Il cetriolo, ortaggio estivo per eccellenza, è un frutto della famiglia delle Cucurbitacee, come zucchine, meloni e angurie. Esistono diverse varietà di cetrioli, dai più lunghi e verdi, ideali per le insalate, a quelli più piccoli, perfetti per i sottaceti. Nonostante alcune persone lo trovino indigesto, il cetriolo offre numerosi benefici per la salute, rendendolo un alimento prezioso da includere nella dieta.
Varietà e Tipologie di Cetrioli
Il Cucumis sativus, originario dell'India, è una pianta annuale strisciante o rampicante che produce frutti verdi, allungati e polposi, consumati crudi o conservati sott'aceto. La coltivazione è relativamente semplice, prosperando a temperature di 25-28°C in terreni ben drenati e umidi. La semina avviene in primavera (aprile-giugno), e in soli tre mesi si possono raccogliere frutti maturi.
Le varietà si distinguono per forma e colore della buccia. Tra le più comuni troviamo:
- Cetriolo lungo verde, americano e olandese: Allungati e lisci, adatti alla coltivazione casalinga.
- Corto parigino: Piccolo e spinoso, ideale per le conserve.
- Carosello di Polignano (cocomero pugliese o cetriolo melone): Tondo, molto digeribile, con polpa bianca, soda e saporita, perfetto per le insalate.
- Cetrangolo: Dalla forma arrotolata e molto allungata, tipico della Sicilia.
Calorie e Valori Nutrizionali del Cetriolo
Il cetriolo è composto per il 96,5% da acqua e apporta solo 12 kcal per 100 g. È una buona fonte di sali minerali, vitamine del gruppo B e vitamina C. Nello specifico, contiene:
- Acqua
- Fibre
- Sodio
- Potassio
- Calcio
- Fosforo
- Ferro
- Vitamina B1 (tiamina)
- Vitamina B2 (riboflavina)
- Vitamina B3 (niacina)
- Vitamina C
Proprietà e Benefici del Cetriolo per la Salute
Il cetriolo, consumato fresco e spesso con la buccia (ricca di nutrienti), offre numerosi benefici per la salute.
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Proprietà Diuretiche e Depurative
Grazie all'alto contenuto di acqua, fibre e minerali, il cetriolo ha un'azione depurativa e diuretica. È consigliato nelle diete dimagranti per eliminare i liquidi in eccesso e contrastare la cellulite. L'acqua e le fibre aumentano il senso di sazietà con poche calorie, rendendolo utile per la perdita di peso se inserito in un'alimentazione equilibrata.
Controllo del Colesterolo e della Glicemia
Povero di zuccheri e ricco di acqua e fibre, il cetriolo è ideale per chi deve controllare la glicemia e il colesterolo, con benefici per l'apparato cardiocircolatorio.
Benessere Intestinale
Grazie a vitamine e sali minerali, il cetriolo rinfresca l'intestino, alleviando dolori e gonfiore addominale in caso di intossicazione e coliche, ma è bene moderarne il consumo in caso di colon irritabile.
Azione Antinfiammatoria
L'azulene, presente nel cetriolo, conferisce proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e decongestionanti, proteggendo la microcircolazione capillare.
Benefici per la Pelle
Il cetriolo è utilizzato in cosmesi per creme e lozioni contro acne, rughe e infiammazioni cutanee. È anche un alleato contro cellulite e ritenzione idrica.
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Controindicazioni del Cetriolo
Non ci sono vere controindicazioni al consumo regolare di cetrioli, ma alcune persone possono manifestare intolleranza, spesso legata alla difficoltà di digerire la cellulosa. Varietà più digeribili, come il "cetriolo lungo digeribile", o cetrioli in salamoia possono essere più tollerati.
Cetrioli e Problemi Intestinali: Colite e Sindrome del Colon Irritabile (IBS)
Il cetriolo rappresenta un caso interessante per chi soffre di colite o IBS. Composto per oltre il 95% di acqua, si colloca in una zona "grigia" che richiede attenzione.
