Lo stress e l'ansia possono colpire anche i nostri amici a quattro zampe, manifestandosi con irrequietezza, iperattività e comportamenti anomali. In questi casi, molti proprietari cercano soluzioni per calmare il proprio cane, spesso orientandosi verso l'uso di sonniferi. Tuttavia, è fondamentale comprendere quali sono le opzioni disponibili senza ricetta, le loro controindicazioni e le alternative naturali.
Melatonina: Un Ormone con Potenziali Effetti Sedativi
La melatonina è un ormone prodotto naturalmente dall'epifisi, una piccola ghiandola nel cervello, e svolge un ruolo cruciale nella regolazione dei ritmi circadiani, inclusi i cicli sonno-veglia. La sua produzione è influenzata dalla luce e dall'oscurità, aumentando durante la notte per favorire il sonno e diminuendo al mattino per promuovere la veglia.
Utilizzi Potenziali della Melatonina nei Cani
Oltre al suo ruolo nel ciclo sonno-veglia, la melatonina è coinvolta nel controllo neuroendocrino della muta dipendente dal fotoperiodo, della crescita del pelo e del colore del pelo. Stimola la crescita del pelo invernale e la perdita primaverile si verifica quando la melatonina diminuisce. Anche se il meccanismo preciso non è ancora del tutto chiaro, si ipotizza che possa avere effetti diretti sul follicolo pilifero o alterare la secrezione di prolattina e/o ormone stimolante i melanociti.
La melatonina può essere utile nel trattamento dell'Alopecia X nelle razze nordiche, calvizie canina o alopecia del fianco ricorrente nei cani. Viene anche utilizzata ipoteticamente per il trattamento dei disturbi del ciclo del sonno nei gatti e nei cani geriatrici e per trattare le fobie e l'ansia da separazione nei cani.
Inoltre, la melatonina sembra aumentare i livelli di prolattina nel siero, l'ormone della crescita e incrementa la risposta all'ormone di rilascio dell'ormone della crescita. Un utilizzo a lungo termine può diminuire l'ormone luteinizzante.
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Dosaggio e Somministrazione della Melatonina
La dose empirica di melatonina per cani varia da uno a quattro impianti sottocutanei da 12 mg, con la possibilità di ritrattamento una o due volte l'anno. In alternativa, si può provare la melatonina orale a 3-6 mg ogni 8-12 ore, oppure 2-3 mg per cane, per via orale, una volta al giorno per 3-5 giorni settimanalmente o mensilmente, o come dose giornaliera. Dosi fino a 10 mg sono state utilizzate in alcuni casi. La dose epidermica è di 3 mg-12 mg (dipende dalla taglia del cane), per via orale 2 o 3 volte al giorno.
Effetti Collaterali e Controindicazioni della Melatonina
L'utilizzo della melatonina nei cani sembra essere abbastanza sicuro, ma gli effetti collaterali, quando somministrata per via orale, sono rari. Tuttavia, l'ormone può causare sedazione e influenzare la secrezione dell'ormone sessuale e la fertilità. Gli impianti di melatonina sono considerati controindicati negli animali in stato di gravidanza o sessualmente immaturi.
Alternative Farmaceutiche: Killitam e Altri Sedativi
Quando si cerca un sonnifero per cani, è importante considerare anche le opzioni farmaceutiche disponibili, sebbene richiedano una prescrizione veterinaria.
Killitam: Un Farmaco a Base di Acepromazina
Killitam è un medicinale veterinario a base di acepromazina maleato, appartenente alla categoria dei sedativi. È indicato per ottenere un effetto tranquillante/sedativo in diverse situazioni, come esposizioni, toelettature, contenzione, cattura, per prevenire il vomito associato al "mal d'auto" e per tranquillizzare gli animali durante il trasporto.
La dose di Killitam varia in base al peso dell'animale e all'intensità dell'effetto desiderato. È importante seguire attentamente le indicazioni del veterinario e iniziare con la dose più bassa, aumentandola gradualmente se necessario.
