Il cacao, noto scientificamente come Theobroma cacao, è un albero sempreverde originario dell'America Centro-Meridionale, precisamente delle zone lungo i fiumi Rio delle Amazzoni e Orinoco. Il suo stesso nome, Theobroma, che significa "cibo degli Dei" in greco antico, testimonia la sua importanza e venerazione presso le antiche civiltà Olmeche, Azteche e Maya. Ma quali sono i benefici di combinare il cacao con l'acqua calda, una bevanda che evoca ricordi d'infanzia e tradizioni lontane?
La Pianta del Cacao: Origini e Caratteristiche
L'albero del cacao può raggiungere un'altezza tra i 5 e i 10 metri. Le sue foglie sono ovali e coriacee, di un verde lucido nella parte superiore, con un picciolo che permette loro di orientarsi verso la luce, dato che la pianta prospera nel sottobosco. I fiori, piccoli e raggruppati in mazzetti bianchi o rosei, crescono direttamente sul tronco e sui rami più robusti. Solo una parte di questi fiori si trasformerà nel frutto, la cabossa.
La cabossa è simile a un grosso cedro oblungo, lungo tra i 15 e i 20 centimetri. La sua buccia spessa è divisa in 10 sezioni longitudinali da incisioni profonde e il suo colore varia dal verde-giallognolo al rosso-bruno a maturazione. Ogni cabossa pesa tra i 300 e i 500 grammi e contiene da 25 a 40 semi, le fave di cacao, disposte in file ordinate e immerse in una polpa zuccherina biancastra.
Varietà di Fave di Cacao
Esistono principalmente tre varietà di fave di cacao:
- Criollo: Considerata la più pregiata, delicata e raffinata, rappresenta solo il 10% della produzione mondiale. Il termine "Criollo" significa "indigeno."
- Forastero: La più coltivata e resistente (80% della produzione), cresce in territori diversi dalle sue origini. Il termine "Forastero" significa "straniero."
- Trinitario: Un ibrido tra le due varietà precedenti, apprezzato per il suo aroma ricco e il gusto particolare, ma meno coltivato (8% della produzione). Prende il nome dall'isola di Trinidad.
Per sviluppare il loro aroma caratteristico, le fave di cacao, una volta estratte dalla cabossa, devono essere fatte fermentare e successivamente essiccate all'aria e al sole o in appositi essiccatoi ad aria calda. La torrefazione, a temperature superiori ai 100°C, è la fase finale che permette alle fave di perdere umidità e acidità, esaltandone l'aroma.
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Proprietà e Benefici del Cacao
Il cacao è ricco di nutrienti e composti benefici per la salute:
- Triptofano: Un amminoacido precursore della serotonina, l'ormone del buonumore, che favorisce serenità e benessere.
- Magnesio: Un minerale essenziale che contribuisce a una sensazione di benessere generale.
- Antiossidanti: Polifenoli e flavonoidi, come l'epigallocatechina, proteggono le cellule dall'ossidazione e dall'invecchiamento, supportano la funzione cardiaca, prevengono le malattie cardiovascolatorie, favoriscono la fluidità del sangue e mantengono l'elasticità delle pareti arteriose.
- Teobromina: Un alcaloide con proprietà cardiotoniche, broncodilatatorie, vasodilatatorie, diuretiche ed euforizzanti.
- Caffeina: Presente in piccole quantità (circa il 20% rispetto al caffè), raramente causa irritabilità o insonnia, ma è bene tenerne conto in caso di particolare sensibilità.
Il consumo moderato di fave di cacao, o di cioccolato fondente ad alta concentrazione di cacao, può aiutare a gestire i disturbi dell'umore, soprattutto nelle donne con sindrome premestruale.
Acqua e Cacao Amaro: Una Combinazione Vincente
Bere acqua con cacao amaro offre una serie di benefici, potenziando le proprietà idratanti dell'acqua con quelle antiossidanti e stimolanti del cacao.
