Negli ultimi anni, l'interesse verso alternative vegetali alla carne è cresciuto esponenzialmente. Tra i vari prodotti disponibili sul mercato, le salsicce di Beyond Meat hanno suscitato particolare attenzione. Questo articolo si propone di analizzare a fondo queste salsicce, valutandone gli ingredienti, il sapore, l'impatto sulla salute e la sostenibilità, offrendo una panoramica completa per aiutare i consumatori a fare scelte consapevoli.
Il Boom dei Sostituti della Carne
Negli anni Dieci del Duemila, la produzione di cibi a base vegetale che imitano la consistenza, il colore e il sapore di hamburger, salsicce o altri tipi di carne era un business in espansione e molto promettente. Questo boom è stato guidato dalla crescente consapevolezza riguardo agli impatti ambientali e etici del consumo di carne, spingendo molti a cercare alternative vegetali.
Tuttavia, il mercato della carne finta è condizionato da una scarsa propensione della popolazione ad adattare la propria alimentazione alle proprie convinzioni. Un altro problema noto della carne finta è il prezzo, spesso maggiore rispetto a quello della carne tradizionale, da due a tre volte di più, ed è maggiore anche rispetto al prezzo di cibi proteici di origine non animale, come i legumi, da sempre diffusi nelle diete vegetariane e vegane.
Ethan Brown, capo di Beyond Meat, ha riconosciuto che "non è il nostro momento, lo sappiamo, sarebbe da matti pensarlo", sottolineando che "il consumo di carne è in aumento, la cultura politica è diversa. Dobbiamo superare questo periodo".
Beyond Meat: Un'Azienda Pioniera
Fondata nel 2009 a Los Angeles da tre ragazzi vegani, Beyond Meat è un'azienda che produce alimenti a base vegetale. Il lancio sul mercato del primo hamburger plant-based è stato un grande successo, al punto tale da attirare l'attenzione di molti investitori come Bill Gates e Leonardo Di Caprio. Oggi i prodotti Beyond sono reperibili in 40 nazioni, sia nei fast food sia nei supermercati.
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Ingredienti e Valori Nutrizionali
Quando si parla di salsicce vegetali, è fondamentale esaminare attentamente la lista degli ingredienti. Gli ingredienti che rendono queste salsicce e in generale i prodotti Beyond Meat molto simili alla carne sono proteine da piselli, lievito, succo di barbabietola, olio di cocco, amido di patate e molto altro ancora. Ogni elemento contribuisce a ricreare consistenza e sapori della carne in chiave vegetale: l’olio di cocco conferisce all’alimento una parte grassa, mentre il succo di barbabietola il tipico colore sanguigno, anche per le cotture meno prolungate.
Tuttavia, le salsicce di Beyond Meat non brillano per semplicità. La loro composizione include oli vegetali come l’olio di colza e l’olio di cocco, insieme a conservanti e aromi di affumicatura. Questo solleva interrogativi sulla qualità e sulla salubrità del prodotto.
I valori nutrizionali dei prodotti a base vegetale possono variare da marca a marca, ma emergono alcune tendenze. Rispetto alla carne “vera”, questi alimenti hanno generalmente meno grassi saturi, che sono collegati a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari. Ad esempio, un hamburger di manzo con l’85% di carne magra contiene circa 6,5 grammi di grassi saturi, mentre un Beyond Burger, 100% vegetale, ne ha solo due. Sul fronte delle proteine la differenza è minima: un hamburger di manzo da circa 113 grammi fornisce 21 grammi di proteine, mentre le alternative vegetali si aggirano tra i 19 e i 21 grammi. Una nota negativa è il contenuto di sodio, generalmente più alto rispetto alla carne fresca e non lavorata.