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Rischi e Precauzioni nell'Uso di Sedativi
L'uso di sedativi come Killitam comporta dei rischi e richiede alcune precauzioni. L'acepromazina può indurre ipotensione, ipotermia, collasso cardio-respiratorio e altri effetti collaterali. Pertanto, dovrebbe essere somministrata a dosi ridotte e con cautela in soggetti in stato di stress, debilitazione, ipovolemia, shock, in caso di patologie cardiache e in animali anziani.
Inoltre, è importante evitare l'uso di adrenalina per antagonizzare l'eventuale effetto ipotensivo indotto dall'acepromazina, in quanto può potenziare l'effetto degli anestetici generali e locali.
Alternative Naturali per Calmare il Cane
Oltre alla melatonina e ai farmaci sedativi, esistono diverse alternative naturali che possono aiutare a calmare un cane ansioso o stressato.
Feromoni: Un Messaggio di Tranquillità
I feromoni sono sostanze prodotte naturalmente dai cani per comunicare con i propri simili. In particolare, i "Feromoni Appaganti" materni, secreti dalle cagne allattanti, hanno un effetto calmante sui cuccioli. Esistono prodotti sintetici che riproducono questi feromoni, come Adaptil Calm, disponibili in diffusori, spray e collari.
Fiori di Bach: Un Rimedio Personalizzato
I Fiori di Bach sono rimedi naturali in gocce che agiscono sul piano emotivo. Ogni fiore ha una sua specificità e, combinandoli, è possibile creare un mix personalizzato per il proprio cane. In caso di emergenza, si può utilizzare il Rescue Remedy, un misto di fiori generici che allevia la paura e la tensione.
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Valeriana, Passiflora e Camomilla: Erbe con Proprietà Rilassanti
La valeriana e la passiflora sono erbe con proprietà calmanti che possono essere utilizzate per alleviare lo stress temporaneo, come traslochi o lunghi viaggi. La camomilla, nota per le sue proprietà rilassanti, può essere somministrata ai cani sotto forma di gocce diluite nell'acqua o vaporizzate nell'ambiente.
Cosa Evitare: Farmaci Umani e Rimedi Inappropriati
È fondamentale evitare di somministrare al cane farmaci ad uso umano, in quanto possono essere tossici o avere effetti imprevedibili. I FANS (farmaci antinfiammatori non steroidei) come il paracetamolo e il ketoprofene, comuni antidolorifici per umani, possono essere estremamente dannosi per i cani.
Inoltre, è importante evitare l'uso di antiparassitari per cani contenenti permetrina o sostanze affini nei gatti, in quanto sono tossici e possono causare gravi problemi neurologici.
Precauzioni e Consigli Utili
Consultare Sempre il Veterinario
Prima di somministrare qualsiasi tipo di sonnifero o rimedio calmante al proprio cane, è fondamentale consultare il veterinario. Sarà lui a valutare la situazione specifica dell'animale, identificare le cause del suo stress o ansia e consigliare il trattamento più appropriato.
Attenzione alla Fonte dei Prodotti
Quando si acquistano prodotti a base di melatonina, feromoni o erbe naturali, è importante assicurarsi che provengano da fonti affidabili e che siano specifici per uso veterinario. Evitare prodotti di dubbia provenienza o con ingredienti non chiaramente indicati.
Conservare i Farmaci in Luoghi Sicuri
È fondamentale conservare tutti i farmaci, sia quelli ad uso umano che quelli veterinari, in luoghi sicuri e inaccessibili ai bambini e agli animali domestici. Le confezioni dei medicinali possono essere invitanti per i cani, che potrebbero ingerirle accidentalmente, con conseguenze pericolose.
In Caso di Ingestione Accidentale
In caso di ingestione accidentale di farmaci da parte dell'animale, è fondamentale contattare immediatamente il veterinario o un centro antiveleni veterinario. L'intervento tempestivo può evitare gravi conseguenze per la salute dell'animale.