Le patate dolci, note anche come patate americane o batate, sono radici tuberose sempre più apprezzate nella cucina italiana e internazionale. Ricche di vitamine, minerali e con un basso indice glicemico, si rivelano un'ottima alternativa alle patate tradizionali, adatte anche a chi segue una dieta dimagrante. Questo articolo esplora i diversi metodi di cottura, i tempi necessari e la versatilità di questo ingrediente in cucina.
Cosa sono le Patate Dolci? Radici e Non Tuberi
Contrariamente a quanto si possa pensare, la patata dolce non è un tubero, ma una radice tuberosa appartenente alla famiglia delle Convolvulaceae (Ipomoea batatas). Esistono diverse varietà, con polpa e buccia di colori variabili: arancione (la più comune), giallo, viola (camote), bianco o beige. Originaria del Sud America, la patata dolce è oggi coltivata in tutto il mondo, con la Cina come principale produttore.
Proprietà Nutrizionali: Un "Super Food"
Le patate dolci sono considerate un vero e proprio "super food" grazie alle loro eccezionali proprietà nutrizionali:
- Ricche di vitamine e minerali: Contengono vitamine A e C, potassio (in quantità superiore alle banane), ferro e magnesio.
- Antiossidanti: Il colore arancione della polpa indica un elevato contenuto di beta-carotene, mentre le varietà rosse sono ricche di flavonoidi e antociani. Queste sostanze neutralizzano i radicali liberi e contrastano l'invecchiamento cellulare.
- Basso indice glicemico: Rispetto alle patate tradizionali, le patate dolci hanno un indice glicemico più basso, il che significa che rilasciano energia gradualmente, evitando picchi di zucchero nel sangue.
- Ricche di fibre: Favoriscono la regolarità intestinale e contribuiscono al senso di sazietà.
- Povere di grassi e calorie: 100 grammi di patate dolci bollite forniscono circa 80 calorie.
La buccia è particolarmente preziosa, contenendo il "cajapo", una sostanza utile per ridurre la glicemia basale e il colesterolo. In Giappone, le patate dolci vengono consumate crude proprio per abbassare il diabete.
Come Scegliere e Conservare le Patate Dolci
Al momento dell'acquisto, è preferibile scegliere patate di medie dimensioni, sode al tatto, con la buccia integra, senza macchie scure, muffa o tagli. Evitare quelle con la buccia raggrinzita, molle o con eccessive radici. Una volta sbucciata, la polpa non deve risultare morbida.
Leggi anche: Ricetta innovativa con Mortadella e Patate
Le patate dolci si conservano in un luogo fresco, asciutto e al riparo dalla luce, come una cantina o una veranda, avvolte in carta di giornale o paglia. In queste condizioni, possono durare fino a due mesi. Evitare di conservarle in frigorifero.
Preparazione e Cottura: Versatilità in Cucina
Prima di cuocere le patate dolci, è necessario lavarle accuratamente sotto acqua corrente fredda, spazzolando la buccia per rimuovere eventuali residui di terra. Possono essere cotte con o senza buccia, a seconda della ricetta.
Ecco alcuni metodi di cottura:
- Lessate: Intere o a cubetti, in acqua fredda non salata. Dal bollore, cuocere per 20-25 minuti (verificare la cottura con uno stecchino). Condire con olio, limone, sale e spezie a piacere.
- Al forno: Intere o a tocchetti, con olio, rosmarino, sale e aglio. Cuocere a 200°C per circa 40 minuti.
- Al microonde: In un contenitore coperto da pellicola apposita, a 600-700 watt, per 6-7 minuti.
- In padella: A fettine o a cubetti, con un filo d'olio evo, per circa 20 minuti.
- Al vapore: A pezzi, nel cestello per la cottura a vapore, per 15-20 minuti.
- In pentola a pressione: Con poca acqua, per circa 15-20 minuti dal sibilo.
Cottura in Pentola a Pressione: Tempi Ottimizzati
La pentola a pressione è un metodo rapido ed efficace per cuocere le patate dolci. I tempi di cottura variano a seconda della grandezza dei tocchetti. È importante che, a fine cottura, le patate abbiano assorbito l'acqua presente nella pentola. Se dovessero risultare leggermente crude, è possibile completare la cottura in forno per qualche minuto prima di gratinarle.
Procedimento:
- Lavare bene la buccia delle patate e tagliarle a tocchetti. Sciacquare per eliminare l'amido in eccesso.
- Mettere le patate nella pentola a pressione con 1 cucchiaio di olio evo, sale, 1 spicchio di aglio e circa 1 bicchiere di acqua.
- Chiudere la pentola e cuocere a fiamma sostenuta fino all'inizio del "fischio", poi abbassare la fiamma al minimo e continuare la cottura per circa 5 minuti.
- Una volta cotte, rovesciare tutto in una teglia con carta forno. Aggiungere un altro pizzico di sale, rosmarino e 2 cucchiai di olio evo.
- Passare in forno per circa 10 minuti con il grill.
Ricette con Patate Dolci: Dall'Antipasto al Dolce
La patata dolce è un ingrediente estremamente versatile, che si presta alla preparazione di numerose ricette, dall'antipasto al dolce:
Leggi anche: Come preparare Patate e Carote al Forno
- Antipasti: Barchette di patate dolci con gorgonzola, cappuccino di patate dolci, bacon e carote.
- Primi piatti: Gnocchi di patate dolci, vellutate.
- Piatti unici: Insalate di patate dolci con rucola, cipollotti, funghi e frutta secca, patate dolci ripiene al cartoccio.
- Contorni: Patate dolci al forno, bollite o al vapore, condite con erbe aromatiche e spezie.
- Dolci: Torta di patate dolci, muffin, crostate.
Le patate dolci possono essere utilizzate anche per preparare purè, zuppe, sformati, polpette e persino bevande.
Patate Dolci nella Ristorazione: Ispirazioni dagli Chef
Molti chef utilizzano la patata dolce in modo creativo e innovativo. Ad esempio, da Marcel Boum a Milano, si possono gustare piatti africani a base di patate dolci. Nei piatti del restaurant-cocktail bar nikkei Azotea di Torino, lo chef Alexander Robles mixa le tradizioni gastronomiche giapponese e peruviana, utilizzando la patata dolce (camote) in diverse preparazioni, come il polpo marinato in salsa anticuchera con crema di patate dolci.
Leggi anche: Pizza con Patate nell'Impasto