Il Test di Öko-Test e la Contaminazione da MOSH
Un test condotto da Öko-Test ha rivelato risultati preoccupanti riguardo alle salsicce vegetariane. Diciotto salsicce vegetariane su 20 (comprese quelle biologiche) contenevano idrocarburi saturi di olio minerale (MOSH). Il problema dei MOSH, ricorda Öko-Test, è che possono accumularsi nel grasso corporeo così come nel fegato o nei linfonodi. Una possibile fonte di tale contaminazione alimentare può essere l’olio lubrificante utilizzato negli impianti di produzione. Gli esperti della rivista criticano anche il quantitativo di sale nelle salsicce vegetariane oltre che la presenza di molti additivi.
Esperienze di Degustazione: Un Parere Personale
Passando all’assaggio, le aspettative sono state purtroppo disattese. La Beyond Sausage presenta un sapore speziato che sovrasta qualsiasi altra nota, risultando pungente e poco invitante. La consistenza, simile a un trito ricompattato, non riesce a convincere, rendendo l’esperienza gastronomica poco soddisfacente.
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Un'esperienza personale ha rivelato un sapore eccessivamente salato e una consistenza poco morbida. Al naso, l'odore era poco piacevole. L'unica somiglianza con la carne riscontrata è stata quella con la carne di bassissima qualità. Per quanto riguarda il colore e l’effetto “sangue”, non sono stati particolarmente evidenti.
Tuttavia, è importante considerare che il gusto è soggettivo e che esistono persone che preferiscono gusti più decisi e complessi.
Alternative sul Mercato
Oltre a Beyond Meat, esistono numerose altre aziende che producono salsicce vegetali. Alcune alternative includono:
- Salsicce di Heura Foods: Realizzate con soia proveniente da coltivazioni che non favoriscono la deforestazione, sono senza glutine e a basso contenuto di grassi (contengono olio di oliva).
- Salsicce vegetali Unconventional: Prodotte dall’italiana Granarolo, sono da bucherellare prima della cottura e pronte in 10 minuti.
- Sensational Salsiccia vegetale Garden Gourmet: Composta da proteine di soia reidratate, è perfetta al barbeque, in padella, ma anche in forno con bella dadolata di patate.
- Salsicce plant-based di Future Farm: Totalmente prive di aromi artificiali, glutammato, glutine e ingredienti OGM.
- Salsicce vegane Vemondo: Realizzate con acqua, proteine di pisello, grasso di cocco e altri ingredienti.
- Wurstel vegan Mini viennesi di Wheaty: Mini salsicce adatte anche ai più piccoli.
- Veggie Barbecue di Taifun: Da provare con salsa barbecue e cipolle abbrustolite.
- Tofu viennesi e viennesi piccoli di Taifun: Buonissime con la senape, ma anche ottime per arricchire zuppe o stufati.
- Würstel vegetali di tofu e farro di Compagnia italiana: Ricchi di proteine e una valida fonte di fibre.
- Delicious Salsiccia di Plant Heroes: Senza glutine né allergeni, è a base di proteine di pisello e si cucina in pochi minuti.
- Salsiccia dolce e piccante Muscolo di grano Marascio: Disponibili sia nella versione classica che nella variante piccante, con il peperoncino.
L'Impatto sulla Salute: Un'Analisi Approfondita
Gli studi sugli effetti della carne vegetale sulla salute sono ancora pochi e con risultati contrastanti. Uno studio del 2020, finanziato da Beyond Meat, ha evidenziato alcuni benefici: dopo due mesi di consumo di “carne” vegetale, i partecipanti avevano livelli di colesterolo più bassi e un lieve calo di peso rispetto al periodo in cui mangiavano carne animale.
Uno dei principali dubbi sulla carne vegetale riguarda il fatto che rientra nella categoria degli alimenti ultraprocessati. Questi prodotti sono spesso associati a un maggiore rischio di malattie metaboliche, ma non è ancora chiaro se tutti gli alimenti ultraprocessati abbiano lo stesso impatto negativo.
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Alternative più Salutari
Se si vuole ridurre il consumo di carne senza rinunciare completamente a quel sapore e a quella consistenza, i sostituti vegetali possono essere una buona soluzione, a patto che vengano consumati con moderazione. Tuttavia, la scelta più salutare rimane quella di orientarsi verso fonti di proteine vegetali semplici e meno processate, come legumi, tofu, tempeh e seitan.