inverno.
Figure Caratteristiche della Salsa Portoricana
Molte sono le figure che caratterizzano la salsa e tante quelle che si aggiungono ogni anno per influenze di altre discipline. Sia la salsa cubana che quella portoricana hanno le proprie versioni di questa figura. Sostanzialmente si costruisce grazie all'enchufla e al cross con vuelta; spieghiamo i movimenti nel dettaglio. L'uomo ha anzitutto il solito compito, o responsabilità, di guidare la coppia e di far perciò intendere i passi alla donna. Nel Peek a Boo o Peekaboo che dir si voglia, a differenza dell'enchufla, la dama al termine della prima parte della movenza complessiva (in particolar modo al quinto tempo) mostra il piede sinistro in avanti, pronta a spostarsi frontalmente per avere la gamba sinistra già tesa al successivo terzo tempo e piegata al quinto. Dalla prima, tra le altre cose, si ricavano molte altre transizioni. La Coca Cola è una rotazione che va eseguita sulle ultime tre battute musicali. Anche qui ci sono moltissime varianti sia all'interno dello stesso stile di salsa, sia soprattutto tra differenti stili. Quello che vedrete nel video è una sequenza in stile cubano. Il classico prevede una rotazione della dama a sinistra e una dell'uomo a destra. Infine vogliamo descrivere un'ultima figura che è un cambio posto ma con variazione, e sintetizza alla perfezione quanto una volta ascoltai da un ballerino di salsa alla domanda.
La Salsa: Un Linguaggio di Espressione e Corteggiamento
"A cosa paragoneresti la salsa?". La salsa, 1 2 3 pausa 5 6 7 pausa, è il ballo più complesso: nello stile cubano è un continuo girare, l'uomo conduce la donna in un vortice, le mani restano unite, le braccia si intrecciano in alto, in basso, i bacini si attraggono e si respingono; l'uomo è spavaldo, esprime forza e abilità, copre la donna con la sua figura, la sottrae allo sguardo degli altri maschi. La donna per esprimere femminilità cede semplicemente all'energia, si lascia trascinare, si ammorbidisce girando: canta il gallo e corre la gallina. La salsa portoricana è più elegante, esprime meglio il corteggiamento. Uomo e donna girano su angoli di 360 gradi, compongono figure leggere. Talvolta si separano, e, restando uno davanti all'altra, fanno dei passitos, passi veloci alternati a giri su se stessi, incastri incredibili di gambe, velocissimi raddoppi di movimenti sullo stesso tempo; poi si riprendono.
E' pieno di belle donne nell'ambiente del latino americano. E vengono a ballare con gonne e tacchi alti, mostrano le gambe, la schiena. E sulla schiena nuda le tocco con la mano destra, dove le devo tenere per farmi sentire, tra le scapole. Invito a ballare una sconosciuta, non ci ho scambiato neppure una parola e non sono obbligato a scambiarcene. Devo farmi intendere, se voglio, se riesco, con il ballo, con il corpo, con lo sguardo. Posso cercare l'intensità o la leggerezza, un sorriso appena acennato mentre le giro davanti guardandola dritto negli occhi, un gesto di ammirazione mentre gira lei davanti a me. Se a una donna non piaccio lo scopro da subito, la sento che risponde meccanica ai miei impulsi, mi nega lo sguardo, fa ginnastica. A due passi c'è magari una ragazza bellissima, mora, con un vestitino corto nero, in attesa di qualcuno che la inviti. La invito io, comincio leggero, un po' distratto, poi le sorrido e complico le cose, le giro davanti, un giro a destra veloce e con gli occhi non l'ho mai abbandonata, le faccio fare tre giri consecutivi, il vestito si solleva, lei lo sa benissimo, mi chiede con lo sguardo se non stiamo esagerando, la rassicuro, la incateno tra le mie braccia mentre lei si muove come un'onda, faccio uno stop e lascio passare gli otto tempi interi, 1 2 3 pausa 5 6 7 pausa, poi riparto. Settanta, fan, dillecheno con tutte e due le mani ed eccomi alla sua schiena che la imprigiono di nuovo.
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