Siamo cresciuti con la convinzione che il cibo caduto a terra può essere consumato senza problemi se raccolto entro cinque secondi. Ma è davvero così? L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e diversi studi scientifici hanno messo in discussione questa credenza popolare, evidenziando i potenziali rischi per la salute derivanti dal consumo di alimenti contaminati dal contatto con le superfici. Questo articolo esplora i pericoli reali del cibo caduto a terra e fornisce consigli pratici per garantire la sicurezza alimentare.
Falsi Miti e Rischi Reali
L'OMS ha pubblicato un decalogo intitolato "Cibo più sicuro, salute migliore" per sfatare alcune delle più diffuse false credenze sulla sicurezza alimentare. Uno dei miti più comuni è che il cibo caduto a terra sia sicuro da mangiare se raccolto rapidamente. Tuttavia, l'OMS afferma che alcuni batteri possono trasferirsi immediatamente dalla superficie del pavimento al cibo, causando potenziali malattie.
La "Regola dei Cinque Secondi": Un Mito da Sfatare
La cosiddetta "regola dei cinque secondi" suggerisce che il cibo caduto a terra è sicuro da mangiare se raccolto entro questo lasso di tempo. Tuttavia, diversi studi scientifici hanno dimostrato che questa regola è infondata e potenzialmente pericolosa.
Uno studio condotto dalla ricercatrice Jillian Clarke presso il laboratorio di microbiologia dell'Università dell'Illinois ha dimostrato che il cibo può essere contaminato dall'Escherichia coli (un batterio gram-negativo che può provocare crampi allo stomaco, diarrea e vomito) non appena entra in contatto con una superficie contaminata. Questo smentisce l'idea che possa esserci un "periodo di sicurezza" prima che i batteri inizino a trasferirsi all'alimento.
Un altro studio del 2006 ha rivelato che la salmonella può alterare l'integrità dei cibi immediatamente dopo il contatto con la superficie, a prescindere dalla natura di quest'ultima, ribadendo l'istantaneo rischio di trasferimento batterico.
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Fattori che Influenzano la Contaminazione
Diversi fattori possono influenzare il livello di contaminazione del cibo caduto a terra:
- Tipo di superficie: Alcune superfici, come acciaio e ceramica, possono contaminare più rapidamente il cibo rispetto ad altre, come i tappeti. Uno studio ha dimostrato che i tappeti espongono l'alimento a un rischio molto basso di contaminazione rispetto ad acciaio e ceramica.
- Umidità del cibo: I cibi più umidi sono più suscettibili alla contaminazione, poiché i germi utilizzano l'umidità per muoversi.
- Tempo di contatto: Più a lungo il cibo rimane a contatto con la superficie, maggiore è il rischio di contaminazione. Uno studio ha dimostrato che il numero di batteri che raggiungono il cibo può crescere di 10 volte se la permanenza al suolo passa da 3 a 30 secondi.
- Livello di pulizia della superficie: Un pavimento più sporco provoca più contaminazioni di uno pulito.
Cibi Solidi vs. Cibi Molli
Una ricerca dell'università britannica Aston, a Birmingham, ha precisato che per i cibi molli come pasta e dolci, bastano pochi secondi per essere attaccati da 'ospiti indesiderati', mentre gli alimenti secchi e i cibi duri sono a basso rischio. Il professor Anthony Hilton ha spiegato che gli alimenti secchi e i cibi duri non solo non vengono attaccati da molti batteri al momento dell’impatto con il pavimento, ma non ottengono alcuna contaminazione ulteriore nel corso del tempo.
Cosa Fare: Pratiche Sicure Raccomandate dall'OMS
L'OMS fornisce una serie di raccomandazioni per prevenire la contaminazione alimentare e proteggere la salute:
- Lavare accuratamente frutta e verdura: Pulire bene con l'acqua gli alimenti che mangiamo crudi è importante per poterli consumare in sicurezza.
- Pulire e cambiare frequentemente canovacci e strofinacci da cucina: Possono essere veicolo di batteri pericolosi.
- Non scongelare i cibi a temperatura ambiente: Meglio farlo in frigorifero, oppure sotto l'acqua tiepida, per ridurre la proliferazione di batteri.
- Non lavare il pollo prima di cuocerlo: Questa pratica può aumentare il rischio di diffusione di batteri come la salmonella.
- Riporre gli alimenti in frigorifero entro due ore: Lasciare un piatto fuori dal frigo per più di due ore può comportare dei rischi.
Il Ruolo del Sistema Immunitario
Il nostro sistema immunitario gioca un ruolo cruciale nella protezione contro le infezioni alimentari. Se il sistema immunitario è forte e in salute, è più probabile che possa affrontare con successo una piccola esposizione a batteri potenzialmente nocivi. Tuttavia, le persone con difese immunitarie più basse, come bambini e anziani, sono più a rischio.
Conclusioni: Prudenza e Consapevolezza
La decisione di mangiare o meno il cibo caduto a terra è una questione complessa che dipende da diversi fattori. Sebbene il rischio di infezione da consumare cibo caduto a terra sia relativamente basso, è consigliabile adottare misure precauzionali e valutare attentamente il contesto e le condizioni specifiche.
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In caso di dubbi, è sempre meglio scartare il cibo caduto a terra per evitare potenziali rischi per la salute. La prudenza e la consapevolezza sono fondamentali per garantire la sicurezza alimentare e proteggere il nostro benessere.
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