I panini cinesi al vapore, conosciuti anche come mantou, sono una delizia soffice e leggera della cucina asiatica. Questi panini bianchi, senza ripieno, sono perfetti da gustare da soli o accompagnati da salse dolci e salate, e si prestano a diverse occasioni, dalla colazione al buffet, fino a una merenda speciale. La loro preparazione è sorprendentemente semplice e non richiede attrezzature particolari, rendendoli accessibili a tutti.
Origini e Popolarità dei Mantou
Le origini dei mantou risalgono alla dinastia Zhou (1046-256 a.C.), ma divennero popolari durante la dinastia Han. Sono un alimento base nella Cina settentrionale, dove il grano è più diffuso rispetto al riso. La loro consistenza soffice e il metodo di cottura al vapore hanno affascinato generazioni, e oggi la ricetta è ampiamente sperimentata in tutto il mondo.
Ingredienti e Preparazione dell'Impasto
L'impasto per i panini cinesi al vapore è semplice e non richiede farine particolari o l'uso di una planetaria.
Ingredienti:
- Farina di grano tenero (tipo 00 consigliata)
- Latte tiepido
- Lievito di birra fresco o secco
- Zucchero
- Olio di semi
- Sale
Preparazione:
- In una ciotola, setacciare la farina.
- Aggiungere gradualmente il latte tiepido in cui è stato sciolto il lievito.
- Impastare a mano o con la planetaria fino a quando la farina non avrà assorbito tutto il liquido.
- Aggiungere l'olio e il sale.
- Impastare per circa 5 minuti, fino ad ottenere un impasto liscio, omogeneo ed elastico.
- Sigillare la ciotola e lasciare lievitare in un luogo caldo fino al raddoppio del volume (circa 1-2 ore).
Formatura e Cottura dei Panini
- Riprendere l'impasto lievitato e stenderlo su un piano leggermente infarinato.
- Con le mani o con un mattarello, ricavare un rettangolo di circa 20 x 30 cm.
- Piegare il rettangolo in tre, ottenendo un rettangolo più piccolo (circa 10 x 20 cm).
- Lasciare riposare per 10 minuti.
- Stendere nuovamente l'impasto fino ad ottenere un rettangolo di circa 35 x 25 cm.
- Arrotolare il rettangolo su se stesso, formando un cilindro lungo e stretto.
- Tagliare via le estremità irregolari del cilindro.
- Dividere il cilindro in 6-8 rotolini uguali.
- Ritagliare quadrati di carta forno e disporre ogni rotolino su un quadratino.
- Adagiare i panini nella vaporiera, assicurandosi che ci sia spazio sufficiente per la lievitazione durante la cottura.
Metodi di Cottura al Vapore: Con e Senza Vaporiera
La cottura al vapore è essenziale per ottenere la consistenza soffice e leggera dei mantou. Tradizionalmente, si utilizza una vaporiera in bambù, ma esistono diverse alternative altrettanto valide.
Con Vaporiera:
- Vaporiera in bambù: È il metodo tradizionale. Riempire una pentola con acqua e portare a ebollizione. Posizionare la vaporiera in bambù sopra la pentola, assicurandosi che il fondo non tocchi l'acqua. Disporre i panini all'interno della vaporiera e cuocere per circa 15-20 minuti.
- Vaporiera in metallo: Simile alla vaporiera in bambù, ma realizzata in metallo. Seguire le stesse istruzioni.
- Varoma del Bimby: Il Bimby può essere utilizzato sia per impastare che per cuocere i panini al vapore. Utilizzare la funzione Varoma e seguire le istruzioni del manuale.
Senza Vaporiera:
Se non si dispone di una vaporiera, è possibile utilizzare metodi alternativi:
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- Pentola e scolapasta: Riempire una pentola con poca acqua e portare a ebollizione. Posizionare uno scolapasta in acciaio sopra la pentola, assicurandosi che non tocchi l'acqua. Disporre i panini nello scolapasta, coprire con un coperchio e cuocere per circa 15-20 minuti.
- Microonde: Utilizzare una zuppiera o ciotola adatta al microonde, un cestello per la cottura a vapore e un coperchio o pellicola alimentare. Aggiungere un bicchiere d'acqua nella ciotola, posizionare gli alimenti nel cestello e coprire. Cuocere per pochi minuti, controllando la cottura.
- Forno: Preriscaldare il forno a 160-180°C. Posizionare una leccarda piena d'acqua sul ripiano più basso del forno. Disporre i panini su una teglia e cuocere per circa 20-25 minuti, sfruttando il vapore creato dall'acqua nella leccarda.
Consigli per la Cottura:
- Mantenere una fiamma bassa per evitare che l'acqua sobbolla eccessivamente e tocchi i panini.
- Aromatizzare l'acqua della vaporiera con erbe aromatiche, scorza di limone o spezie per aggiungere un tocco di sapore ai mantou.
- Non aprire il coperchio durante la cottura per evitare che il vapore fuoriesca e comprometta la consistenza dei panini.
Consigli e Varianti
- Scelta della farina: La farina 00 è ideale per ottenere una consistenza soffice e leggera. Alcune ricette prevedono l'uso di farina manitoba per un effetto più elastico, ma potrebbe rendere il panino meno soffice.
- Conservazione: I panini cinesi al vapore possono essere preparati in anticipo e conservati in frigorifero per un paio di giorni. Prima di servirli, riscaldarli al vapore per mantenerne la morbidezza.
- Varianti: I mantou possono essere gustati in molti modi diversi. Possono essere farciti con carne, verdure, salse dolci o salate. Sono ottimi anche semplicemente con un filo d'olio e sale.
Come Gustare i Panini Cinesi al Vapore
I mantou sono estremamente versatili e si prestano a diverse interpretazioni culinarie.
Versioni Dolci:
- Con latte condensato o crema di nocciole per una colazione o merenda golosa.
- Accompagnati da marmellata, miele o frutta fresca.
Versioni Salate:
- In sostituzione del pane per accompagnare piatti di carne, verdure o salumi.
- Farciti con pancetta, formaggio e verdure grigliate per un pranzo veloce e gustoso.
- Utilizzati come base per mini-burger o sandwich.
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