Il cacao amaro, derivato dai semi della pianta di cacao Theobroma Cacao, è un ingrediente versatile e ricco di proprietà benefiche per la salute. Considerato un vero e proprio superalimento, il cacao amaro offre una vasta gamma di vantaggi, che vanno dal miglioramento dell'umore alla protezione del sistema cardiovascolare.
Cos'è il Cacao Amaro?
Il cacao amaro si ricava dai semi del frutto della pianta di cacao Theobroma Cacao attraverso un processo che comprende fermentazione, torrefazione e triturazione. Originario della fascia equatoriale del Centro e Sud America, il cacao era già utilizzato dalle popolazioni precolombiane dei Maya e degli Aztechi, che lo veneravano come cibo sacro. Furono poi gli spagnoli a importarlo in Europa nel XVI secolo.
Il cacao in polvere si ottiene dalla macinazione dei semi precedentemente essiccati. Da qui deriva la tavoletta di cioccolato, il burro di cacao e il cacao in polvere.
Valori Nutrizionali del Cacao Amaro
Un etto di cacao in polvere apporta circa 230 calorie e vanta il 20% di lipidi. Il cacao amaro è una fonte di lipidi, proteine e minerali, tra cui magnesio, potassio, fosforo, zinco, rame, selenio e manganese, oltre alle vitamine del gruppo B. Non meno importanti sono le sostanze chimiche presenti, come serotonina, teobromina, caffeina, feniletilammina e tiramina, che possono influenzare l'umore, la concentrazione e l'energia.
Proprietà e Benefici del Cacao Amaro
Il cacao amaro è un vero concentrato di nutrienti e composti benefici. Grazie alla presenza di flavonoidi, il cacao amaro gode di ottime proprietà antiossidanti, proteggendo l'organismo dall'azione dei radicali liberi responsabili dell'invecchiamento cellulare.
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Effetti Cardiovascolari
Il cacao è un vasodilatatore, abbassa la pressione arteriosa, riduce il rischio di ictus, infarto e patologie cardiovascolari contrastando la formazione delle placche aterosclerotiche. Studi hanno dimostrato che il consumo abituale di cacao aiuta a migliorare lo stato di salute dei vasi sanguigni e a tenere sotto controllo il colesterolo, grazie all'azione dei flavonoidi.
Miglioramento dell'Umore
Il cacao agisce anche sull'umore, migliorandone il tono e meritandosi l'appellativo di "cibo del buonumore". Contiene tracce di feniletilamina, una sostanza che il nostro cervello produce naturalmente quando ci troviamo in condizioni di benessere, e triptofano, un amminoacido utile per costruire la serotonina, l'ormone del buonumore.
Effetti Antiossidanti
Il cacao amaro è ricco di flavonoidi, in particolare epicatechina, dotata di un marcato effetto antiossidante e di una chiara azione vasodilatante. Questi effetti sono probabilmente attribuibili alla stabilizzazione del Nitrossido (NO), un composto gassoso prodotto dall'endotelio delle arterie.
Controllo della Pressione Arteriosa
L'assunzione cronica di cacao amaro e prodotti derivati riduce la pressione arteriosa sistolica e diastolica nei soggetti ipertesi, preipertesi, obesi o anziani. Uno studio ha dimostrato che l'assunzione di cioccolato fondente (85%) aumenta i valori relativi della pressione sistolica e della pressione di pulsazione a riposo, ma attenua la reattività della pressione diastolica, della frequenza cardiaca, della pressione arteriosa media e della pressione di pulsazione durante lo stress mentale.
Effetti nello Sport
Il cacao amaro può essere un ottimo alleato contro lo stress ossidativo e un valido supporto per chi pratica sport. Cavarretta et al. (2018) hanno dimostrato che l'assunzione di cioccolato fondente modula positivamente lo stato redox e i marcatori di danno muscolare negli atleti di élite. Questo può aiutare a limitare le assenze per lesioni muscolo-tendinee e aumentare la performance durante l'allenamento e le competizioni.
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Acqua e Cacao: una Bevanda Semplice e Benefica
Una bevanda a base di acqua e cacao può essere una coccola che facilita il sonno e favorisce la digestione. Prepararla è semplice:
- Mettere in una tazza 1 cucchiaio raso di cacao amaro (circa 5-6 grammi).
- Aggiungere a filo acqua calda (circa 200 ml) mescolando bene per evitare grumi.
- Mescolare fino ad ottenere una consistenza liscia.
Si può personalizzare la bevanda aggiungendo cannella, zenzero, chiodi di garofano o un pizzico di peperoncino. In alternativa, si può aggiungere un quadratino di cioccolato fondente per una bevanda più cremosa.
Benefici Sorprendenti dell'Acqua con Cacao Amaro
- Agevola il drenaggio dei liquidi: grazie alla presenza di teobromina e caffeina, contribuisce a ridurre la ritenzione idrica e la cellulite.
- Migliora l'umore: grazie alla presenza di magnesio e triptofano, contrasta la malinconia e favorisce il rilassamento.
- Favorisce la digestione: grazie alla teobromina, stimola il sistema nervoso centrale e favorisce il benessere del microbiota intestinale.
Il momento migliore per consumare acqua con cacao amaro dipende dall'effetto desiderato: per un'azione idratante, diuretica e drenante, è ideale in qualsiasi momento della giornata, lontano dai pasti; a fine pasto favorisce la digestione, mentre prima di andare a letto aiuta il sonno e il rilassamento.
Cacao Amaro in Cucina
Il cacao è un alimento versatile in cucina, utilizzato per la preparazione di ricette dolci e salate. Può essere aggiunto al caffè, allo yogurt bianco, sulla frutta fresca e secca, nei dip per la verdura cruda, nell'impasto degli gnocchi e nei sughi salati delle carni.
Ricette con Cacao Amaro
- Budino di cacao e semi di chia: mescolare 3 cucchiai di semi di chia con latte di mandorle, datteri spezzettati, cacao amaro, cannella e un pizzico di sale marino. Lasciare riposare per 3-4 ore o tutta la notte, mescolando di tanto in tanto. Guarnire con cannella e frutti di bosco.
- Mousse al cioccolato al tofu vellutato: frullare tofu vellutato con cacao amaro, datteri o sciroppo d'acero e cannella (facoltativo). Trasferire la mousse in bicchieri di vetro e mettere in frigo per un paio d'ore. Guarnire con frutti di bosco o foglie di menta.
Controindicazioni
Il cacao è sconsigliato in caso di reflusso, gastrite e tachicardia. L'abbinamento con l'acqua è da evitare per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto. È importante consultare un medico in caso di dubbi o condizioni mediche preesistenti.
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Dove Acquistare Cacao in Polvere di Qualità
È possibile acquistare cacao in polvere di ottima qualità in negozi specializzati o online. Alcune marche consigliate includono Cibo Crudo e Sevenhills Wholefoods.