Il cacao solubile in acqua è un vero e proprio tesoro nutrizionale, un superfood versatile che offre una miriade di benefici per la salute. Derivato dai semi della pianta del cacao (Theobroma cacao), questo ingrediente delizioso e salutare è stato apprezzato per secoli dalle culture antiche e continua a essere celebrato per le sue proprietà uniche.
Storia e Origini del Cacao
La pianta del cacao, diffusa allo stato selvatico nelle foreste dell'Amazzonia, viene oggi coltivata principalmente nell'America centro-meridionale e nell'Africa tropicale. Gli antichi popoli Toltechi e Incas del Sud e Centro America conoscevano il cacao e ne facevano uso. I primi a intraprenderne la coltivazione con successo furono però i Maya, che dalle piantagioni dello Yucatan (nel Messico) svilupparono un fiorente commercio e, inoltre, usarono i semi come moneta negli scambi tra le tribù indigene. L'Europa lo scoprì nel 1502, quando Cristoforo Colombo ne portò in Spagna i primi semi.
Il Cacao: un Alimento Funzionale
Il cioccolato prodotto a partire dai semi di Theobroma cacao è considerato un "functional food", un alimento in grado di apportare all'organismo sia sostanze nutritive che sostanze capaci di produrre un effetto biologico positivo. I glucidi, i protidi e i lipidi in esso contenuti rappresentano un pool ad alto valore nutrizionale e sono indicati per gli sportivi e per i soggetti astenici.
Proprietà Nutrizionali del Cacao
Per 100g di cacao, si riscontrano le seguenti informazioni nutrizionali:
- Kcal: 306
- Grassi: 15,9 g
- Proteine: 20,4 g
- Glucidi: 15,6 g
- Fibre: 28,9 g
- Colesterolo: 0
- Sodio: 950 mg
- Potassio: 1500 mg
- Ferro: 14,3 mg
- Calcio: 51 mg
- Fosforo: 685 mg
- Zinco: 6,9 mg
Oltre a questi nutrienti, il cacao è ricco di vitamine del gruppo B e minerali essenziali.
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Benefici del Cacao Solubile in Acqua
Potere Antiossidante
Al cacao sono attribuite proprietà benefiche difficili da trovare in altri alimenti simili, primo tra tutti è la sua capacità antiossidante che pare essere 19 volte quella di una mela, grazie alla presenza di un quantitativo rilevante di polifenoli, nello specifico di flavonoidi. Questi antiossidanti aiutano a proteggere l'organismo dai danni dei radicali liberi e a rallentare l'invecchiamento cellulare. Il cacao contiene anche la clovamide, una sostanza a forte azione antiossidante, la cui attività è paragonabile a quella dell'acido ascorbico.
Salute Cardiovascolare
Negli ultimi anni, la ricerca scientifica ha mostrato un crescente interesse verso i benefici del cacao, in particolare per quanto riguarda la salute cardiovascolare. Le evidenze scientifiche indicano che il cacao può essere un valido alleato nella riduzione dei fattori di rischio per le malattie cardiovascolari, grazie alle sue proprietà antiossidanti e anti-infiammatorie. Gli antiossidanti del cacao agiscono contrastando l’ossidazione del colesterolo cattivo (LDL). Inoltre, è stato rilevato che il cacao, grazie proprio alla sua composizione, aiuta a disgregare il colesterolo cosiddetto cattivo ovvero l'LDL addirittura al pari dell'aspirina costituendo un buon supplemento a contrasto di questo tipo di problematiche.
Benessere Emotivo
Oltre a ciò, il cacao stimola la produzione di serotonina, note come “ormoni del buonumore”, ottime alleate nel contrastare stati di depressione e i disturbi d'ansia. Non solo, si è osservato che il cacao agisce anche sull’umore, migliorandone il tono, al punto da meritarsi l’appellativo di “cibo del buonumore”. Contiene, infatti, tracce di feniletilamina, una sostanza che il nostro cervello produce naturalmente quando ci troviamo in particolari condizioni di benessere (per esempio quando siamo innamorati) e che viene utilizzata anche in alcuni farmaci antidepressivi. Inoltre, il cacao è discretamente ricco di triptofano, un amminoacido utile per costruire la serotonina, l’ormone del buonumore.
Effetto Drenante
Anche il cacao, come l’acqua, ha un effetto drenante, contribuendo quindi a ridurre ritenzione idrica e cellulite, e questo grazie alla presenza di teobromina e caffeina.
Supporto per gli Sportivi
Gli alti contenuti di ferro, magnesio, fosforo, potassio, e calcio lo rendono un alimento particolarmente indicato per chi pratica attività sportiva. Il magnesio, in particolare, favorisce la performance sportiva, contrastando stanchezza e affaticamento.
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Altri Benefici
- Vasodilatatore: Gli stessi polifenoli rendono questo alimento un ottimo vasodilatatore, capace di regolare la pressione sanguigna.
