L'idea di sistemare carne, pesce, verdure e formaggio tra due fette di pane non è nata in America. John Montagu, IV Conte di Sandwich, è universalmente riconosciuto come l'inventore del panino, ma nel XIX secolo, il sandwich ha avuto un'enorme diffusione negli USA, tanto da essere considerato oggi la quintessenza della cucina americana. Questo articolo esplora il significato di "farcito come un sandwich" attraverso un viaggio nel variegato mondo dei panini, sia americani che internazionali, analizzandone la storia, le varianti regionali e le interpretazioni culinarie.
Il panino: un'invenzione globale
Bee Wilson, autrice del libro "Sandwich: A Global History", ha definito il panino "the perfect American food", il cibo americano perfetto. La storia del panino è un intreccio di culture e tradizioni culinarie. Il termine "sandwich" è legato alle abitudini di John Montagu, conte di Sandwich, che era solito farsi portare dei paninetti per rifocillarsi durante le partite di golf.
Panini d'America: una guida Stato per Stato
L'inventario dei panini d'America è vario e multiculturale proprio come la gente che abita il Paese. Ogni stato americano ha la sua specialità, un panino che ne rappresenta l'identità culinaria. Ecco alcuni esempi:
Maine: Lobster Roll. Il panino con aragosta è il simbolo del Maine. L'originale prevede solo tre ingredienti: aragosta cotta al vapore, insalata e un cucchiaio di maionese.
New Hampshire: Pan-fried Trout Sandwich. Lo Stato del New England è celebre per i suoi tanti laghi, rendendo il panino con trota fritta una specialità locale.
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Vermont: the Vermonter. Il panino tipico del Vermont prende il nome dagli abitanti dello Stato. Il Vermonter è un sandwich farcito con tacchino o prosciutto, fettine di mela, cheddar piccante e “maple mustard” (si ottiene mescolando la senape a grana grossa con lo sciroppo d’acero).
Massachusetts: Baked Bean Sandwich. Questo panino con fagioli al forno è un’idea per riutilizzare i legumi avanzati. Due fette di pane scuro casalingo vengono leggermente imburrate e poi farcite con i baked beans, piatto tipico di Boston.
Rhode Island: Woonsocket Dynamite. Questo sandwich nato vicino a Providence è l’alternativa piccante allo Sloppy Joe.
Connecticut: Steamed Cheeseburger. Il cheeseburger tipico del Connecticut (chiamato anche steamer) non è né grigliato né fritto, ma “steamed”, cotto al vapore. Sembra che sia stato inventato negli anni Trenta in un ristorante di Middletown, Connecticut.
New Jersey: Pork Roll Sandwich. Conosciuto anche come Taylor Ham (dal nome di John Taylor che lo ideò nel 1856), il pork roll è una sorta di polpettone di maiale molto speziato che viene avvolto in un telo di lino e bollito finché non diventa compatto. Viene poi affettato e cotto in padella come se fosse un hamburger.
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New York: Beef on Weck Sandwich. Questo panino tipico di Buffalo non è l’unico sandwich famoso dello Stato, ma è senz’altro il solo introvabile altrove. Si tratta di un semel farcito di fette sottili di roastbeef al sangue e salsa di rafano. La mollica del pane viene bagnata nel succo di cottura della carne.
Pennsylvania: Cheesesteak Sandwich. Questo panino originario degli anni Trenta è uno dei più amati d’America.
North Dakota: Slush Burger. Questo burger è la versione midwestern dello Sloppy Joe.
South Dakota: Pheasant Sandwich. Per gli abitanti del South Dakota la caccia al fagiano è un vero e proprio hobby nazionale. Da qui la tradizione di mangiare il pheasant sandwich, il panino con il fagiano. Ne esistono due versioni. La prima è un sandwich fatto con pane a cassetta imbottito con cacciagione arrosto.
Nebraska: Runza.
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Kansas: BBQ Sandwich. Panini simili esistono in varie aree degli USA, ma il BBQ tipico del Kansas ha un ingrediente che manca altrove: la cipolla fritta. Il sandwich è una successione codificata di manzo grigliato e affumicato, salsa barbecue, formaggio fuso e anelli di cipolla fritta.
