Il caffè al ginseng è diventato una bevanda popolare, apprezzata per il suo gusto dolce e cremoso e per le sue presunte proprietà energizzanti. Si consuma sia al bar che a casa. Ma quali sono i reali benefici e le possibili controindicazioni di questa bevanda? Analizziamo nel dettaglio.
Cos'è il Caffè al Ginseng?
Il caffè al ginseng è una miscela a base di caffè istantaneo, estratto secco derivato dalla radice di ginseng, zucchero e, spesso, crema di latte. Il ginseng utilizzato per produrre questa bevanda proviene dalla radice del Panax Ginseng, una pianta coltivata principalmente in Asia (Cina, Malesia, Thailandia e Corea) e in Nord America.
Questa bevanda ha iniziato a diffondersi in Italia nei primi anni 2000, prima nei bar tramite apposite macchine per bevande solubili, e poi nella grande distribuzione.
La Radice di Ginseng: Un Ingrediente Antico
La radice di ginseng è conosciuta e utilizzata da secoli nella medicina tradizionale cinese per le sue proprietà tonificanti e stimolanti. Si è poi diffusa in Occidente, dove trova largo impiego in erboristeria per la preparazione di integratori, tisane e barrette energetiche.
Benefici del Caffè al Ginseng: Realtà o Mito?
Gli appassionati del caffè al ginseng attribuiscono a questa bevanda diverse proprietà benefiche:
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- Alternativa alla caffeina: L'assenza (o la presenza in percentuale molto ridotta) di caffeina rende questa miscela adatta a chi non vuole o non può assumere caffè tradizionale.
- Effetto energizzante: Le virtù rinvigorenti e tonificanti della radice di ginseng dovrebbero stimolare il corpo, fornendo più energia.
- Benefici sulla circolazione e sul sistema immunitario: Alcuni sostengono che il caffè al ginseng contenga attivi con effetti positivi sulla circolazione sanguigna, sul desiderio sessuale e sul sistema immunitario.
- Azione mucolitica: Al ginseng viene anche riconosciuto un ruolo nel liberare l'organismo dal muco in eccesso e nel combattere le infezioni.
- Stimolazione del sistema nervoso: Il caffè al ginseng aiuterebbe a stimolare il sistema nervoso, aumentando la capacità di concentrazione. Al pari della caffeina, ma senza il suo effetto eccitante, questa bevanda aiuterebbe a essere più lucidi, attivi e vigili.
Come Preparare il Caffè al Ginseng a Casa
Il caffè al ginseng è facile da preparare anche a casa. Diverse sono le opzioni disponibili:
- Capsule: Nei supermercati si trovano facilmente capsule compatibili con le macchine per il caffè più diffuse, come quelle per Lavazza "A modo mio", "Espresso point", Nescafè "Dolce gusto" o Caffè Borbone.
- Solubile: Nescafè Gold propone bustine già dosate con ginseng, pronte per essere mescolate con acqua bollente.
- Polvere per moka: Esiste anche la polvere macinata per moka, da utilizzare come un normale caffè tradizionale. Questa versione è generalmente meno dolce rispetto alle capsule.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali: Quando Prestare Attenzione
Nonostante sia spesso percepito come una bevanda salutare, il caffè al ginseng può presentare controindicazioni ed effetti collaterali, soprattutto se consumato in eccesso:
- Nervosismo, tachicardia, ansia e insonnia: Un consumo eccessivo può causare questi sintomi, anche se la quantità di caffeina è ridotta.
- Zuccheri e grassi: Oltre a una quantità non indifferente di zuccheri, il caffè al ginseng contiene spesso grassi vegetali (come quello di cocco) e additivi per migliorarne cremosità e sapore. Alcuni additivi sono di origine artificiale e servono a stabilizzare il prodotto.
Caffè al Ginseng e Calorie: Attenzione alla Dieta
Parlando di caffè al ginseng e calorie, una tazzina stile espresso può contenere dalle 30 alle 80 calorie, a seconda della quantità di zucchero aggiunta.
Analisi degli Ingredienti: Cosa Contiene Realmente il Caffè al Ginseng?
Spesso, la percezione del caffè al ginseng come alternativa salutare al caffè tradizionale è fuorviante. Un'analisi più approfondita degli ingredienti rivela una realtà diversa:
- Miscela di caffè e ginseng: Non è un sostituto del caffè, ma piuttosto un caffè "aromatizzato".
- Bassa quantità di ginseng: La maggior parte delle miscele contiene una quantità irrisoria di ginseng.
- Ingredienti insospettabili: Spesso sono presenti latte, zucchero, grassi, aromi e stabilizzanti.
- Presenza di olio di cocco: In alcuni prodotti solubili, il latte è sostituito da olio di cocco.
- Additivi controversi: Molte miscele contengono additivi come fosfati (E340 e E451) e polifosfati (E452), con funzione stabilizzante.
Le miscele di macinato per moka tendono ad avere liste degli ingredienti più "pulite" e sono più simili a un normale caffè, anche per quanto riguarda la dose di caffeina.
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Ginseng: Quantità e Qualità Fanno la Differenza
Fabio Firenzuoli, responsabile del Cerfit (Centro di ricerca e innovazione in fitoterapia e medicina integrata dell'Azienda ospedaliero universitaria Careggi di Firenze), sottolinea che gli effetti benefici del ginseng dipendono unicamente dal contenuto di sostanze attive presenti nel preparato ottenuto dalla radice della pianta (ginsenosidi, polisaccaridi e polifenoli).
La concentrazione di queste sostanze varia in base a diversi fattori:
- Specie e varietà di ginseng utilizzato (coreano, americano, rosso, bianco, ecc.).
- Momento di raccolta della pianta.
- Tipo di estratto e titolazione.
- Tipo di solvente usato.
- Rapporto pianta/solvente.
Non è sufficiente conoscere la quantità di ginseng presente, peraltro già molto bassa. Un preparato a base di ginseng può essere utile per migliorare le prestazioni fisiche e mentali, in caso di stanchezza, ipotensione, lievi stati depressivi o quando serve un tonico per il sistema immunitario. In questi casi, si utilizzano estratti standardizzati in principi attivi. La dose consigliata varia in relazione alle caratteristiche del preparato e può oscillare dai 200 mg ad 1 g al giorno di estratto, per un quantitativo medio di ginsenosidi di 20-30 mg.
Prezzi: Un Confronto tra le Diverse Tipologie
I prezzi del caffè al ginseng variano in base alla tipologia di prodotto:
- Solubile in barattolo: Crastan costa circa 12 €/kg, Conad sotto i 10 €/kg.
- Solubile predosato in buste: Nescafè Gold Ginseng costa circa 30 €/kg, Gold Choice Ginseng Coffee Deluxe 27 €/kg.
- Capsule: Lavazza costa circa 65-70 €/kg, Crastan circa 75 €/kg.
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