- Digestione: L’abbinamento acqua con cacao aiuta anche la digestione grazie alla teobromina che stimola il sistema nervoso centrale. È stato osservato che il cacao contribuisce al benessere del microbiota intestinale favorendo così anche i processi digestivi.
- Stimolante del metabolismo: Il cacao è un ottimo stimolante del metabolismo e possiede un certo effetto diuretico.
Acqua e Cacao Amaro: Un'accoppiata Vincente
Bere acqua con cacao amaro offre diversi vantaggi. L’acqua è il componente principale delle cellule dell’organismo umano, rappresentando circa il 60-65% del peso corporeo. È il solvente in cui avvengono tutte le reazioni chimiche e il mezzo attraverso cui vengono eliminate le scorie metaboliche. Inoltre, l’acqua regola il volume cellulare, stabilizza la temperatura corporea e facilita il trasporto dei nutrienti. Tra i suoi benefici, contribuisce a contrastare la stitichezza, favorisce la digestione, migliora l’aspetto della pelle e fornisce preziosi sali minerali. Il cacao amaro, come evidenziano diversi studi, grazie ai flavonoidi che contiene, è un potente antiossidante. Protegge l’organismo dall’azione dei radicali liberi e rallenta l’invecchiamento cellulare. Non solo: il cacao è un vasodilatatore naturale, in grado di abbassare la pressione arteriosa, ridurre il rischio di ictus e infarto e prevenire le malattie cardiovascolari grazie al suo effetto di contrasto contro le placche di colesterolo LDL (colesterolo "cattivo"). Il cacao contribuisce al benessere emotivo poiché stimola la produzione di serotonina, l’ormone del buonumore, grazie alla presenza di triptofano. Aiuta così a combattere stati emotivi negativi come tristezza e malinconia. Infine, il cacao è una fonte preziosa di minerali essenziali come magnesio, potassio e ferro, fondamentali per il benessere generale dell'organismo.
I 3 Benefici Sorprendenti dell’Acqua con Cacao Amaro
- Agevola il drenaggio dei liquidi: Anche il cacao, come l’acqua, ha un effetto drenante, contribuendo quindi a ridurre ritenzione idrica e cellulite, e questo grazie alla presenza di teobromina e caffeina.
- Migliora l’umore: L'acqua con cacao è utile in diverse situazioni: è particolarmente indicata nel periodo premestruale, quando i livelli di serotonina calano, e nei mesi invernali, per contrastare la malinconia tipica del cambio di stagione. Questo beneficio è dovuto alla presenza di magnesio, un minerale con proprietà rilassanti, e di triptofano, precursore della serotonina, il neurotrasmettitore del buonumore.
- Favorisce la digestione: L’abbinamento acqua con cacao aiuta anche la digestione grazie alla teobromina che stimola il sistema nervoso centrale. È stato osservato che il cacao contribuisce al benessere del microbiota intestinale favorendo così anche i processi digestivi.
Come Integrare il Cacao nella Dieta
- Per ridurre sovrappeso, ipertensione, ipercolesterolemia: consumare 20 g al giorno di cioccolato fondente di ottima qualità, meglio se al 70%, per due settimane consecutive. Ripetere 4-6 volte all'anno. Naturalmente occorre adottare una dieta sana ed equilibrata, povera di sodio.
- Per un'azione antietà: aggiungere 2 cucchiaini di cacao amaro solubile al latte (vaccino, di capra, di riso, di mandorle o di soia) del mattino, anche per lunghi periodi. Può essere aggiunto anche al caffè.
L'EFSA ha identificato in 2,5 g il quantitativo minimo di cacao in polvere o di 10 g di cioccolato fondente da assumere giornalmente per poter godere dei suoi benefici sulla nostra salute.
Cacao in Polvere: Un Superfood Versatile
Il cacao in polvere è un ingrediente versatile e ricco di proprietà benefiche per la salute. Ottenuto dalla macinazione dei semi del cacao, è un alimento molto nutriente e per questo viene considerato anche un superfood.
Benefici del Cacao in Polvere
Il cacao in polvere è un superalimento dalle numerose proprietà benefiche. Ricco di antiossidanti, tra cui flavonoidi e polifenoli, il cacao ha un'azione protettiva nei confronti del sistema cardiovascolare e del cervello. Il cacao in polvere contiene anche teobromina, una sostanza stimolante simile alla caffeina, e triptofano, un aminoacido essenziale che favorisce la produzione di serotonina, noto come l'ormone del buonumore. Consumare cacao in polvere può portare diversi benefici per la salute.
Utilizzo in Cucina
Il cacao in polvere può essere utilizzato in cucina in molti modi. Può essere aggiunto a dolci, creme, gelati e bevande per donare un gusto intenso e avvolgente. Il cacao in polvere è un alimento ricco di benefici per la salute.