I Benefici dell'Acqua
L'acqua è fondamentale per l'organismo umano, costituendo circa il 60-65% del peso corporeo. Agisce come solvente per le reazioni chimiche, facilita l'eliminazione delle scorie metaboliche, regola il volume cellulare, stabilizza la temperatura corporea e trasporta i nutrienti. Inoltre, contrasta la stitichezza, favorisce la digestione, migliora l'aspetto della pelle e fornisce sali minerali preziosi.
I Benefici del Cacao Amaro
Il cacao amaro è ricco di flavonoidi, potenti antiossidanti che proteggono l'organismo dai radicali liberi e rallentano l'invecchiamento cellulare. È un vasodilatatore naturale, che abbassa la pressione arteriosa, riduce il rischio di ictus e infarto e previene le malattie cardiovascolari contrastando le placche di colesterolo LDL ("cattivo"). Il cacao stimola la produzione di serotonina, migliorando l'umore e combattendo tristezza e malinconia, grazie alla presenza di triptofano. È anche una fonte di minerali essenziali come magnesio, potassio e ferro.
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3 Benefici Sorprendenti dell'Acqua con Cacao Amaro
- Agevola il Drenaggio dei Liquidi: Sia l'acqua che il cacao hanno un effetto drenante, contribuendo a ridurre la ritenzione idrica e la cellulite, grazie alla teobromina e alla caffeina contenute nel cacao. L'acqua con cacao può essere consumata come bevanda leggera tra i pasti, apportando poche calorie ma molti benefici.
- Migliora l'Umore: L'acqua con cacao è utile nel periodo premestruale, quando i livelli di serotonina sono bassi, e nei mesi invernali, per contrastare la malinconia. Il magnesio e il triptofano favoriscono il rilassamento e il buonumore. Il cacao è ricco di nutrienti preziosi per il sistema nervoso, come rame, selenio, fosforo, zinco e magnesio, e ha un effetto tonico grazie alla teofillina e alla teobromina.
- Favorisce la Digestione: La teobromina stimola il sistema nervoso centrale, favorendo la digestione. Il cacao contribuisce al benessere del microbiota intestinale, migliorando i processi digestivi. La caffeina e la teobromina stimolano il sistema nervoso centrale, facilitando la digestione.
Quando e Come Consumare Acqua con Cacao Amaro
Il momento migliore per consumare acqua con cacao amaro dipende dall'effetto desiderato. Per un'azione idratante, diuretica e drenante, è ideale in qualsiasi momento della giornata, lontano dai pasti. A fine pasto, favorisce la digestione, mentre prima di andare a letto aiuta il sonno e il rilassamento grazie alla melatonina e alla serotonina. La dose consigliata è di circa 2,5 grammi di cacao al giorno, da adattare alle esigenze individuali.
Quando Evitare l'Acqua con Cacao Amaro
Il cacao è sconsigliato in caso di reflusso o gastrite e a chi soffre di tachicardia per le sue proprietà eccitanti. L'abbinamento con l'acqua è da evitare per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto.
Ricetta Veloce per Acqua e Cacao Drenante
Preparare una bevanda al cacao drenante è semplice e veloce: basta sciogliere un cucchiaino di cacao amaro in una tazza di acqua calda. Si può dolcificare a piacere con un po' di zucchero di canna o un dolcificante naturale come la stevia.
Alternative e Consigli
Per variare il gusto, si possono aggiungere spezie come cannella, zenzero o un pizzico di peperoncino. In alternativa all'acqua, si può utilizzare latte vegetale (mandorla, soia, avena) per una bevanda più cremosa e nutriente, ma tenendo presente che in questo caso si tratterà di un vero e proprio spuntino.
Il Ricordo dell'Antica Bevanda: Xocoatl
La tradizione di consumare cacao in forma liquida ha radici profonde nella storia. L'antica bevanda xocoatl, preparata con cacao, acqua e spezie, era apprezzata per le sue proprietà energizzanti e rituali. Oggi, l'acqua con cacao amaro rappresenta un modo semplice e salutare per riscoprire i benefici di questo prezioso alimento, adattandolo alle esigenze del vivere contemporaneo.
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