L'immagine comune di una persona che cerca conforto in una scatola di cioccolatini durante un momento di tristezza ha una base scientifica. Il cacao è un antidepressivo naturale, e il nostro corpo sembra saperlo istintivamente. Tuttavia, è fondamentale distinguere tra il cacao puro e i prodotti industriali trasformati. Questo articolo esplora i benefici del cacao crudo, le sue proprietà nutrizionali, e come consumarlo in modo sano per massimizzare i suoi vantaggi.
Cos'è il Cacao Crudo?
Il cacao crudo, noto anche come "raw cacao", è un superfood derivato dalle fave di cacao, i semi del frutto dell'albero del cacao (Theobroma cacao). A differenza del cacao tradizionale, il cacao crudo non subisce processi di tostatura ad alte temperature (superiori a 42°C). Questo processo di lavorazione "a freddo" permette al cacao crudo di conservare intatte le sue qualità nutritive, l'aroma e la succulenza presenti nel prodotto grezzo.
Le fave di cacao crude costituiscono un alimento con un alto contenuto di minerali e fibre, specialmente magnesio e potassio. Prendendo in considerazione 100 g di fave di cacao della varietà Criollo, ad esempio, si avranno circa 667 kcal, di cui circa 50 g di grassi, 33 g di proteine, 3 g di fibre e un elevato apporto di vitamine del gruppo B, E ed A. Inoltre, troviamo anche un quantitativo importante di antiossidanti fenolici, più alto rispetto alla maggior parte dei cibi, e anche grazie a questa caratteristica, le fave di cacao crude sono considerate un “super alimento”.
Proprietà Nutrizionali del Cacao Crudo
Il cacao crudo è un superfood perché contiene più di 50 nutrienti ed è ricco di composti benefici per la salute. Ecco una panoramica delle sue principali proprietà nutrizionali:
- Antiossidanti: Ricco di flavonoidi e polifenoli, il cacao crudo ha un'azione protettiva nei confronti del sistema cardiovascolare e del cervello. I flavanoli contrastano l’azione dei radicali liberi e riducono lo stress ossidativo, rallentando i processi di invecchiamento cellulare.
- Minerali: Contiene magnesio, ferro, zinco, rame, calcio e potassio. Il magnesio, in particolare, aiuta a costruire ossa forti ed è un rilassante muscolare associato a sensazioni di calma.
- Vitamine: Apporta vitamine del gruppo B, E ed A.
- Fibre: L'alto contenuto di fibre aiuta a regolare il transito intestinale e a riempire, rendendolo adatto alle diete dimagranti.
- Proteine: Fornisce un buon apporto di amminoacidi essenziali.
- Grassi: Contiene acidi grassi benefici come l'acido oleico, stearico e palmitico.
- Teobromina: Una sostanza stimolante simile alla caffeina, ma con un'azione più delicata e prolungata.
- Triptofano: Un aminoacido essenziale che favorisce la produzione di serotonina, l'ormone del buonumore.
- Anandamide: Un neurotrasmettitore che diminuisce l'ansia, incrementa il buon umore e tiene sotto controllo l'appetito.
Benefici del Cacao Crudo per la Salute
Grazie alla sua ricca composizione nutrizionale, il cacao crudo offre numerosi benefici per la salute:
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Migliora la Circolazione e la Pressione Sanguigna
Il cacao dilata le arterie migliorando la circolazione e la pressione sanguigna e previene le malattie cardiovascolari e l'ipertensione. I flavanoli del cacao crudo migliorano la funzione endoteliale, favorendo la dilatazione dei vasi sanguigni e migliorando la circolazione. Studi hanno dimostrato che i semi di cacao non tostati migliorano la funzione endoteliale, contribuiscono alla regolazione della pressione arteriosa e riducono il rischio cardiovascolare.
Potenzia la Memoria e Protegge il Cervello
Gli antiossidanti nel cacao migliorano la memoria nelle persone anziane, prevengono l'Alzheimer e migliorano le prestazioni mentali.
Aiuta a Perdere Peso
Il suo alto contenuto di fibre ti aiuta a regolare il transito intestinale e a riempirti, rendendolo molto adatto alle diete dimagranti. Inoltre, regola il metabolismo ormonale, che aiuta anche a controllare l'obesità e altri problemi come il diabete. Grazie alle varie proprietà dei polifenoli, si sono riscontrati effetti positivi anche sul metabolismo del glucosio e sull’insulino resistenza, utili a loro volta a ridurre il rischio di diabete. Tra questi ci sono la catechina e l’epicatechina, capaci di inibire l’assorbimento del glucosio portando una riduzione dell’iperglicemia post-prandiale.
