La catalogna è una verdura invernale dalle molteplici proprietà benefiche e dal sapore caratteristico, leggermente amarognolo, che la rende un ingrediente versatile in cucina. Spesso confusa con la cicoria, la catalogna merita di essere scoperta e valorizzata per arricchire la nostra tavola con gusto e salute.
Cos'è la Catalogna?
La catalogna è una varietà di cicoria originaria del bacino del Mediterraneo. In alcune regioni, come l'Abruzzo, è comunemente chiamata "cicoria". Si distingue per le sue foglie strette e allungate, con nervature bianche pronunciate, che la differenziano dalla cicoria comune, dalle foglie più larghe e arrotondate. Esistono diverse tipologie di catalogna, tra cui la Catalogna a foglia larga, la Catalogna a foglia frastagliata e la Catalogna a Puntarelle, quest'ultima particolarmente apprezzata per i suoi germogli.
Come Scegliere e Pulire la Catalogna
Quando acquistate la catalogna, prestate attenzione ad alcuni dettagli per assicurarvi di scegliere un prodotto fresco e di qualità. Le foglie devono essere di un verde intenso, croccanti e senza macchie scure o ingiallimenti. La costa bianca deve risultare soda e non molle al tatto. Evitate mazzi con foglie appassite o danneggiate. Accertatevi che le foglie siano intere, senza tagli, di colore verde intenso e che il fusto sia chiuso e turgido.
La pulizia della catalogna è un passaggio fondamentale. Iniziate sistemando la catalogna su un tagliere ampio. Con un coltello affilato, eliminate la base del cespo, tagliando circa 2-3 centimetri. Separate delicatamente le foglie una per una, scartando quelle più esterne se risultano danneggiate, ingiallite o troppo rovinate. Tagliate le foglie in pezzi di circa 5-7 centimetri per facilitare il lavaggio e la cottura.
Il lavaggio della catalogna richiede particolare attenzione perché, crescendo vicino al terreno, tende ad accumulare terra e sabbia tra le foglie. Riempite una bacinella capiente con acqua fredda e immergetevi la catalogna tagliata. Lasciate riposare per un paio di minuti per far depositare la terra sul fondo. Sollevate la catalogna con le mani e trasferitela in un'altra bacinella con acqua pulita. Non lasciate la catalogna in ammollo per più di 10 minuti per non disperdere le vitamine idrosolubili.
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Come Cucinare la Catalogna: Metodi di Cottura
La catalogna si presta a numerose preparazioni culinarie, offrendo un'ampia varietà di sapori e consistenze.
Catalogna Bollita
La bollitura è un metodo di cottura semplice e versatile, ideale come base per altre preparazioni.
- Prendete una pentola capiente e riempitela con abbondante acqua (almeno 3 litri d'acqua per ogni chilo di verdura).
- Quando l'acqua bolle vigorosamente, immergete prima le coste bianche della catalogna, che sono più dure.
- Dopo 5 minuti, aggiungete anche le foglie verdi.
- Cuocete per circa 10 minuti, mantenendo una certa consistenza.
- Scolate la catalogna nello scolapasta e, se volete ridurre il sapore amarognolo, passatela velocemente sotto un getto d'acqua fredda.
Un trucco per attenuare il sapore amaro è sbollentare la catalogna per 2-3 minuti, scolarla, buttare l'acqua e riprendere la cottura in acqua pulita.
Catalogna Ripassata in Padella
Dopo la bollitura, la catalogna si presta magnificamente a essere ripassata in padella, esaltandone il sapore.
- In una padella ampia, fate scaldare 3-4 cucchiai di olio extravergine d'oliva con 2 spicchi d'aglio schiacciati.
- Quando l'aglio inizia a dorarsi, aggiungete la catalogna ben scolata e saltatela a fuoco vivace per 3-4 minuti.
- Aggiustate di sale e unite un pizzico di peperoncino se gradite.
Per un contorno dal gusto più deciso, unite 3-4 filetti di acciuga sotto sale (dissalati e spezzettati) e fateli sciogliere nell'olio caldo.
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Catalogna Gratinata
Per una preparazione più sostanziosa, perfetta come piatto unico leggero:
- Disponete la catalogna bollita e strizzata in una pirofila leggermente unta.
- Coprite con besciamella leggera, cospargete di parmigiano grattugiato e pangrattato.
- Infornate a 180°C per 15-20 minuti, fino a doratura.
Catalogna Cruda (Puntarelle)
Le puntarelle, ovvero i germogli centrali della catalogna, possono essere consumate crude, tipicamente condite con sale, olio e acciughe, come si usa a Roma.
Ricette con la Catalogna
La catalogna è un ingrediente versatile che si presta a numerose ricette, sia come contorno che come ingrediente principale.
Purè di Fave con la Catalogna
Un piatto ricco e saporito, perfetto per le serate più fresche.
- Cuocete la catalogna in padella con aglio, olio e peperoncino.
