Le patate dolci, note anche come batate o patate americane, sono radici tuberose originarie del Sud America, apprezzate per il loro sapore dolce e le loro notevoli proprietà nutrizionali. Pur non essendo imparentate con le patate tradizionali, le patate dolci offrono una versatilità culinaria che le rende adatte a una vasta gamma di preparazioni, dai piatti salati ai dessert.
Cosa Sono le Patate Dolci?
Le patate dolci ( Ipomea batatas) appartengono alla famiglia delle Convolvulaceae e sono caratterizzate da una buccia rossastra e una polpa comunemente arancione, sebbene esistano varietà con polpa bianca, gialla o viola. Il loro sapore ricorda un mix tra zucca, carote e castagne, rendendole perfette sia per ricette dolci che salate. A differenza delle patate comuni, le patate dolci non sono tuberi ma radici tuberose.
Varietà e Provenienza
Le patate dolci sono coltivate in tutto il mondo, ma alcune regioni italiane si distinguono per la produzione di varietà locali, come quelle di Anguillara Veneta e Stroppare (nella Bassa Padovana) e quelle tipiche dell'agro-leccese, chiamate "patate zuccherine". Le patate dolci pugliesi, coltivate principalmente nella zona costiera di Brindisi, hanno una forma irregolare e allungata e una colorazione che varia dal bianco al giallo.
Come Scegliere e Conservare le Patate Dolci
Scegliete patate dolci di pezzatura media, sode al tatto e senza macchie scure. Evitate quelle con la buccia raggrinzita o molle. Non conservatele in frigorifero, ma in un luogo asciutto e al riparo dalla luce, dove si manterranno per circa due mesi. Prima dell'utilizzo, lavatele accuratamente per rimuovere eventuali residui di terra.
Proprietà Nutrizionali e Benefici delle Patate Dolci
Le patate dolci sono considerate un vero e proprio superfood grazie al loro eccellente profilo nutrizionale:
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- Ricche di fibre: Favoriscono la regolarità intestinale e contribuiscono al senso di sazietà.
- Basso indice glicemico: Rispetto alle patate comuni, le patate dolci hanno un impatto minore sulla glicemia, rendendole adatte anche a chi soffre di diabete.
- Fonte di vitamine e minerali: Sono ricche di vitamina A, vitamina C, vitamina B6, potassio, magnesio e calcio.
- Antiossidanti: Contengono carotenoidi, pigmenti vegetali con proprietà antiossidanti che proteggono le cellule dai danni dei radicali liberi.
Il Center of Science in the Public Interest (CSPI) ha classificato le patate dolci come il vegetale più salutare grazie all'elevata concentrazione di sostanze nutritive. In particolare, la buccia contiene il Cajapo, una sostanza che contrasta il colesterolo e favorisce la riduzione della glicemia.
Come Cucinare le Patate Dolci: Abbinamenti e Ricette
Le patate dolci sono estremamente versatili in cucina e possono essere preparate in diversi modi:
- Al forno: Tagliate a tocchetti o a bastoncini, condite con olio, sale, paprika, curry, rosmarino o altre spezie e cotte in forno fino a doratura.
- Al cartoccio: Avvolte in carta stagnola e cotte in forno o sulla griglia. Una volta pronte, possono essere farcite con panna acida, pomodori, cipollotti o peperoncino.
- Bollite: Intere o a pezzi, lessate in acqua bollente per circa 20-25 minuti. Perfette per preparare purè o insalate.
- Fritte: Tagliate a bastoncini sottili e fritte in olio caldo. Per una maggiore croccantezza, cospargetele con maizena prima di friggerle.
- Al vapore: Cotte al vapore per preservarne al meglio le proprietà nutrizionali.
- In padella: Rosolate in padella con un filo d'olio e spezie a piacere.
Abbinamenti di Sapori
Per esaltare il sapore dolce delle patate dolci, è possibile abbinarle a ingredienti salati e speziati. Alcuni abbinamenti particolarmente riusciti includono:
- Spezie: Cumino, curry, paprika, zenzero, cannella, noce moscata, garam masala, ras el hanout.
- Erbe aromatiche: Rosmarino, timo, salvia, prezzemolo.
- Formaggi: Brie, parmigiano, feta, formaggi spalmabili.
- Salumi: Pancetta affumicata, bacon.
- Altri ingredienti: Cipolla, aglio, agrumi, miele, sciroppo d'acero, arachidi, panna acida, yogurt.
