Il cacao, da "cibo degli dei" a ingrediente versatile, ha una storia ricca e affascinante. Questo articolo esplora le origini del cacao, le sue proprietà benefiche, la sua evoluzione nel tempo e le sue innumerevoli applicazioni, dalla gelateria artigianale ai cocktail innovativi.
Dalle Civiltà Precolombiane all'Europa: Un Breve Viaggio Storico
Il cacao ha origini antichissime, risalenti alle civiltà precolombiane dei Maya e degli Aztechi, che lo consumavano in una forma molto diversa da quella a cui siamo abituati oggi. Infatti, fino al XVII secolo, il cioccolato esisteva solamente in America Centrale. In Europa, il cioccolato si diffuse nel XVII secolo, diventando una delle bevande più popolari, insieme al caffè e al tè. E, come spesso accadeva all'epoca, le bevande furono i primi alimenti ad essere trasformati in dessert surgelati, consacrando il cioccolato come uno dei primi gusti di gelato. L'entusiasmo fu tale che Linneo lo definì Theobroma cacao, ovvero "cibo degli dei". Nel XIX secolo, Torino vide la nascita dei primi cioccolatini e gianduiotti, antenati dei moderni cioccolatini.
Il Cacao: Un Elisir di Felicità dalle Mille Proprietà
I Maya consideravano il cacao "cibo degli dei", riconoscendone le molteplici proprietà benefiche. Il cioccolato, infatti, può rappresentare un vero toccasana per adulti e bambini. Il merito principale è del cacao, che conferisce all'alimento il suo sapore delizioso e lo arricchisce di vitamine, sali minerali e antiossidanti. Il cioccolato è ricco di flavonoidi, antiossidanti che proteggono il corpo dai radicali liberi, molecole responsabili dell'invecchiamento cellulare e di diverse malattie. I flavonoidi contrastano questo meccanismo, eliminando i radicali liberi e limitando i danni che possono provocare. Il cacao contiene circa lo 0,6-0,8% di caffeina e il 2% di teobromina, un alcaloide con azione diuretica, cardiotonica e vasodilatatrice. La caffeina è un tonico per l'organismo e un ingrediente perfetto per creme viso e contorno occhi. Teobromina e caffeina accelerano il metabolismo dei grassi, evitano accumuli adiposi, migliorano il tono della pelle e contrastano la cellulite. I polifenoli, responsabili del sapore amaro del cacao, hanno un potente effetto antiossidante. Nel cacao sono presenti oltre 400 sostanze, tra cui magnesio, calcio, ferro, potassio e triptofano, un aminoacido coinvolto nella sintesi della serotonina, l'ormone del buonumore.
Cacao Monorigine: Un'Esplosione di Sapori Unici
Per gli amanti del cacao e delle sue sfumature, alcune gelaterie artigianali offrono una selezione esclusiva di gusti a base di cioccolato realizzati con ingredienti di primissima qualità, senza conservanti, coloranti ed emulsionanti. Queste gelaterie propongono spesso cacao dalle caratteristiche aromatiche distintive, Grand Cru e Monorigine, per un'esperienza sensoriale unica.
Gran Cru Nyangbo
Proveniente dal sud del Ghana, dove la coltura del cacao è una tradizione secolare, il Nyangbo nasce tra le spiagge del golfo di Guinea e il lago Volta, in terre continuamente bagnate dalle piogge tropicali. Le fave vengono messe a fermentare sotto foglie di banano e poi essiccate su grandi stuoie di bambù.
Leggi anche: Burro di Cacao: Usi nel Cioccolato e nella Cosmesi
Grand Cru Manjari
Dal Madagascar, perla dell'Oceano Indiano, proviene una varietà unica di cacao, considerata tra le migliori al mondo. Nella regione del nordovest, nella valle di Sambirano, coesistono il cacao Trinitario, il Criollo e il Forastero.
Grand Cru Macae
Dall'Est del Brasile, nella Foresta Mata Atlantica, nasce questo speciale cacao, con una lunga fermentazione e un'essiccazione lenta. Il Macae Brasile è caratterizzato da un potente gusto di cioccolato con note di albicocca secca, fava di cacao tostata e tè nero, arricchito da una nota finale delicatamente amara.
Il Cacao in Cucina: Oltre i Dolci, un Mondo da Esplorare
Le possibilità culinarie del cacao sono inesplorate e non si limitano a dolci, creme e cioccolatini. Con il cacao è possibile fare tagliatelle, ravioli, brasati e risotti. Il burro di cacao, ottenuto per spremitura a caldo e filtrazione dei semi contenuti nelle fave, può essere utilizzato in cucina per dare un gusto ricco e avvolgente anche a piatti vegani, in alternativa al burro nella preparazione di torte e glasse.
Bilbolbul: Una Ricetta Innovativa con Cacao e Arancia
Una ricetta interessante che combina cacao e arancia è il Bilbolbul, un dolce leggero, senza uova né burro, facile e veloce da preparare.
Ingredienti:
- 270g farina 00
- 200g zucchero
- 80g cacao amaro
- Scorza grattugiata di 2 arance
- Succo di mezza arancia
- 1 bustina di lievito in polvere per dolci
- 1 bustina di vanillina
- 1 cucchiaino di rhum
- 270g latte
- Zucchero a velo
Preparazione:
- Miscelare in una ciotola tutte le polveri e gli aromi: farina, zucchero, cacao, vanillina, lievito e scorza d'arancia.
- Aggiungere il rhum amalgamato al succo d'arancia.
- Incorporare il latte mescolando a lungo per eliminare i grumi.
- Rivestire una teglia con carta da forno e infornare con forno preriscaldato a 180° per 30 minuti.
- Una volta sfornato, attendere che il dolce si raffreddi, poi spolverare con zucchero a velo e tagliare in cubetti.
Cacao Meravigliao: Un Cocktail Innovativo per Celebrare il Carnevale
Il Cacao Meravigliao è un cocktail che celebra il Carnevale con un gusto fresco, tendenzialmente dolce, leggero e con un finale amaricante. Le carote viola conferiscono al drink un colore viola energico e brillante e ammorbidiscono il Pisco con il quale sono infuse. È un cocktail da bere a tutte le ore e ottimo come aperitivo.
Leggi anche: Come fare la Torta al Cacao Senza Uova
Leggi anche: Cacao Gelato Naturale
tags: #cacao #meravigliao #indietro #tutta