- Servitela su una base di purè di fave decorticate.
Torta Salata con la Catalogna
Una torta salata gustosa e nutriente, ideale per un pranzo veloce o una cena informale.
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Ingredienti:
- 300 g di pasta brisé
- 500 g di catalogna
- 200 g di pancetta a dadini
- 200 g di ricotta
- 150 g di parmigiano grattugiato
- 3 uova
- 1 cipolla
- 2 cucchiai di olio extravergine di oliva
- sale q.b.
- pepe q.b.
- noce moscata q.b.
Procedimento:
- Lavate accuratamente la catalogna e sbollentatela in acqua bollente per circa 5 minuti. Scolatela e strizzatela bene per eliminare l'acqua in eccesso, poi tritatela grossolanamente.
- In una padella, fate rosolare la pancetta con la cipolla tritata e l'olio d'oliva e aggiungete la catalogna tritata. Cuocete per 5 minuti e poi regolate di sale, pepe e noce moscata.
- Stendete la pasta brisé in una tortiera e farcitela con il ripieno di catalogna e pancetta.
- In una ciotola, sbattete le uova con la ricotta e il parmigiano grattugiato. Versate il composto sulla torta.
- Infornate a 180°C per circa 30-40 minuti, o finché la torta non sarà dorata.
Catalogna come Condimento per la Pasta
La catalogna tritata grossolanamente può essere utilizzata per condire pasta corta come orecchiette o cavatelli, aggiungendo salsiccia sbriciolata e una grattugiata di pecorino.
Pizza Rustica con Catalogna e Patate
Una variante originale della classica pizza rustica.
- Lessate le patate, fatele raffreddare e poi sbucciatele.
- Fate soffriggere uno spicchio di aglio con un filo d’olio in una padella antiaderente.
- Prendete la catalogna lessa, strizzatela, tagliuzzatela grossolanamente, mettetela in padella, aggiungete sale e peperoncino e fatela cuocere per pochi minuti.
- Stendete la pasta brisè nella pirofila, versate tre quarti di catalogna con patate.
- Aggiungete i filetti di acciughe spezzettati e il resto della verdura.
- Prendete il secondo rotolo di pasta brisè e chiudete il rustico.
- Sbattete un tuorlo in un piatto e spennellate la superficie.
- Infornate a 180° C per 35-40 minuti o comunque fino a che la superficie sia ben dorata.
Proprietà Nutritive della Catalogna
La catalogna è una verdura eccezionalmente ricca dal punto di vista nutrizionale, perfetta per chi cerca un'alimentazione sana ed equilibrata.
- Ricca di vitamine: La catalogna è particolarmente ricca di vitamina A, fondamentale per la salute della vista, della pelle e per il sistema immunitario. Contiene inoltre una buona quantità di vitamina C e vitamina K.
- Ricca di fibre: Favorisce la digestione e il benessere intestinale.
- Stimola la digestione: Le sostanze amarognole presenti nella catalogna stimolano la produzione di bile e favoriscono la digestione, soprattutto dei grassi.
- Favorisce la diuresi: Il buon contenuto di potassio e la presenza di inulina, una fibra prebiotica, contribuiscono a favorire la diuresi e a mantenere in equilibrio la flora batterica intestinale.
- Fonte di antiossidanti: In particolare di flavonoidi, che aiutano a combattere i radicali liberi.
- Contiene fosforo e calcio: Ha un discreto quantitativo di fosforo, Calcio.
Abbinamenti Gastronomici
La catalogna si sposa meravigliosamente con ingredienti dal sapore deciso e strutturato.
- Legumi: Fagioli cannellini, ceci o lenticchie per un piatto completo e nutriente.
- Formaggi: Stagionati e saporiti come pecorino, parmigiano o gorgonzola. Anche i formaggi freschi di capra creano abbinamenti interessanti.
- Acciughe: L'incontro tra l'amaro della verdura e la sapidità delle acciughe crea un equilibrio perfetto.
- Salsiccia: Per condire la pasta o arricchire torte salate.
Conservazione della Catalogna
Una volta acquistata, la catalogna fresca va conservata nel cassetto delle verdure del frigorifero, avvolta in un canovaccio umido o in un sacchetto di carta leggermente aperto. In questo modo si mantiene croccante per 2-3 giorni. Se notate che le foglie esterne iniziano ad appassire, eliminatele e utilizzate il cuore ancora fresco.
La catalogna bollita si conserva in frigorifero per 2-3 giorni al massimo, in un contenitore ermetico. Se avete preparato una quantità abbondante, potete anche congelarla. Dopo la bollitura, fatela raffreddare completamente, strizzatela bene e dividetela in porzioni pratiche dentro sacchetti per alimenti. Si conserva in freezer fino a 6 mesi.
Stagionalità
La catalogna è una verdura tipicamente invernale, con il periodo di massima disponibilità e qualità che va da novembre a marzo. In questi mesi la troverete più facilmente sui banchi del mercato e avrà il sapore migliore.