Le bacche di Aronia, simili ai mirtilli ma con un gusto più astringente, stanno guadagnando popolarità come superfood grazie alle loro proprietà nutrizionali e salutistiche. Questo articolo esplora le proprietà, i benefici e i modi in cui lo sciroppo di Aronia può essere integrato nella dieta quotidiana.
Introduzione all'Aronia Melanocarpa
L’Aronia nera (Aronia melanocarpa) è un arbusto originario dell’America settentrionale, ma coltivato soprattutto nell’Europa dell’Est, in particolare in Russia e Polonia. Raggiunge un’altezza di circa 1-1,5 metri, con fusti eretti e densamente ramificati. Le sue foglie, di colore verde brillante, virano al rossastro o all’arancione in autunno. In primavera, produce mazzi di fiori bianco rosati, mentre in estate inoltrata compaiono i piccoli frutti tondeggianti, simili a mirtilli, che diventano neri a maturazione.
Proprietà Nutrizionali dell'Aronia
La fama dell'Aronia è dovuta alla sua ricchezza di nutrienti essenziali per l'organismo.
Antiossidanti
L’Aronia è particolarmente ricca di polifenoli, flavonoidi (come carotenoidi e luteina), antociani (circa 1480 mg ogni 100 grammi) e protoantocianidine (circa 664 mg per 100 g). Questi composti conferiscono all'Aronia un elevato potere antiossidante, tanto da essere classificata dalla USDA (United States Department of Agriculture) come uno degli alimenti con le più alte proprietà antiossidanti. Gli antiossidanti sono importanti per la prevenzione di molte malattie degenerative come il cancro, le malattie cardiache e per rallentare l’invecchiamento in generale. Sono anche una componente fondamentale della dieta antirughe in quanto possono aiutare a proteggere la pelle dagli effetti nocivi degli inquinanti ambientali, fumo di tabacco, le radiazioni ultraviolette del sole, e di altri fattori che causano il vostro corpo a produrre i radicali liberi.
Vitamine
Cento grammi di Aronia contengono il 34% della dose giornaliera raccomandata di Vitamina C, essenziale per il sistema immunitario e la produzione di collagene. La vitamina C, dallo spiccato effetto antiossidante, sostiene e rinforza il sistema immunitario, soprattutto contro raffreddore e malattie da raffreddamento. È nota per la sua capacità di mantenere giovani i tessuti stimolando la produzione endogena di collagene per mantenere la salute di denti, ossa, pelle e tessuto connettivo, sostenere i vasi sanguigni e contrastare i segni dell’invecchiamento precoce.L'Aronia contiene anche Vitamina K, una vitamina liposolubile che aiuta a gestire la coagulazione del sangue e a prevenire la calcificazione delle arterie.
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Minerali
L’Aronia è una fonte significativa di Ferro, un minerale essenziale per l'ossigenazione delle cellule. Cento grammi di bacche forniscono il 93% della dose giornaliera raccomandata. Contiene inoltre Manganese e Potassio.
Fibre
L’Aronia si distingue anche per il contenuto di fibre: in 100 g ne sono contenute circa 2 g. Le fibre sono indispensabili per riequilibrare il tratto digestivo, favorendo la normale peristalsi, ma sono utili anche per mantenere l’equilibrio del microbiota intestinale e per favorire la perdita di peso. Ecco perché non dovrebbero mai mancare in un pasto bilanciato.
Basso contenuto calorico
Queste piccole bacche sono inoltre poverissime di calorie: 100 g forniscono appena 50 calorie.
Benefici Accertati dell'Aronia
Diversi studi hanno evidenziato i molteplici benefici dell'Aronia per la salute.
Supporto al sistema immunitario
Grazie alla ricchezza di vitamine (A, C ed E) e antiossidanti, l’Aronia è un valido alleato per rafforzare le difese immunitarie, soprattutto durante i cambi di stagione e in inverno. Antocianine, proantocianidine e altri flavonoidi hanno dimostrato di inibire la replicazione virale e stimolare il sistema immunitario. Studi hanno evidenziato che estratti di Aronia, combinati con estratti di Sambuco, possono contrastare la diffusione di virus influenzali. L’Aronia ha anche dimostrato un’attività contro batteri come Escherichia coli e Bacillus cereus.
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Contrasto allo stress ossidativo
Le sostanze antiossidanti presenti nell'Aronia aiutano a contrastare lo stress ossidativo causato da fattori ambientali, alimentazione scorretta e farmaci. Gli antociani sono efficaci nel neutralizzare i radicali liberi, proteggendo le cellule dai danni. Inoltre, la presenza di carotenoidi e luteina protegge la funzionalità degli occhi.
