Introduzione
Il cacao crudo in polvere, derivato dai semi della pianta di cacao (Theobroma cacao), è un alimento che vanta una storia millenaria e un profilo nutrizionale eccezionale. Considerato un "cibo degli dei" dalle antiche civiltà precolombiane, il cacao crudo si distingue per la sua ricchezza di antiossidanti, minerali e composti bioattivi, offrendo una vasta gamma di benefici per la salute. A differenza del cacao tostato e lavorato, il cacao crudo non subisce processi di riscaldamento ad alte temperature, preservando così le sue preziose proprietà nutrizionali.
Origini e Lavorazione del Cacao Crudo
Le fave di cacao crude sono i semi all’interno dei frutti della pianta del cacao, detti cabosse, frutti dalla forma allungata contenenti una polpa biancastra al cui interno si trovano le fave. La pianta del cacao, il cui nome latino è Theobroma cacao, che si traduce come "cibo degli dei", è originaria delle regioni tropicali dell'America centrale e meridionale. In queste regioni, il cacao era considerato un alimento base e un simbolo culturale. Le civiltà precolombiane dei Maya e degli Aztechi veneravano il cacao, utilizzandolo in rituali e cerimonie. Nel 1956 un prete spagnolo, Bernardino de Sahugùn, giunse in Messico dove poi visse per 61 anni.
Dopo la raccolta, le fave vengono liberate dalla polpa e sottoposte a diversi livelli di lavorazione. Per ottenere il cacao crudo, le fave vengono semplicemente fermentate ed essiccate, senza essere sottoposte a processi di tostatura ad alte temperature. Questo processo "a freddo" permette al cacao crudo di conservare tutte le qualità nutritive, l'aroma e la succulenza presenti nel prodotto grezzo. I tempi di essiccatura incidono molto sul risultato organolettico finale. Non è obbligatorio fermentare e/o essiccare i chicchi di cacao per renderli commestibili. Anzi, queste due azioni modificano profondamente la composizione e l'efficacia dei nutrienti contenuti nel cacao. Infatti le antiche popolazioni del Centro e Sud America utilizzavano il cacao come alimento, senza alcuna lavorazione. Semplicemente i chicchi venivano mangiati appena tolti dal frutto, o brevemente essiccati con la polpa ancora attaccata.
Valori Nutrizionali del Cacao Crudo
Il cacao crudo è un alimento con un alto contenuto di minerali e fibre, specialmente magnesio e potassio. Il Cacao contiene più di 300 composti tra cui : proteine, grassi, carboidrati, fibre, ferro, zinco, rame, calcio e magnesio. Il cacao è uno degli alimenti più ricchi di minerali del pianeta.
Prendendo in considerazione 100 g di fave di cacao della varietà Criollo, ad esempio, si avranno circa 667 kcal, di cui circa 50 g di grassi, 33 g di proteine, 3 g di fibre e un elevato apporto di vitamine del gruppo B, E ed A. Inoltre, troviamo anche un quantitativo importante di antiossidanti fenolici, più alto rispetto alla maggior parte dei cibi, e anche grazie a questa caratteristica, le fave di cacao crude sono considerate un "super alimento". Confrontando i dati del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), massima autorità in campo nutrizionale, condotti sul cioccolato fondente, con la tabella del cacao grezzo crudo biologico, risulta che - a parità di quantità, il cacao grezzo conterrebbe, infatti, il 126% in più di ferro, il 149% in più di magnesio e il 136% in più di potassio rispetto al cacao cotto. Le fave di cacao sono una fonte eccezionale di magnesio (272 mg per 100 g, oltre il 55% della dose giornaliera raccomandata).
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Benefici per la Salute del Cacao Crudo
Il cacao crudo offre una vasta gamma di benefici per la salute, grazie alla sua ricchezza di nutrienti e composti bioattivi. Eccone alcuni dei più importanti:
Salute Cardiovascolare
Il cacao crudo è ricco di flavonoidi, in particolare proantocianidine, che hanno dimostrato di migliorare la funzione endoteliale, favorendo la dilatazione dei vasi sanguigni e migliorando la circolazione. Grazie al loro alto contenuto di antiossidanti fenolitici, tra cui l’epicatechina che favorisce la regolazione del flusso sanguigno, le fave di cacao contribuiscono alla prevenzione dei rischi cardiovascolari. Insieme ai polifenoli, molecole organiche con azione antinfiammatoria, e i flavonoidi presenti, proteggono dall’ossidazione dei grassi che tendono a depositarsi lungo i vasi sanguigni.