Minnesota: Juicy Lucy. Il “Succoso Lucy” è un burger che anziché prevedere il formaggio sulla carne, lo vuole all’interno della polpetta. Due diversi ristoranti di Minneapolis, il Matt’s Bar (3500 Cedar Ave S, Minneapolis, MN)e il 5-8 Club (5800 Cedar Ave S, Minneapolis, MN) giurano di averlo inventato. Il disaccordo tra i due rivali è lampante anche nel nome del burger. Matt’s lo chiama “Jucy Lucy” (che sarebbe lo spelling corretto in inglese), mentre i proprietari del 5-8 Club lo chiamano “Juicy Lucy”.
Iowa: Sloppy Joe. Sembra che “Il Disordinato Joe”, uno dei più classici panini d’America, sia nato in un café di Sioux City in Iowa negli anni Trenta.
Missouri: St. Paul Sandwich. Questo panino cinese-americano è sconosciuto fuori dal Missouri. Mi è sempre stato molto simpatico perché è uno dei primi esempi di cucina fusion in America. Gli immigrati cinesi lo inventarono (probabilmente in un ristorante cinese di St. Louis) per proporre un’alternativa più familiare per la conservatrice clientela del Midwest. Si tratta di due fette di pane bianco farcite con l’egg foo young, un’omelette con germogli di legumi e cipolla.
Wisconsin: Beer Brat Sandwich. Il beer brat è una specialità del Wisconsin. Si tratta di una salsiccia (portata dagli immigrati tedeschi) che viene immersa nella birra prima di essere grigliata.
Illinois: Italian Beef Sandwich. Questo panino è stato inventato negli anni Trenta dagli immigrati italiani che lavoravano nelle grandi industrie della carne di Chicago. Per rendere commestibili gli scarti di manzo che riuscivano a portare a casa, arrostivano la carne sul fuoco e poi la facevano stufare in brodo con gli odori.
Indiana: Deep-fried pork tenderloin sandwich. Il panino più popolare di questo Stato nella regione dei Grandi Laghi è il deep-fried pork tenderloin sandwich. Il panino, rigorosamente rotondo, viene farcito con una braciola di maiale fritta in abbondante olio bollente.
Ohio: Polish Boy Sandwich. Questo panino tipico di Cleveland è farcito con la kiełbasa (una salsiccia portata dagli immigrati dell’Europa dell’est), patatine fritte, insalata di cavolo e salsa BBQ.
Michigan: Pasty.
Washington: Salmon Sandwich. Il salmone è uno degli ingredienti cardine della cucina (e dell’economia) dello Stato di Washington. Se siete a Seattle, fermatevi al Market Grill (1509 Pike Pl Ste 3, Seattle, WA) all’interno del Pike Place Market.
Oregon: Marionberry Sandwich. Il marionberry è un frutto di bosco simile alla mora, ma dalla forma allungata, tipico dell’Oregon.
Idaho: Finger Steak Sandwich. I finger steaks sono il piatto tipico dell’Idaho. Sembra che questi bastoncini di manzo fritti con una pastella leggera siano stati inventati negli anni Cinquanta da un macellaio che voleva recuperare gli scarti meno pregiati delle bistecche.
Montana: Rocky Mountain Oyster Sandwich. Confesso di non aver mai avuto il coraggio di assaggiare questo panino tipico del Montana. Si tratta infatti di un piatto per stomaci forti. Le ostriche (oyster) a cui fa riferimento il nome sono in realtà testicoli di manzo o toro fritti.
Wyoming: Buffalo Jerky Sandwich. Questo panino con carne di bufalo essiccata si trova ovunque nel Wyoming. La consistenza è molto particolare e richiede denti buoni.
Colorado: Denver Sandwich. Anche conosciuto come Western Sandwich, il panino tipico del Colorado è stato inventato nella capitale dello Stato all’inizio del Novecento. La farcitura è un’omelette preparata con uova strapazzate, prosciutto, cipolla e peperoni verdi. È probabile una parentela con il St.
Utah: Sandwich with Fry Sauce. Anche se lo Utah non ha un proprio panino nazionale, l’elemento che ne caratterizza la cultura gastronomica è una salsa per sandwich molto amata, la fry sauce. È un condimento che mixa ketchup e maionese creando una salsa leggermente rosata.
Nevada: Fried Catfish Sandwich. Il pesce gatto fritto è una specialità del Nevada ed è impossibile non imbattersi in un fried catfish sandwich nei paraggi di Las Vegas.
California: Avocado Toasts. In realtà, un toast non è esattamente un panino.
