Una visita a Londra non è completa senza immergersi nei sapori della sua cucina, che offre una varietà di piatti capaci di sorprendere anche i palati più scettici. Dai dolci ai piatti salati, dal tradizionale tè delle cinque allo street food, passando per le specialità dei pub storici, la scena gastronomica londinese è un mix di tradizioni secolari e influenze multiculturali.
Un assaggio di storia: le origini della pasticceria inglese
La tradizione della cottura al forno, o "baking", ha radici profonde nella cucina inglese. Alcuni dolci natalizi risalgono addirittura al XV secolo. Le "Mince Pies", ad esempio, sono tortine di pasta frolla ripiene di frutta secca e spezie. In passato, il ripieno, chiamato "mincemeat", conteneva anche carne tritata. I "Gingerbread", biscotti di pan di zenzero, nel Medioevo erano preparati con pangrattato, poiché lo zucchero era un bene di lusso. Nel XVI secolo si diffusero torte e panini dolci, fino alla nascita della pasticceria nel XVII secolo.
Dolci iconici per accompagnare il tè
Gli inglesi amano gustare i dolci durante il tè pomeridiano. Ecco alcuni dei dolci più tipici:
- Scones: Originari della Scozia, gli Scones sono piccoli panini poco dolci, perfetti per accompagnare il tè. Il loro nome potrebbe derivare da "Stone of Destiny" o "Scone", luogo di incoronazione degli antichi re scozzesi. Si gustano farciti con "clotted cream" (panna rappresa) e confetture. Alcune varianti includono frutta secca, uvetta o frutta fresca come mirtilli e fragole.
- Victoria Sandwich: Questa torta è composta da due dischi di pan di Spagna farciti con panna montata e confettura di lamponi, spolverata con zucchero a velo. Prende il nome dalla Regina Vittoria, che ne era particolarmente golosa.
- Chelsea Buns: Preparati per la prima volta nel Settecento alla Chelsea Bun House di Londra, questi panini sono farciti con uvetta, spezie e canditi, ricoperti di glassa. La loro forma a spirale quadrata è distintiva.
- Bakewell Tart: Originaria della città di Bakewell, questa crostata è realizzata con pasta frolla a base di farina di mandorle e farcita con confettura di lamponi e crema di frangipane.
Altri dolci tradizionali da non perdere
La pasticceria inglese offre una vasta gamma di dolci deliziosi, tra cui:
- Carrot Cake: Questo dolce, uno dei più antichi, discende da una ricetta araba del X secolo, in cui le carote erano usate come dolcificante. La versione moderna prevede carote, noci, spezie e una crema al formaggio dolce.
- Battenberg Cake: Questa torta ha un aspetto scenografico grazie al suo motivo a scacchi rosa e gialli. Il pan di Spagna è ricoperto di confettura di albicocche e pasta di mandorle. Si dice che sia stata inventata nel 1884 per celebrare le nozze tra il principe Luigi di Batternberg e la principessa Vittoria.
- Eton Mess: Questo dolce al cucchiaio, servito in coppe, è a base di meringa sbriciolata, panna e fragole (o altri frutti). Il nome "mess" si riferisce all'aspetto disordinato della preparazione.
- Treacle Tart: Questa crostata di melassa è molto amata per la sua intensa dolcezza. È farcita con "golden syrup" (sciroppo di zucchero), pangrattato, succo di limone e spezie.
- Sticky Toffee Pudding: Questo dolce al cucchiaio è un trionfo di caramello. È a base di pan di Spagna farcito con datteri e ricoperto con salsa di caramello.
- Crumble: Un dolce tradizionale e semplice, preparato con frutta cotta con lo zucchero e ricoperta da un impasto friabile di burro, farina e zucchero. Si accompagna con crema pasticcera, panna o gelato.
- Bread and Butter Pudding: Un dessert a base di fette di pane imburrato, uvetta e crema a base di latte, uova e zucchero. Nasce come piatto di recupero per riutilizzare il pane raffermo.
La scena dei cupcake a Londra
I cupcake sono ormai diffusi in tutto il mondo, ma a Londra si possono trovare alcune delle migliori bakery specializzate. I cupcake londinesi sono noti per i loro gusti innovativi e la cura dei dettagli. Alcune bakery offrono gusti speciali ogni settimana e durante le festività.
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Dove gustare i dolci a Londra
Londra offre una varietà di luoghi dove gustare i dolci tipici:
- Harrods: Questo grande magazzino di lusso ospita una zona market ricca di cibi di qualità eccellente. Al suo interno si trovano anche negozi di marchi di dolci conosciuti, come Ladureè e Krispy Kreme.
- Ladureè: Questa pasticceria francese è famosa per i suoi macarons, ma offre anche crostatine, eclairs e altre creazioni raffinate.
- Peggy Porschen Cakes: Questa bakery è conosciuta per le sue torte decorate con fiori di zucchero.
- Hummingbird Bakery: Questa cupcakeria offre una varietà di cupcakes, torte, brownies e whoopie pies.
- Flavourtown Bakery: Questa cupcakeria è nota per i suoi gusti innovativi e la cura dei dettagli.
- Mercati: Borough Market e Broadway Market offrono doughnuts freschi e altri dolci.
- Pub e caffetterie: Molti pub e caffetterie servono dolci tradizionali come sticky toffee pudding e crumble.
- Hotel: Gli hotel di lusso offrono l'esperienza del tè pomeridiano, con una selezione di dolci, scones e sandwich.
Dolci festivi: il Natale in tavola
Durante il periodo natalizio, gli inglesi gustano dolci speciali, tra cui:
- Christmas Pudding (o Plum Pudding): Un dessert a base di uvetta, frutta secca tritata, burro, farina di grano saraceno, spezie, pane raffermo, zucchero e alcool.
- Mince Pies: Pasticcini di pasta frolla ripieni di frutta secca e spezie. Si dice che siano i dolcetti preferiti da Babbo Natale.
- Yule Log (Ceppo di Natale): Un dolce a base di pan di Spagna con una farcitura di panna o crema pasticcera, ricoperto di cioccolato o glassa, a forma di tronco d'albero.
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