Ricette con le Patate Dolci
Ecco alcune idee per preparare piatti gustosi e originali con le patate dolci:
- Chips di patate dolci al forno: Tagliate le patate a fettine sottili con una mandolina, conditele con olio, sale e spezie e cuocetele in forno fino a doratura.
- Frittelle di patate dolci: Preparate una pastella con patate dolci lessate e schiacciate, farina, uova, zucchero, lievito e aromi. Friggete le frittelle in olio caldo e servitele con miele.
- Hamburger di patate dolci: Preparate dei burger con patate dolci lessate e schiacciate, legumi (ceci, fagioli, lenticchie), carote e spezie. Servite gli hamburger in un panino con hummus e salsa all'avocado.
- Parmigiana di patate dolci: Alternate strati di patate dolci lessate e affettate, fior di latte, parmigiano grattugiato e origano. Cuocete in forno fino a doratura.
- Patate dolci ripiene: Tagliate le patate a metà, scavate la polpa e farcitele con formaggio spalmabile, cipollotti e piselli. Cuocete in forno fino a quando le patate saranno tenere.
- Purè di patate dolci: Lessate le patate dolci e schiacciatele con burro, latte o panna e spezie a piacere.
- Sformato di patate dolci e feta: Mescolate patate dolci lessate e schiacciate con feta sbriciolata, uova, erbe aromatiche e spezie. Cuocete in forno fino a doratura.
- Spiedini di verdure con patate dolci: Infilzate su spiedini cubetti di patate dolci, peperoni, pomodorini, cipolle, zucchine, melanzane e funghi. Condite con olio, sale, prezzemolo e citronette e cuocete sulla griglia.
- Zuppa di patata dolce al profumo di zenzero: Cuocete patate dolci e cipolla sulla griglia con marinatura e zenzero. Aggiungete brodo e frullate il tutto con un minipimer. Condite con olio, sale e pepe.
- Gnocchi di patate dolci: Preparate l'impasto per gli gnocchi sostituendo le patate tradizionali con patate dolci lessate e schiacciate. Condite gli gnocchi con burro e salvia o con un sugo a piacere.
- Lasagne con patate dolci: Alternate strati di patate dolci lessate e affettate, ragù vegetale, besciamella e formaggio grattugiato. Cuocete in forno fino a doratura.
- Torta di patate dolci: Utilizzate la purea di patate dolci come base per torte soffici e golose, arricchendola con cacao, cioccolato fondente, frutta secca e spezie.
Ricette più elaborate
- Sgombro al cartoccio con patate dolci: Iniziate con la cottura delle verdure, le tre tipologie di patata (bianche, dolci e rosse) e le cipolline, poiché richiedono maggior tempo per cuocersi. Poi inserite nel cartoccio lo sgombro che prenderà tutto il profumo delle erbe aromatiche e degli ortaggi.
- Insalata di patate dolci, ceci e timo limone: In una padella, versa 2 cucchiai di olio d'oliva e fallo scaldare. Pela l'aglio e ponilo nella padella, facendolo dorare, a questo punto eliminalo. Intanto, sbuccia la patata dolce e tagliala a cubetti. Falla friggere in padella fino a leggera doratura, infine aggiusta di sale. In un'insalatiera, versa i ceci (scolati dal loro liquido di cottura) ed aggiungi la patata dolce fritta, la cipolla affettata sottilmente (se ti piace) ed il timo limone o il prezzemolo tritato. Aggiusta di sale, irrora con un po' di olio d'oliva e, se ti piace, con del succo di limone.
- Cappuccino di patate dolci, bacon e carote: Per conoscere come gli chef utilizzano ed interpretano la patata dolce, iniziamo con lo street food. Da Marcel Boum, lo street food africano in via Savona 13, a Milano, progetto colto e vivace che fonda tutto sulla cucina come veicolo di integrazione culturale e sociale, si possono gustare piatti di tutte le zone dell'Africa, passando dall'Algeria alla Tanzania, dalla Nigeria al Senegal. Nei piatti del restaurant-cocktail bar nikkei Azotea, di Torino, le patate dolci sono un ingrediente comune. L’idea della cucina di chef Alexander Robles è quella di mixare - come vuole la parola nikkei - le tradizioni gastronomiche giapponese e peruviana e proprio in questo senso, non di rado, nei suoi piatti diventa protagonista questa materie prima, anche chiamata camote, sempre più apprezzata negli ultimi anni, anche nella più rara versione viola. Polpo marinato in una salsa anticuchera a base di peperoncino Aji Panca, senape e aceto e accompagnata da crema di patate dolci (camote), petali di cipolla marinati in pisco e olive taggiasche dello chef Alexander Robles.
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