Regolazione della pressione sanguigna
Gli estratti di Aronia contengono sostanze che rilassano i tessuti delle pareti dei vasi sanguigni, migliorando la circolazione. La presenza di Potassio e vitamina K contribuisce ulteriormente a regolare la pressione sanguigna. Si tratta di un dato interessante se consideriamo che molte malattie cardiovascolari riducono la capacità dei vasi di rilassarsi, causando un indurimento delle pareti arteriose. La stessa ipertensione può essere causata da un restringimento delle arterie che impedisce al sangue di scorrere in modo fluido, per cui è necessaria maggiore pressione di quella normalmente impiegata. La presenza dei polifenoli e la capacità di contrastare l’irrigidimento delle pareti dei vasi dell’Aronia, aiutano a regolare anche la pressione sanguigna.
Benefici per la funzionalità cardiaca
Gli antiossidanti presenti nell'Aronia contribuiscono a ridurre i livelli di colesterolo LDL (cattivo) e ad aumentare il colesterolo HDL (buono), proteggendo la salute del cuore. Studi hanno dimostrato che l'assunzione di Aronia può ridurre i valori di colesterolo, trigliceridi e glicemia, soprattutto in persone over 50 anni. Le bacche sono indicate anche per chi ha problemi di glicemia e diabete: gli estratti e il succo aiutano a bilanciare meglio la presenza degli zuccheri nel sangue, abbassandone i valori.
Contrasto alle infezioni del tratto urinario
Il succo di Aronia può essere utile in caso di infezioni alle vie urinarie, grazie alla sua capacità di inibire il rilascio di sostanze infiammatorie e ridurre la risposta infiammatoria. Aiutano a inibire il rilascio di sostanze infiammatorie da parte dell'organismo, come citochine e interleuchine, e a ridurre la risposta infiammatoria, grazie al maggior contenuto di acido chinico.
Supporto alla funzionalità intestinale
Grazie alla presenza di fibre, l’Aronia favorisce la regolarità intestinale, combattendo la stitichezza e contribuendo alla salute del colon. Le fibre hanno anche un altro beneficio: quello di ripulire il colon, contribuendo alla prevenzione del cancro al colon. La permanenza di feci e materiale di scarto che dovrebbe essere eliminato favorisce infatti una infiammazione che facilita anche la comparsa di cancro. Allo stesso modo tale condizione altera anche il microbiota intestinale che risiede per la maggior parte, appunto, nel colon: i ceppi della flora batterica intestinale necessitano di un ambiente sano per poter rimanere in uno stato di equilibrio e non andare in dibiosi. La disbiosi intestinale è ritenuta infatti la madre di tutte le malattie, dato che un microbiota alterato è causa di malattie degenerative anche molto diverse fra loro e che non hanno nulla in comune con l’intestino.
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Potenziale effetto protettivo contro il cancro
Studi preliminari hanno suggerito che l’Aronia può contribuire a contrastare la proliferazione delle cellule tumorali, in particolare nel colon e nel seno, grazie alla sua azione antiossidante. Fra le piante testate in uno studio del 2004 (in cui sono stati usati estratti anche di uva e mirtillo) l’Aronia ha dimostrato di avere la capacità maggiore di inibire le cellule cancerogene nel colon. Qualche anno dopo le bacche del frutto sono state testate in vitro permettendo di verificare che la somministrazione di estratto di Aronia nel plasma aiutava a diminuire lo stress ossidativo nei casi di cancro al seno. Va detto che per quanto siano stati promettenti tali risultati, sono necessari ulteriori studi su persone e test per determinare se davvero l’Aronia può avere effetti utili per prevenire e contratare il cancro.
Come Integrare lo Sciroppo di Aronia nella Dieta
Lo sciroppo di Aronia può essere facilmente integrato nella dieta quotidiana. Si consiglia di diluire 1 cucchiaio di prodotto in circa 100 ml di acqua, infuso o tisana. È importante non eccedere la dose giornaliera consigliata. Un’eventuale presenza di sedimento non pregiudica la qualità del prodotto.
Le bacche di Aronia fresche sono comunemente usate per produrre il succo, la marmellata, lo sciroppo, anche un vino. Le bacche di Aronia essiccate, reperibili in molti negozi di alimenti naturali, possono essere mangiate come spuntino sano, aggiunte al muesli, o utilizzati in muffin e altre prelibatezze da forno. In alcuni paesi, le bucce delle bacche ad Aronia essiccate vengono utilizzate per fare il tè , anche insieme ad altre erbe ricche di antiossidanti. Il loro gusto astringente al naturale non è proprio proprio gradevole. Per questo motivo suggerisco di unirle al muesli o ai crunchies della colazione con un latte vegetale (riso, soia, mandorla), Oppure possiamo mangiarle al momento del break di metà mattina insieme a qualche frutta secca al naturale come mandorle, noci o nocciole.
Precauzioni e Controindicazioni
Fino ad oggi, le bacche di Aronia non hanno evidenziato particolari controindicazioni. Tuttavia, è consigliabile non esagerare nel consumo per evitare un possibile effetto lassativo indesiderato. È sempre preferibile scegliere prodotti biologici, senza pesticidi o altre sostanze tossiche. In caso di assunzione di farmaci anticoagulanti, è consigliabile consultare il medico prima di utilizzare bacche e succo di Aronia. In gravidanza e allattamento, è sempre bene chiedere il parere del medico prima di assumere estratti di Aronia.