Il cacao in polvere è un ingrediente prezioso, derivato dalla macinazione dei semi di cacao, che offre un'ampia gamma di benefici per la salute e versatilità in cucina. Spesso considerato un superfood, il cacao amaro si distingue per il suo ricco profilo nutrizionale e le sue proprietà protettive.
Origini e Produzione del Cacao in Polvere
Originario della fascia equatoriale del Centro e Sud America, il cacao proviene da un piccolo albero sempreverde della famiglia delle Malvaceae, il Theobroma cacao. Già venerato dalle popolazioni precolombiane come cibo sacro, il cacao fu importato in Europa nel XVI secolo dai conquistadores spagnoli.
Il cacao in polvere è ottenuto dalla macinazione finissima dei semi della cabossa, il frutto della pianta, dopo essere stati seccati, decorticati e tostati. Questo processo rimuove il grasso, o burro di cacao, lasciando una polvere finissima e ricca di nutrienti.
Profilo Nutrizionale del Cacao Amaro
Il cacao amaro è un alimento nutriente che contiene:
- Carboidrati
- Fibre alimentari
- Proteine
- Vitamine del gruppo B
- Minerali: calcio, rame, magnesio, fosforo, potassio, zinco
Grazie alla sua composizione, il cacao amaro è considerato un superfood.
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Proprietà e Benefici per la Salute
Il cacao in polvere è un superalimento dalle numerose proprietà benefiche, tra cui:
- Ricco di antiossidanti: flavonoidi e polifenoli proteggono il sistema cardiovascolare e il cervello dallo stress ossidativo.
- Stimolante: la teobromina, simile alla caffeina, stimola l'energia e la concentrazione.
- Migliora l'umore: il triptofano favorisce la produzione di serotonina, l'ormone del buonumore.
- Protegge il sistema cardiovascolare: aiuta a migliorare lo stato di salute dei vasi sanguigni, a mantenere bassa la pressione arteriosa e a tenere sotto controllo il colesterolo.
- Migliora la circolazione sanguigna: il cacao dilata le arterie migliorando la circolazione e la pressione sanguigna e previene le malattie cardiovascolari e l'ipertensione.
- Potenzia la memoria e protegge il cervello: gli antiossidanti nel cacao migliorano la memoria nelle persone anziane, prevengono l'Alzheimer e migliorano le nostre prestazioni mentali.
- Aiuta a perdere peso: il suo alto contenuto di fibre aiuta a regolare il transito intestinale e a riempirsi, rendendolo molto adatto alle diete dimagranti. Inoltre, regola il metabolismo ormonale, che aiuta anche a controllare l'obesità e altri problemi come il diabete.
- Migliora e protegge la pelle: il cacao riduce la sensibilità della pelle ai raggi ultravioletti del sole e ne stimola la circolazione, che contribuisce ad aumentarne l'elasticità e la densità.
Il Cacao come "Cibo degli Dei": Proprietà e Benefici
Gli Aztechi chiamavano il cacao "Theobroma", ovvero "cibo degli Dei", sottolineandone la bontà e le proprietà uniche. Il cacao contiene grassi "buoni" di tipo insaturo e proteine in dose elevata (circa il 23%).
Effetti sul Colesterolo e Sistema Cardiovascolare
Il cacao è una fonte eccezionale di flavonoidi, antiossidanti che combattono i radicali liberi e proteggono i tessuti. Studi hanno dimostrato che il consumo abituale di cacao migliora la salute dei vasi sanguigni, abbassa la pressione arteriosa e tiene sotto controllo il colesterolo grazie all'azione dei flavonoidi.
Cacao e Umore: un Legame Profondo
Il cacao agisce sull'umore, migliorandone il tono grazie alla presenza di feniletilamina, una sostanza che il cervello produce in condizioni di benessere, e di triptofano, un amminoacido utile per costruire la serotonina.
Cacao e Sport: un Alleato per la Performance
Il cacao amaro può essere un valido supporto per chi pratica sport, aiutando a combattere lo stress ossidativo e i danni muscolari conseguenti all'esercizio fisico intenso.
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Cacao e Benessere Intestinale
I polifenoli del cacao hanno un'attività prebiotica, sostenendo lo sviluppo di una microflora intestinale sana e protettiva.
Acqua e Cacao Amaro: Un'accoppiata Vincente
Bere acqua con cacao amaro offre diversi vantaggi, tra cui l'effetto drenante, il miglioramento dell'umore e la facilitazione della digestione.
- Agevola il drenaggio dei liquidi: grazie alla presenza di teobromina e caffeina, il cacao contribuisce a ridurre la ritenzione idrica e la cellulite.
- Migliora l’umore: utile nel periodo premestruale e nei mesi invernali per contrastare la malinconia, grazie al magnesio e al triptofano.
- Favorisce la digestione: la teobromina stimola il sistema nervoso centrale, favorendo la digestione.
Come Integrare il Cacao in Polvere nella Dieta
La polvere di cacao è un alimento versatile che si presta alla preparazione di dessert, snack e bevande:
- Aggiunto al latte per creare una cioccolata calda.
- Aggiunto a frullati per una dose extra di antiossidanti.
- Spolverato sulla macedonia di frutta.
- Impastato con burro di frutta secca, noci, avena, datteri e cocco per creare palline energetiche.
Ricette Semplici e Nutrienti
- Budino di cacao e semi di chia: un dessert sano e facile da preparare con semi di chia, latte vegetale, datteri, cacao amaro e cannella.
- Mousse al cioccolato al tofu vellutato: una mousse vegana e leggera a base di tofu vellutato, cacao amaro, datteri e cannella.
Differenza tra Cacao e Cioccolato
È importante distinguere tra cacao e cioccolato. Il cacao deriva dai semi del frutto della pianta Theobroma cacao, mentre il cioccolato è il prodotto della lavorazione industriale di diversi ingredienti, tra cui cacao, zucchero e latte in polvere. Il cioccolato extra fondente contiene la più alta percentuale di cacao, mentre il cioccolato al latte contiene meno cacao e più zucchero.
Come Scegliere un Cacao di Qualità
Per sfruttare appieno i benefici del cacao, è importante scegliere un prodotto di qualità:
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- Cacao puro: senza zuccheri aggiunti o altri ingredienti.
- Cacao crudo: lavorato a basse temperature per preservare le proprietà nutrizionali.
- Cacao biologico: proveniente da agricoltura biologica certificata.
Controindicazioni ed Effetti Negativi
Il cacao contiene sostanze stimolanti come caffeina e teobromina, quindi va evitato la sera prima di dormire e da chi soffre di tachicardia. Va evitato anche da chi soffre di allergia al cacao o a alcune delle sostanze contenute in esso.
Cacao Amaro: Calorie e Moderazione
Con circa 350 calorie per 100 grammi, il cacao amaro non è un alimento ipocalorico, ma le calorie provengono principalmente da grassi buoni insaturi e proteine, rendendolo un alimento sano da consumare con moderazione. La dose consigliata è di circa 20 grammi al giorno.