Effetti Positivi
- Idratazione: L'elevato contenuto di acqua contribuisce all'idratazione della mucosa intestinale.
- Effetto Alcalinizzante: Può ridurre l'acidità intestinale.
- Supporto al Microbiota: Le fibre fungono da substrato prebiotico per i batteri benefici.
- Azione Antinfiammatoria: I flavonoidi possono modulare la risposta infiammatoria di basso grado presente in alcuni pazienti.
Potenziali Problemi
- Fermentazione e Gonfiore: I frutani e gli oligosaccaridi fermentabili possono produrre gas, accentuando gonfiore e crampi, specialmente nell'IBS-D.
- Irritazione Meccanica: La buccia, ricca di fibre insolubili, può stimolare la mucosa intestinale già ipersensibile.
- Cucurbitacine: Presenti soprattutto nella buccia, possono risultare irritanti per l'intestino ipersensibile.
- Reazione Istaminica: Una percentuale significativa di pazienti con IBS presenta anche intolleranza all'istamina.
Consigli per il Consumo Sicuro
- Moderazione: In caso di colite o IBS, consumare cetrioli con moderazione.
- Preparazione: Sbucciare sempre i cetrioli e rimuovere i semi.
- Cottura: Optare per cetrioli cotti (al vapore o grigliati) per una maggiore digeribilità.
- Osservazione: Ascoltare il proprio corpo e valutare la tolleranza individuale.
- Quantità: Limitare a 30-50 g occasionalmente (1-2 volte a settimana), sempre ben sbucciato, per chi ha intolleranza all’istamina o disbiosi intestinale.
Alternative ai Cetrioli
Per chi soffre di problemi intestinali e non tollera i cetrioli, esistono alternative come:
- Zucchine: Più facilmente digeribili, soprattutto se cotte.
- Lattuga romana: Ricca di acqua e fibre delicate.
- Melone bianco: Idrata e fornisce minerali senza irritare.
- Finocchio: Possiede proprietà carminative che riducono la formazione di gas.
Usi in Cucina del Cetriolo
Al momento dell'acquisto, scegliere cetrioli freschi, sodi e senza lesioni. Si possono consumare crudi in insalata o pinzimonio, oppure conservare sott'aceto o in salamoia.
Il cetriolo è l'ingrediente base del gazpacho andaluso e della salsa tzatziki. Si presta a essere utilizzato in tramezzini, antipasti e centrifugati. È ideale per involtini farciti, creme tiepide o sottaceti. In Europa centrale si consuma anche a colazione, mentre alcuni lo usano per salsa al curry o sushi vegano.
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Un modo sano per utilizzare i cetrioli è nelle bevande fatte in casa, sfruttando le proprietà purificanti. Un mix benefico per la pelle include cetrioli, finocchi, mele, carote, spinaci, broccoli e zenzero.
Insalata Greca: Una Ricetta Fresca e Salutare
Ingredienti:
- 100 g di feta greca
- 5 olive nere denocciolate
- 2-3 foglie di basilico fresco
- 1 cetriolo
- 1 pomodoro maturo
- 1 cipolla rossa piccola
- Olio extravergine di oliva, aceto, sale e pepe q.b.
Procedimento:
- Lavare e tagliare cetrioli a fettine, cipolla finemente, pomodori a spicchi.
- Tagliare la feta a cubetti.
- Unire gli ingredienti in una ciotola, condire con olio, sale, aceto e basilico sminuzzato.
- Lasciare riposare in frigo 30 minuti.
- Aggiungere pane tostato per un piatto completo.
Il Cetriolo in Cosmesi
Grazie alle sue proprietà rinfrescanti ed emollienti, il cetriolo è utilizzato anche nella cosmesi naturale per combattere arrossamenti, irritazioni lievi, acne e punti neri.