Migliora e Protegge la Pelle
Il cacao riduce la sensibilità della pelle ai raggi ultravioletti del sole e ne stimola la circolazione, che contribuisce ad aumentarne l'elasticità e la densità. I flavanoli e gli antiossidanti contenuti in questo superfood contribuiscono a proteggere la pelle dallo stress ossidativo e dai danni causati dai raggi UV. I composti bioattivi del cacao non tostato favoriscono anche la produzione di collagene e migliorano la microcircolazione cutanea, con benefici visibili su elasticità, tono e luminosità della pelle.
Migliora l'Umore
La sensazione di benessere che si prova bevendo il cacao non è solo una conseguenza del suo sapore ma anche perché il triptofano che contiene invia un segnale al cervello per produrre più feromoni, che sono gli ormoni della felicità, e più serotonina, che è l'ormone del piacere e del relax. Questo ormone, tra l'altro, subisce un calo notevole quando siamo premestruali, quindi bere cacao è un buon rimedio per contrastare i bassi prima del periodo. I principi attivi contenuti nelle fave crude come la serotonina, la teobromina, la dopamina, ma anche il magnesio, sono in grado di agire a livello del sistema nervoso centrale, permettendo di ottenere un miglioramento del tono dell’umore e delle funzioni cognitive.
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Supporta la Salute Intestinale
Grazie al suo contenuto di fibre e polifenoli, il cacao crudo agisce come prebiotico, stimolando la crescita di batteri benefici come Lactobacillus e Bifidobacteria. Le fibre presenti nel cacao crudo nutrono i batteri benefici dell’intestino.
Come Consumare il Cacao Crudo in Modo Sano
Se vuoi sfruttare tutte le potenzialità del cacao, prendine uno di buona qualità, senza zuccheri raffinati. Il cacao crudo è disponibile in diverse forme:
- Fave intere: Perfette per essere mangiate come spuntino sano.
- Granella: Ideale per la preparazione di dolci, yogurt o frullati.
- Polvere: Versatile per dolci, creme, gelati e bevande.
Puoi aggiungerlo a un bicchiere di latte scremato e goderti tutto il suo sapore senza perdere i suoi benefici.
Ecco alcune idee per integrare il cacao crudo nella tua dieta:
- Frullati e Succhi: Mescola uno o due cucchiai di polvere di cacao crudo per insaporire e impreziosire il tuo alimento.
- Dolci fatti in casa: Utilizza la polvere di cacao crudo per preparare biscotti, torte e altri dolci sani.
- Yogurt e Cereali: Aggiungi la granella di cacao crudo allo yogurt o ai cereali per una colazione nutriente.
- Snack: Mangia le fave di cacao intere come spuntino per una carica di energia e antiossidanti.
- Frappè al cacao crudo: Una ricetta facile e veloce da preparare, soprattutto d’estate.
Quando si acquista cioccolato fondente, è importante controllare l'etichetta e assicurarsi che:
- Contenga almeno il 70% di cacao (più è, meglio è).
- Il primo ingrediente che compare nell'elenco degli ingredienti sia il cacao, prima della pasta di cacao o del burro di cacao (gli ingredienti sono scritti in ordine di quantità).
- Non contenga zucchero.
- Contenga cacao crudo. Può apparire sull'etichetta come "cioccolato crudo" ed è più comune nei cioccolatini biologici e del commercio equo e solidale.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Sebbene il cacao crudo offra numerosi benefici, è importante consumarlo con moderazione e tenere presente alcune controindicazioni:
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- Calorie: Il cacao crudo apporta molte calorie, quindi è bene non eccedere con le quantità, specialmente se si sta seguendo una dieta ipocalorica.
- Caffeina e Teobromina: Il cacao crudo contiene caffeina e teobromina, che possono interferire con il sonno e causare nervosismo in soggetti sensibili. È bene moderare il consumo, soprattutto la sera.
- Tannini: Un consumazione eccessiva può portare all’insorgere di effetti collaterali come la costipazione a causa del contenuto di tannini.
- Reflusso Gastroesofageo: È controindicato nei pazienti che soffrono di ernia iatale poiché la teobromina contenuta nelle fave di cacao e nei loro derivati può ridurre la pressione dello sfintere esofageo inferiore e aumentare i sintomi da reflusso gastroesofageo.
- Gravidanza e Allattamento: Durante la gravidanza e l’allattamento è bene moderare il consumo di cacao crudo a causa della presenza di teobromina e caffeina, che possono superare la barriera placentare e influenzare il neonato.
- Allergie: In rari casi, il cacao può scatenare reazioni allergiche cutanee o gastrointestinali.
La dose raccomandata è di circa 5-10 g di polvere di cacao crudo al giorno, corrispondenti a 1-2 cucchiaini.
Cacao Crudo vs Cacao Tradizionale
La principale differenza tra il cacao crudo e il cacao tradizionale risiede nel processo di lavorazione. Il cacao tradizionale viene tostato ad alte temperature, il che può ridurre il contenuto di nutrienti sensibili al calore come i flavanoli. Il cacao crudo, invece, non subisce questo processo, conservando intatte le sue proprietà benefiche.