John Milton, con la sua celebre affermazione "Biochimicamente, l’amore è come mangiare grandi quantità di cioccolato", ha anticipato di secoli le scoperte scientifiche moderne. Oggi, celebriamo la giornata mondiale del cioccolato ogni 7 Luglio, un alimento che, soprattutto nella sua versione fondente al 90%, offre benefici sorprendenti, ma anche qualche controindicazione da non sottovalutare.
Introduzione al Cioccolato Fondente: Un Dono degli Dei
Il cioccolato fondente, derivato dai semi dell’albero del cacao (Theobroma cacao L.), ha una storia ricca e affascinante. Originario dell'America, fu introdotto in Europa da Cristoforo Colombo. Gli antichi Maya e Aztechi lo veneravano come "cibo degli dei", utilizzandolo nei rituali sacri e considerandolo un bene prezioso, tanto da usarlo come moneta, soprannominandolo “Amygdalae pecuniariae”, ovvero “mandorla di denaro”. Il termine "cioccolato" deriva invece dall'azteco “nahuatl xocoatl”, che indicava un cacao di scarsa qualità, ottenuto riempiendo i gusci vuoti dei semi con fango.
I Benefici Comprovati del Cioccolato Fondente
Il cioccolato fondente, in particolare quello con un'alta percentuale di cacao (almeno il 70%, idealmente il 90%), è un vero concentrato di salute. Ma perché si dice che il cioccolato fondente fa bene? La risposta risiede nella sua composizione unica:
- Ricco di Antiossidanti: Il cioccolato fondente è ricco di antiossidanti, in particolare flavonoidi, che proteggono l'organismo dai danni causati dai radicali liberi, responsabili dell'invecchiamento cellulare. Questi antiossidanti rimangono intatti se il cacao viene lavorato a basse temperature (sotto i 40 gradi).
- Protezione Cardiovascolare: Studi scientifici hanno dimostrato che il consumo regolare di piccole quantità di cioccolato fondente può ridurre il rischio di insufficienza cardiaca (del 15%), infarto (del 20%), ictus (del 30%) e malattie coronariche (del 40%). Il cacao contrasta anche l’azione del colesterolo LDL, il cosiddetto "colesterolo cattivo", che può favorire l'aterosclerosi.
- Miglioramento dell'Umore: Il cioccolato fondente contiene triptofano, un amminoacido che favorisce la sintesi della serotonina, un neurotrasmettitore cerebrale che stimola il rilassamento e il buonumore. Per questo, è considerato un antidepressivo naturale.
- Potenziamento di Memoria e Concentrazione: Grazie alla presenza di metilxantine, simili alla caffeina, il cioccolato fondente aiuta a rimanere svegli e concentrati, attenuando i sintomi della fatica. Inoltre, il cacao contiene una quantità significativa di fosforo.
- Riduzione della Pressione Arteriosa: Studi australiani hanno dimostrato che il cacao può ridurre la pressione arteriosa in modo simile a quanto si otterrebbe con mezz'ora di attività fisica quotidiana, diminuendo il rischio di malattie cardiovascolari.
- Aumento del Desiderio: Ricerche dell'Università di Perugia hanno evidenziato un effetto positivo del cacao sul desiderio, sull'eccitazione e sulla funzione sessuale, migliorando il flusso sanguigno e stimolando il rilassamento muscolare.
- Benefici per gli Sportivi: Il cioccolato fondente favorisce l'ossigenazione dei tessuti e contribuisce al recupero fisico dopo lo sforzo, rendendolo un'ottima scelta per gli sportivi, soprattutto se consumato dopo l'allenamento.
- Fonte di Minerali Essenziali: Il cioccolato fondente contiene minerali importanti come magnesio, fosforo, potassio e ferro, oltre a una buona quantità di fibre, benefiche per l’intestino e per la sensazione di sazietà.
- Effetti Neuroprotettivi: I flavonoidi presenti nel cioccolato fondente hanno proprietà neuroprotettive, migliorando la memoria, l'attenzione e contrastando l'invecchiamento cognitivo.
Cioccolato Fondente al 90%: Un'Analisi Approfondita
Il cioccolato fondente al 90% si distingue per l'alta concentrazione di cacao e la bassa quantità di zucchero. Questo lo rende una scelta eccellente per chi cerca i massimi benefici del cacao, minimizzando l'apporto di zuccheri e calorie.
- Flavonoidi in Abbondanza: Più alta è la percentuale di cacao, maggiore è la quantità di flavonoidi. Il cioccolato fondente al 90% contiene circa 50-60 mg di flavonoidi per 100 grammi, una quantità paragonabile a quella dei frutti di bosco.
- Effetti sulla Sazietà: Uno studio randomizzato ha dimostrato che il cioccolato fondente promuove il senso di sazietà, riducendo il desiderio di mangiare ulteriormente, sia dolce che salato.
- Un Superfood: Sandra Lordén Álvarez, esperta di nutrizione sportiva, definisce il cacao puro un "superfood", sottolineando che è la materia prima in cui si trovano le vere proprietà benefiche.
Le Controindicazioni del Cioccolato Fondente
Nonostante i numerosi benefici, il cioccolato fondente presenta anche alcune controindicazioni:
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- Sostanze Eccitanti: Il cioccolato fondente contiene sostanze eccitanti come caffeina e teobromina, che possono causare una lieve dipendenza, riduzione del sonno, tremori, ansia, nausea e sudorazione, sebbene raramente. Per questo, è sconsigliato somministrare dosi elevate di cioccolato ai bambini, in quanto potrebbe causare disturbi del sonno e iperattività.
- Calorie: Il cioccolato fondente è calorico e, se consumato in eccesso, può contribuire all'aumento di peso. È importante moderare le quantità, soprattutto per chi segue una dieta ipocalorica.
- Possibile Causa di Emicrania: Alcune persone sensibili possono sperimentare emicrania a causa del contenuto di tiramina nel cioccolato.
Come Scegliere il Cioccolato Fondente Giusto
Non tutto il cioccolato è uguale. Per massimizzare i benefici, è fondamentale scegliere un prodotto di alta qualità:
- Percentuale di Cacao: Optare per cioccolato fondente con almeno il 70% di cacao, idealmente il 90%.
- Ingredienti: Leggere attentamente l'etichetta e preferire prodotti con pochi ingredienti, evitando quelli con zuccheri raffinati, oli idrogenati e altri additivi.
- Lavorazione: Preferire cioccolato fondente meno lavorato, come il cioccolato di Modica, che contiene solo cacao e zucchero di canna.
- Qualità del Cacao: Considerare la varietà di cacao utilizzata. Il cacao Criollo è considerato il più pregiato, seguito dal Trinitario e dal Forastero.
Consigli per un Consumo Consapevole
Per godere appieno dei benefici del cioccolato fondente senza incorrere in effetti indesiderati, è importante seguire alcuni semplici consigli:
- Moderazione: La quantità giornaliera raccomandata è di 10-30 grammi.
- Momento Giusto: Consumare il cioccolato fondente come spuntino, per placare la voglia di dolce, o dopo l'attività fisica per favorire il recupero.
- Abbinamenti: Abbinare il cioccolato fondente a frutta fresca, come fragole, per aumentarne l'assorbimento del ferro grazie alla vitamina C.
- Consapevolezza: Assaporare il cioccolato consapevolmente, per cogliere appieno la gratificazione del momento.
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