Arizona: Chimichanga. I puristi non accetterebbero di inserire il chimichanga nella lista dei panini d’America: la farcitura non è racchiusa tra due fette di pane ma in un guscio di tortilla fritta. La leggenda narra che il chimichanga sia nato per errore nel 1922 quando una ristoratrice di Tucson, Arizona fece scivolare per sbaglio un burrito nella friggitrice. Il locale, che si chiama El Charro (311 N Court Ave, Tucson, AZ), esiste ancora e merita una visita.
New Mexico: Carne Adovada Sandwich. Il panino con “carne adovada” è farcito con pezzettoni di carne di maiale brasata e stufata in una salsa di pomodoro densa e piccante. A volte si trova in menu anche come New Mexico-style pork with red chilies.
Delaware: Scrapple Sandwich. Lo scrapple, spesso disponibile in formato sandwich, è un polpettone di frattaglie di maiale mescolato a farina di mais e fritto.
Maryland: Baltimore Pit Beef. Questo sandwich è il più tipico dell’Old Line State. Il manzo viene grigliato sul barbecue in un unico pezzo finché non diventa leggermente scuro all’esterno; l’interno rimane al sangue. La carne viene poi tagliata sottilissima e servita in un panino allungato con qualche anello di cipolla bianca e un po’ di horseradish sauce (salsa di rafano).
West Virginia: Pepperoni Roll. Inventato nel 1927 da Giuseppe Argiro del panificio Country Club Bakery di Fairmont, il pepperoni roll è un panino amatissimo nel West Virginia.
Virginia: Virginia Ham Sandwich. Il Virginia Ham è un prosciutto arrosto tipico della “Mother of Presidents” (questo il nickname dello Stato che ha dato i natali a numerosi Presidenti USA).
North Carolina: Pulled Pork Sandwich. Non credo ci sia un modo più gustoso di assaporare il pulled pork che in un panino. Questa ricetta tradizionale occupa un ruolo importante nel culto statunitense per il barbecue. Il maiale viene cotto a lungo con fumo di legna finché non diventa talmente morbido da essere sfilacciato con la forchetta.
South Carolina: Collards Sandwich. La parola “collards” indica una varietà di verdura che assomiglia alle bietole ed è tipica degli Stati Uniti del Sud.
Georgia: Peach Chicken Sandwich. Le pesche sono il simbolo della Georgia (il nickname dello Stato è appunto The Peach State), che è uno dei più grandi produttori del mondo. Il frutto viene utilizzato indifferentemente in piatti dolci e salati, tra cui i panini.
Florida: Cuban Sandwich. Portato in Florida dagli immigrati cubani, il Cuban sandwich è un semplice panino con prosciutto, maiale arrosto, formaggio e mostarda.
Kentucky: Hot Brown. Inventato al Brown Hotel di Louisville (335 W Broadway, Louisville, KY) nel 1926, il cosiddetto hot brown è un “open-faced sandwich”, un panino costituito da un’unica fetta di pane. Gli ingredienti fondamentali sono il tacchino e il bacon, che vengono coperti da abbondante salsa Mornay.
Tennessee: Hoecake Sandwich. L’hoecake sandwich è un panino rotondo la cui consistenza ricorda quella di un pancake. Tra le due fette spugnose e dense (il latticello è l’ingrediente fondamentale) c’è il maiale cotto al barbecue, morbidissimo.
Alabama: Alabama-style Barbecue Chicken Sandwich with White Sauce. Inventato nel 1925 dall’ex-ferroviere Big Bob Gibson dell’omonimo BBQ (1715 6th Ave SE, Decatur, AL), l’Alabama-style barbecue chicken sandwich with white sauce è un panino imbottito con pollo alla griglia condito con una salsa a base di maionese, aceto e pepe nero.
Mississippi: the Elvis. Non posso dire di essere una fan dell’Elvis sandwich, ma se siete in Missisipi sappiate che cercheranno di farvelo assaggiare a qualsiasi costo.
Louisiana: Muffuletta. La Muffuletta della Central Grocery di New Orleans è un panino che non ha bisogno di presentazioni.
Arkansas: Fried Bologna Sandwich. La Bologna in questione non ha niente a che fare con la mortadella italiana. Si tratta invece di un salume americano vittima dell’Italian sounding.
Oklahoma: Chicken-Fried Steak Sandwich. Il panino con il petto di pollo fritto è tipico di diversi Stati del Sud, tra cui anche l’Oklahoma.
Texas: Brisket on Toast. A volte chiamato semplicemente BOT, questo panino viene preparato con pane bianco a cassetta (toast) ed è imbottito con manzo cotto alla griglia.