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Scegliere il Cacao Giusto
Quando si acquista cacao in polvere, è importante fare delle distinzioni per scegliere il prodotto più adatto alle proprie esigenze.
Cacao Naturale vs. Cacao Alcalinizzato (Olandese)
Esistono due tipologie principali di cacao in polvere:
- Cacao naturale: ha un colore marrone chiaro, un sapore più amaro e acido (pH 5-5,6). Mantiene intatte tutte le proprietà antiossidanti originali. In etichetta non è presente la dicitura "correttore di acidità".
- Cacao alcalinizzato (o "olandese"): ha un colore molto più scuro, quasi rossastro, e un sapore più dolce e "rotondo". È stato trattato con carbonato di potassio per neutralizzare l'acidità (pH 7-8). In etichetta è presente la dicitura "correttore di acidità, carbonato di potassio".
Il processo di alcalinizzazione, inventato dall'olandese Van Houten nel 1828, rende il cacao più solubile ma riduce significativamente il contenuto di flavonoidi.
Cacao Magro vs. Cacao Grasso
Un'altra distinzione importante riguarda il contenuto di burro di cacao:
- Cacao magro o degrassato: contiene solo il 10-12% di burro di cacao.
- Cacao normale: mantiene il suo contenuto naturale di burro di cacao (20-22%).
Il cacao magro è più solubile nei liquidi, mentre quello grasso mantiene più sapore e cremosità.
Come Scegliere
- Annusare sempre la confezione prima di aprirla: un buon cacao naturale ha un profumo intenso che si sente anche attraverso la confezione!
- Controllare che non ci siano correttori di acidità se si vuole mantenere tutte le proprietà antiossidanti.
Differenze tra Cacao, Cioccolato, Pasta di Cacao e Burro di Cacao
Spesso c'è confusione tra questi diversi prodotti derivati dalla fava di cacao.
Cacao in Polvere
Il cacao amaro in polvere è privo della componente grassa e di zuccheri aggiunti. Si ottiene dalla macinazione dei semi dopo aver rimosso il burro di cacao tramite pressatura. È la forma più concentrata di benefici: tutti i polifenoli e i minerali, con pochissimi grassi.
Pasta di Cacao (o Massa di Cacao)
Le fave di cacao macinate vengono chiamate massa di cacao, pasta di cacao o liquor di cacao. È un prodotto costituito al 100% da fave di cacao, senza aggiunte. La pasta di cacao contiene circa il 53% di burro di cacao, il 17% di carboidrati, l'11% di proteine, il 6% di tannini e l'1,5% di teobromina.
Cioccolato
Il cioccolato deriva dalla lavorazione dei semi di cacao ed è composto da diversi ingredienti. Si definisce "cioccolato" una massa di cacao addizionata di almeno l'1% di zucchero.
Burro di Cacao
Il burro di cacao è un grasso estratto dai semi di cacao (50-57% del seme). Si presenta di colore biancastro, è solido a temperatura ambiente e fonde a circa 34 °C. È uno dei grassi più stabili esistenti, con una durata di 2-5 anni grazie agli antiossidanti naturali. Viene utilizzato nell'industria dolciaria, farmaceutica e cosmetica.
Il Cacao in Cosmesi: Un Alleato di Bellezza
Il cacao trova impiego anche nell’ambito della cosmesi, principalmente sotto forma di burro di cacao. Il burro di cacao viene ottenuto dai baccelli delle fave di cacao, in seguito ad un processo di fermentazione e torrefazione.
Proprietà del Burro di Cacao in Cosmesi
Anche in ambito cosmetico il burro di cacao vanta proprietà antiossidanti, stimolando la sintesi del collagene e restituendo tono ed elasticità alla pelle. Ha un’importante azione nutriente, oltre che svolgere un’azione protettiva grazie alla sua composizione in acidi grassi, in particolare acido linoleico, stearico e oleico. Il burro di cacao contiene anche polifenoli, teobromina e caffeina.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Il cacao puro è un alimento altamente benefico e consigliato a tutte le età. Tuttavia, è importante considerare alcune controindicazioni:
- Ipertensione e nervosismo: la presenza di caffeina può peggiorare il quadro clinico.
- Problemi emorroidali, stitichezza e pesantezza intestinale: il cacao ha proprietà astringenti ed è un alimento di natura calda.
- Assunzione serale: meglio consumarlo nelle prime ore della giornata e non dopo le 18:00.
- Tossicità per gli animali domestici: la teobromina è tossica per cani e gatti.
- Reflusso o gastrite: il cacao in generale è sconsigliato in questi casi.
- Tachicardia: è sconsigliato a chi soffre di tachicardia per le sue proprietà eccitanti.
- Ernia iatale: In particolare, l’abbinamento con l’acqua è da evitare per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto.