Il 24 marzo è il National Cheesesteak Day, un'occasione perfetta per celebrare uno dei panini più iconici e amati della cucina americana. Originario di Philadelphia, il cheesesteak è diventato un vero e proprio simbolo della città, un must per chiunque la visiti e un comfort food apprezzato in tutti gli Stati Uniti. La sua storia affonda le radici negli anni '30 del Novecento, quando un venditore di hot dog di nome Pat Olivieri ebbe un'intuizione che avrebbe cambiato per sempre il panorama gastronomico di Philadelphia.
La Nascita di un'Icona: La Storia del Cheesesteak
La storia del cheesesteak inizia con Pat Olivieri, un venditore di hot dog di origini italiane che gestiva un chiosco a Philadelphia negli anni '30. Stanco dei soliti hot dog, Pat iniziò a prepararsi per pranzo un panino con carne e cipolle grigliate. Questo panino, inizialmente non presente nel suo menu, attirò l'attenzione di un cliente abituale, il quale, incuriosito, chiese a Pat cosa stesse mangiando. Trovando la ricetta decisamente interessante, il cliente suggerì a Pat di proporla ai suoi avventori.
Pat seguì il consiglio e il successo fu immediato. Il panino con carne e cipolle grigliate divenne rapidamente uno dei piatti più richiesti del suo chiosco, tanto che, nel giro di pochi anni, Pat trasformò il suo piccolo chiosco di hot dog in un vero e proprio ristorante.
L'idea vincente di Pat Olivieri non tardò a essere imitata da altri locali di Philadelphia, come Geno's e Jim's Steaks, che iniziarono a proporre la propria versione del panino. Questa diffusione contribuì a rendere la ricetta popolare e a legarla indissolubilmente alla città di Philadelphia, tanto che alcuni chiamano questo panino direttamente "Philly Cheesesteak sandwich".
Philly Cheesesteak: Ingredienti e Preparazione
Ogni locale e ogni appassionato di cucina ha la propria versione del cheesesteak, ma gli ingredienti base rimangono gli stessi: carne di manzo, formaggio e pane.
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Ingredienti
- Carne: Il taglio di carne più utilizzato è la Ribeye, ovvero la lombata di bovino (o, in alternativa, la costata). La carne deve essere tagliata a fettine sottili, idealmente con un'affettatrice o chiedendo al macellaio di tagliarla molto sottile (un paio di millimetri). Alcuni preferiscono tagli più poveri e non notoriamente morbidi, come il reale oppure muscoli della coscia posteriore, come la fesa e la sottofesa. In questo caso, è fondamentale affettare la carne finemente per garantirne la tenerezza.
- Pane: Il panino ideale è quello classico da hot dog, oppure uno sfilatino o una baguette. Il pane deve essere morbido all'interno e croccante all'esterno. Molti usano del pane simile al French bread, che è abbastanza soffice e leggermente gommoso, con la parte esterna non croccante.
- Formaggio: Il formaggio più utilizzato è il Cheddar, ma si possono utilizzare anche altri formaggi a pasta filata come la provola, l'emmental, il provolone dolce o l'american cheese. In America è molto apprezzato il Cheese Whiz, un formaggio spalmabile industriale dal colore giallo acceso. L'ideale sarebbe usare un formaggio a pasta semi-molle che si scioglie facilmente a contatto con il calore.
- Cipolle: Le cipolle sono un ingrediente fondamentale del cheesesteak. Vanno tagliate ad anelli sottili o a dadini e saltate in padella finché non diventano dorate e caramellate.
- Olio: Un filo d'olio extra vergine di oliva per cuocere la carne e le cipolle.
- Sale e pepe: Per insaporire la carne e le cipolle.
Preparazione
- Preparare gli ingredienti: Tagliare la carne a fettine sottili, affettare le cipolle e grattugiare il formaggio (se non si utilizzano fette).
- Cuocere le cipolle: Scaldare un filo d'olio in una padella e cuocere le cipolle a fuoco medio finché non diventano dorate e caramellate. Salare e pepare.
- Cuocere la carne: In un'altra padella, scaldare un filo d'olio a fuoco alto. Cuocere la carne per 3-4 minuti, girandola spesso, finché non è cotta. Aggiungere la carne alle cipolle e mescolare.
- Tostare il pane: Tostare leggermente il panino su una piastra o in padella con un po' di burro aromatizzato all'aglio o alle erbe (opzionale).
- Assemblare il cheesesteak: Aprire il panino e riempirlo con la carne, le cipolle e il formaggio.
- Sciogliere il formaggio: Rimettere il panino sulla piastra o in padella e cuocere finché il formaggio non si è sciolto.
- Servire: Servire il cheesesteak caldo, con un pizzico di pepe nero e altre spezie a piacere.
Variazioni e Personalizzazioni
Il cheesesteak è un panino molto versatile che si presta a numerose varianti e personalizzazioni. Oltre agli ingredienti base, si possono aggiungere:
- Peperoni: Peperoni saltati in padella, ideali per chi ama i sapori più decisi.
- Funghi: Funghi trifolati, per un tocco di sapore in più.
- Jalapeno: Per chi ama il piccante, si possono aggiungere jalapeno a fette.
- Salse: Ketchup, salsa barbecue, maionese o altre salse a piacere.
- Verdure: Insalata, pomodori o altre verdure fresche.
Ognuno può creare la propria versione del cheesesteak in base ai propri gusti e preferenze.
Come Festeggiare il National Cheesesteak Day
Il modo migliore per festeggiare il National Cheesesteak Day è ovviamente mangiando un cheesesteak. Se non sei a Philadelphia, puoi cercare un locale che propone questa ricetta deliziosa, oppure puoi prepararlo a casa seguendo la ricetta sopra descritta.
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