Controllo del Glucosio
Grazie alle varie proprietà dei polifenoli, si sono riscontrati effetti positivi anche sul metabolismo del glucosio e sull’insulino resistenza, utili a loro volta a ridurre il rischio di diabete. Tra questi ci sono la catechina e l’epicatechina, capaci di inibire l’assorbimento del glucosio portando una riduzione dell’iperglicemia post-prandiale.
Miglioramento dell'Umore e Funzioni Cognitive
I principi attivi contenuti nelle fave crude come la serotonina, la teobromina, la dopamina, ma anche il magnesio, sono in grado di agire a livello del sistema nervoso centrale, permettendo di ottenere un miglioramento del tono dell’umore e delle funzioni cognitive. Il cacao contiene triptofano, precursore della serotonina, e anandamide, soprannominata la “molecola della felicità”. L’Anandamide infatti è un neurotrasmettitore che simula gli effetti dei composti psicoattivi presenti nella Cannabis e quindi diminuisce l’ansia, la depressione, aiuta il buon umore e tiene sotto controllo l’appetito. Rilasciando endorfine e serotonina, il cacao può migliorare l'umore. Sapevi che il cacao contiene anche sostanze come la serotonina e la feniletilamina, probabilmente conosciute come “ormoni della felicità”?
Effetti Antiossidanti e Antinfiammatori
Il cacao crudo è una ricca fonte di flavonoidi, soprattutto flavanoli, che hanno un notevole effetto antiossidante. Questi composti vegetali sono come sentinelle che proteggono l'organismo dallo stress ossidativo e dagli effetti nocivi dei radicali liberi. La ricchezza di antiossidanti è fondamentale per promuovere la salute e ha effetti di vasta portata su diversi sistemi corporei. I flavanoli presenti nel cacao possono contribuire a migliorare la salute del cuore dilatando i vasi sanguigni e abbassando la pressione sanguigna. Questo favorisce la circolazione sanguigna e promuove la salute del cuore. I flavanoli, presenti in abbondanza nel cacao, svolgono un ruolo fondamentale nel ridurre l'infiammazione dell'organismo. Possono ridurre la produzione di molecole pro-infiammatorie, contribuendo a ridurre l'entità e la gravità dell'infiammazione.
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Altri Benefici
- Ricco di Magnesio: Il magnesio aiuta a costruire ossa forti ed è un rilassante muscolare associato a sensazioni di calma.
- Alto Contenuto di Zolfo: Aiuta a formare unghie e capelli forti.
- Supporto del Sistema Immunitario: Grazie alle sue proprietà antiossidanti.
- Effetti Positivi sulla Pelle: I flavanoli e gli antiossidanti contenuti contribuiscono a proteggere la pelle dallo stress ossidativo e dai danni causati dai raggi UV. I composti bioattivi favoriscono anche la produzione di collagene e migliorano la microcircolazione cutanea, con benefici visibili su elasticità, tono e luminosità della pelle.
Utilizzi Culinari del Cacao Crudo
Le fave di cacao crudo possono essere consumate in purezza, sia crude che tostate, come spuntino da sgranocchiare tra i pasti, infatti vengono spesso inserite nelle diete per soddisfare la voglia di dolce. Sono ottime da aggiungere alla vostra colazione, ma anche alle insalate e alle bevande. Sono l’ideale da sgranocchiare come spuntino mentre si studia o si lavora, o a colazione, da aggiungere a yogurt e cereali.
Ecco alcune idee per utilizzare il cacao crudo in cucina:
- Tisana al Cacao: Per preparare un infuso alle fave di cacao mettere a bollire dell’acqua in un pentolino sul fuoco. Una volta raggiunta l’ebollizione, spegnere il gas e aggiungete delle fave di cacao tostate. Lasciare in infusione, successivamente filtrare per ottenere una tisana molto simile ad un 'tè al cacao' che potrete arricchire con zucchero.
- Biscotti con Fave di Cacao: Impastare gli ingredienti, aggiungendo le fave di cacao crudo tostate e macinate, e successivamente avvolgere l’impasto in un canovaccio e lasciarlo a riposo per 15 minuti prima di utilizzarlo.
- Risotto con Zucca e Cacao: Per un risotto insolito fate appassire la cipolla assieme ad una noce di burro, e fatevi tostare il riso. A parte, cuocete la zucca in forno, ricavatene la polpa e frullatela con del brodo vegetale per farne una crema. Iniziate la cottura del riso, sfumandolo con del vino bianco e aggiungendo un mestolo di brodo vegetale per volta, fino a cottura.
- Acqua Aromatizzata Cacao e Vaniglia: Ingredienti: ¼ di cucchiaino di vaniglia, 5 fave di cacao sbriciolate, ¼ di polpa di frutto di cocco fresco, 2 l d'acqua. Schiacciate la polpa di cocco sul fondo della brocca, aggiungendo le fave di cacao sbriciolate e la vaniglia. Aggiungete ora l'acqua fresca, e lasciate il tutto in infusione per almeno 4 ore. Filtrate tutto con un colino e gustate questa meravigliosa acqua aromatizzata.
- Smoothie del Risveglio: Ingredienti: 1 cucchiaio di cacao crudo in polvere, 1 banana congelata a tocchetti, 2 pesche ben mature denocciolate, 1 cucchiaino di maca in polvere, 1 manciata di nocciole al naturale, Acqua q.b. o latte vegetale di mandorle. Frullate tutto.
- Gelato Tri-gusto: Ingredienti: 4 banane, una manciata di ciliege denocciolate, un cucchiaio abbondante di cacao crudo, un cucchiaio abbondante di pistacchi, qualche fava di cacao sbriciolata, qualche pistacchio tritato. Sbucciate e tagliate le banane a fette non troppo sottili. Congelate le banane per almeno 4 o 5 ore. Lasciatele scongelare per circa un quarto d’ora, poi frullate con pazienza le banane con un minipimer o frullatore.
- Dolcetti di Datteri e Cacao: Ingredienti: 1 dattero medjool, 1 fava di cacao. Togliete il seme al dattero e sostituitelo con la fava di cacao.
- Frappè al cacao crudo
La polvere di cacao crudo ECOIDEES può essere utilizzata in diversi modi, tra cui nella preparazione di dessert, bevande al cioccolato, frullati o anche per arricchire piatti salati.
Cacao Crudo Biologico e Sostenibilità
Scegliere cacao crudo biologico è importante non solo per la salute, ma anche per l’ambiente. Il cacao biologico è coltivato senza l’uso di pesticidi o fertilizzanti chimici, il che significa che non danneggia l’ecosistema e non contribuisce all’inquinamento del suolo e dell’acqua. I coltivatori di cacao biologico utilizzano pratiche agricole che promuovono la salute del suolo e la biodiversità. Ad esempio, possono coltivare il cacao in sistemi agroforestali, dove gli alberi di cacao sono coltivati insieme ad altre piante e alberi, creando un habitat più diversificato per gli animali selvatici. Per questo motivo, devi assolutamente assicurarti che il cacao che consumi abbia una certificazione biologica o equosolidale. Per il cacao proveniente da coltivazioni equosolidali vengono rispettati standard sociali ed ecologici ancora più elevati. In particolare, ci si preoccupa di garantire che gli agricoltori e i lavoratori siano pagati in modo equo per il loro lavoro. NaturaleBio ha a cuore anche l’ambiente e i lavoratori locali! La sostenibilità del prodotto viene verificata sull’intera filiera produttiva, mentre agli agricoltori locali vengono garantiti un prezzo equo e il pieno rispetto dei diritti salariali.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Le fave di cacao crudo non hanno controindicazioni particolari, tuttavia è da evitarne il consumo se si soffre di ipertensione dato il contenuto di caffeina che potrebbe essere ausiliario a stati di agitazione e nervosismo, e per individui che soffrono di reflusso gastrico o di stitichezza, date le proprietà astringenti delle bacche di cacao. Le fave di cacao non fanno male, ma è comunque da evitarne un consumo eccessivo, contenendo sostanze eccitanti che possono facilmente provocare dipendenza e non avendo bassi contenuti di calorie. Una consumazione eccessiva può portare infatti all’insorgere di effetti collaterali come la costipazione a causa del contenuto di tannini, un’eccessivo apporto calorico, ma è anche controindicato nei pazienti che soffrono di ernia iatale poiché la teobromina contenuta nelle fave di cacao e nei loro derivati può ridurre la pressione dello sfintere esofageo inferiore e aumentare i sintomi da reflusso gastroesofageo. Il cacao grezzo contiene caffeina (600 mg per 100 g di cacao grezzo in polvere). Lo stesso vale per la teobromina che, ha anche un effetto stimolante. Per questo motivo, è necessario prestare attenzione al momento della giornata in cui si consuma il cacao, ad esempio per evitare problemi di sonno e gli effetti collaterali associati. Durante la gravidanza e l’allattamento è bene moderare il consumo di cacao crudo a causa della presenza di teobromina e caffeina, che possono superare la barriera placentare e influenzare il neonato. In rari casi, il cacao può scatenare reazioni allergiche cutanee o gastrointestinali.
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Come Scegliere e Acquistare Cacao Crudo
Essendo un ingrediente molto particolare e ricercato, sono in molti a chiedersi "fave di cacao crudo, dove si comprano?". Le fave di cacao possono essere acquistate facilmente online. E' importante che sia certificato come Cacao Crudo biologico.